“下面我们来看一段探索者号空难发生的过程。”布兰克说。
大家回过神来，探索者空难是近几天全球关心的话题，关于空难的原因众说纷纭，今天美国国防部提供的信息，那一定是第一手资料，值得期待。
“这是一个多小时以来美国国防部向全球各国的卫星收集的相关资料。”国防部官员介绍道。
“由于轨道卫星俯视地球可以看到的是一个顶角为120°的圆锥体范围内的图像，所以我们用六颗同步卫星就可以看到环赤道的全部地面景象，十八颗卫星就可以全覆盖整个球面。但距离地面越高，圆锥的面积就以几何级数递减，也就是说我们能够观测到的范围就越小。所以尽管各国有四百多颗卫星在同步轨道上，但能看到五十公里高空的面积不到天空面积的十分之一。”
在介绍的同时，会议桌上空出现一颗蓝色星球和轨道卫星的立体图像，卫星面向地球放射出一个个淡黄色的圆锥体，交织覆盖着球面，然后一个淡蓝色的球形层层外扩，与黄色圆锥体形成绿色的截面逐步缩小。
“况且，空天飞机机场及升空区域因为安全原因都避开了卫星的所在区域，使可以观测到空天飞机的卫星少之又少。凑巧空难发生时间是在傍晚，天还亮，只要拍到就能够看到图像。”
“我们通过海量搜索，才找到了探索者号最后一次飞行的少量图像片断。”
“从机场收到的通话记录看，探索者号在发射升空过程中没有发生异常。是在上升过程完成后的十几秒钟后突然失去联系的，也就是说，是在到达最高点附近、刚刚转入下降滑行轨道时，就是我们通常所说的‘夺命30秒’时发生了爆炸，然后急速焚毁坠落。”
接下来，投影仪播放了几段录像。
第一段应该是刚发生爆炸后的，只见蓝光一闪，空天飞机独立舱部位发出大片火光，独立舱基本整齐，局部火光冲天，外围没有单独的下坠物件，也就是说，独立舱应该没有弹射。机形大致完整，可以看到分离舱肯定是没有来得及分离，也就是说一千多人几乎看不到逃生的迹象。
“可怜宇尘大哥…”林倬汉心在滴血。
第二段是另一颗卫星的录像，可以看到飞机在翻滚燃烧，燃料舱再次爆炸，飞机解体……
第三段是又一颗卫星的录像，换了一个角度而已，是一团火球在急速下坠…
全场一片唏嘘。
“请把第一段录像再放一下。”民用空天飞机之父丹·博曼说。于是又慢镜头重放、特写重放、立体重放了好几遍。
“请问这段录像的起止时间是什么时候？”丹·博曼问。
国防部官员查了一下，回答：“是17点49分32秒起到17点51分17秒，也就是与机场失去联系后三秒开始。”基本上可以说是事发当时了。
“请查一下起飞时间。”
“17点38分00秒。”
“这儿有几个问题，”丹·博曼说，“空天飞机在冲进密集大气层时，腹部与地球表面间的夹角是40度，这个角度是至关重要。如果角度太小，那么空天飞机就会弹回太空，就像我们用石瓦在水表上打水漂，石瓦会弹跳起来一样；如果角度太大，空天飞机会与空气的摩擦而过热，任何一点点差错都是致命的。这是空天飞机最危险的时间，大概会有30－40秒时间，航天员称为‘夺命30秒’。此后，飞行速度就大幅下降。为了减速，空天飞机要做一系列的4个大动作，‘S’形的旋转，侧翻最大可达80度。即使这样，空天飞机的速度仍是超音速的，空气的摩擦力仍然让它外面的陶瓷隔热片的温度达到摄氏1650度(华氏3002度)。”
“这一点上，空天飞机和航天飞机有相似之处。2003年2月，就是在这一阶段，大约着陆前的16分钟，‘哥伦比亚’号航天飞机在美国南部的空中爆炸。爆炸原因是在起飞时一块绝缘的泡沫板从外挂油箱上脱落损坏了航天飞机的挡热板。”
“在没有看到今天的录像以前，大家都以为探索者是在夺命‘30秒’中燃烧爆炸的，但今天看来不一定是，因为起飞到升空的时间不会超过10分钟，事发时间已经过了这个时段将近一分钟。而且录像开始那一段它的角度并没有错。这是第一个问题：它为什么会爆炸？”
↑返回顶部↑