天禧元年（1017年）七月，东京开封皇宫，崇政殿内，赵恒和政事堂首相王旦正在叙话。
赵恒言辞恳切得看着下首满脸病容的王旦道：“王卿，政事堂可是少不得你啊，万万不能离朕而去。”
王旦轻轻咳嗽了两声，艰难的躬身说道：“陛下，非是老臣不为大宋江山尽心竭力，实乃老臣重病在身，无力承担政务。”
王旦为相，主张守祖宗之法，妙于启奏，言简理顺，又能知人善用，多提拔厚重之士。
他可是赵恒一朝的大功臣，王旦要求辞相赵恒心里空落落的，就似失去了一个有力的臂膀。
赵恒深深叹了口气，无奈道：“子明身体有恙，朕也不能强留，卿且先回家好好养病，请问子明一事，政事堂何人能主持？“
王旦举笏道：“陛下应亲贤臣远小人，这政事堂宰相一职非寇准莫属。”
赵恒眉头稍稍一皱道：“子明，你岂不知这寇准性格刚褊，上次让卿在屏风后听他说你坏话，卿莫非忘了不成？此人再也休提，子明还有哪位贤臣可荐举？”
王旦见他不喜寇准，只好说道：“陛下，其余人选，臣所不知，陛下还是自行慧眼观人吧。”
赵恒陷入了为难，他真不愿意召回寇准，那脾气性格和嘴巴都太臭，于是他又想到了善于迎合他的王钦若。
王钦若虽有些奸诈阴狠，可处理政务颇有一套，不如召他为相，再找个和王钦若不对付的大臣来牵制，赵恒思来想去，终于想到了马知节。
话说王钦若当年真是有个死对头，便是他任枢密使时的副使--马知节，马知节武将出身，一向鄙薄王钦若的阴险狡诈，时时与王钦若争执不休，想尽办法要搞掉王钦若。
经过细致的观察，马知节发现王钦若面圣时袖袍内必预备奏疏数本，对官家察言观色，方拿出合适的奏章，余者皆放于怀中不奏。
一日面圣时，马知节当面指责他道：“王相，尔怀中如此之多奏章，为何不尽行呈陛下御览？”
王钦若面色微变，反咬一口道马知节虚构诬陷，马知节却拉住王钦若，争扯之间，王钦若袖间十几本奏章章落在地上，赵恒和其余大臣看的目瞪口呆。
马知节遂骂王钦若道：“汝这奸邪之辈，平时袖藏多道奏章上朝，只知看官家眼色而呈奏章。”
赵恒当时大怒，因王、马两人时不时互相争执，遂一同罢免，王钦若出枢密院，马知节贬为彰德留守。
想及此处，赵恒决定还是召回了王钦若，也启用马知节来牵制他。
不久，诏书下达，王钦若如愿以偿的当上了宰相，想起王旦数次阻止他为相，不由恨恨的对他人说道：“为王公（王旦）迟我十年作相！。”
王钦若睚眦必报，上台后不久便把和他不对付的王曾给赶出了京，一人之下万人之上的权力滋味可真是太美妙了。
他以为前方将是一片坦途，以后在朝中可以为所欲为，却不知道两个月后皇帝陛下会给他当头一棒。
王旦知道王钦若当了宰相，心中愈加忿恨；病更加剧。赵恒有时亲自临问，御手调药，并煮薯蓣粥赐之。
王旦受了御赐的粥食，却并无奏对，只说了一句“有负陛下圣恩”的言语。
他自知时日无久，又召子弟等嘱咐道：“我家世清白，槐庭旧泽，幸毋遗忘！此后当各持俭素，共保家门。我一生无甚大过，惟天书虚妄，我不能谏阻，甚为抱愧。死后削发披缁，依僧道例殓葬，还可以对祖考。”
话方说罢，一代名相阖然而逝，他死前念念不忘的是当初没有阻止官家的天书封禅，以致天下大建道观，尤其是供奉天书的玉清昭应宫，奢侈超过阿房宫，劳民伤财却毫无益处。
时年九月，赵恒那一棒子终于挥了下来，把王钦若的老对头马知节升为枢密使，曹利用、任中正、周起同知枢密院事。再以以翰林学士、右谏议大夫李迪为给事中、参知政事。
王钦若一看傻眼了，马知节、曹利用、李迪都是跟自己不对付的人，他恨恨之余抱怨不断，赶走了一个王曾，皇帝又弄来一批仇家，看来官家对自己还是不放心啊。
东京汴梁城晏府，晏殊下值后回到府中，闭目沉思，他虽年纪不大，但对朝政是洞若观火。
立王钦若为相，又晋升马知节为枢密使，还提拔一串与王钦若不对付的官员，官家是玩的好一手相互牵制的帝王之术。
正在静思时，府中官家上前叉手行礼：“主君，苏州孙冕孙知州来信并送来一石炭炉子和石炭球若干，不知何意，还有适才门外一仆役送来一封书信，言称是周大官人的书信。。”
晏殊与孙冕素有交往，于是笑道：“孙知州玩的哪一出，秋日里不送些解秋燥之物偏偏来个燥上舔火，先将孙知州的来信呈与我一阅。”
管家奉上信件，晏殊抽出信笺细细阅读，越看越心惊，突兀长身而立，问道：“苏州来人何在。
管家回曰：“正在厢房歇息。”
晏殊急道：“速将石炭炉子抬来，请来人点燃石炭。”
管家叉手应诺而去。晏殊随即来到院子里，等孙冕随从见礼后便令其点燃炉子。
石炭炉在木炭引火下逐渐燃起火苗，晏殊围着石炭炉转了几圈，问道：“此炉火力如何。”
来人回道：“与柴灶相差无几，若是用大石炭球，火力更甚。”
晏殊略微思索，就命自己仆人按照来人和书信里所嘱试烧一夜，看需用石炭几许，是否真如孙冕信中所说一日起至多不超五块石炭球。
回到书房，方记起还有一封书信，打开一看却是周怀政所书，自灭蝗一事两人合作成功，关系改善许多，但明面上还是装作不相往来。
晏殊细细看过书信，原来和孙冕是同一件事，比孙冕更细致的是书信里有各种炉子、制作石炭球的脚踩式压制机的构造详图及尺寸，还有如何防止炭毒的方法。
两人众口一词，晏殊相信此事应当是真，且看看明日一早这石炭炉子如果还有火那就千真万确。
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