山下小村中。
“原来如此，我也帮着寻找吧。”听了来龙去脉，古义酒便如此说道。
胖商人自然千恩万谢。
“山中多曲折，有些隐秘小径只有我才知道。这样罢，你让你的人沿大路搜寻，我一人查探小路。”
“也只好如此了，多谢小郎君援手。”
“人命关天，自然不能袖手旁观。”
这么说完，古义酒便一瘸一拐的没入夜色之中。
一家丁忍不住说道：“老爷，他一个小孩，又是瘸子，顶什么用？”
胖商人立刻训斥道：“你懂什么？有这乱嚼舌根的功夫，还不快点给我出去找人！”
那家丁一缩脖子向外跑去，可刚出去又退了回来。
“老爷，町奉行来了。”
一个神色严肃的魁梧中年人走了进来，他名叫近藤勇，乃是幕府之臣，主要负责江户城及其周边的司法与治安。
胖商人顿时大喜，连连作揖说道：“近藤大人竟亲自前来，小女此次无忧了，无忧了！”
但近藤勇却眉头紧锁，挥手让下人离去，然后才闷声说道：“前南先生，此次事件极为棘手，怕是不好了结，你最好有些准备。”
胖商人的笑容顿时僵在脸上，颤声问道：“近藤大人何出此言？”
近藤勇犹豫了一下说道：“此事本不该外传，但如今你也牵扯其中，我便不用避讳。实不相瞒，江户城这一年来常有富家千金走失，多不见踪迹，偶有寻得，也是下场凄惨。”
胖商人傻傻问道：“下场凄惨是何意思？”
近藤勇不忍多言：“女子落入歹人之手，还能如何凄惨。”
“不会的！”胖商人如被踩了尾巴的猫，大叫道：“我女儿一向善良，常劝我降低售价，回报百姓，老天爷怎会让她遭受如此劫难？”
近藤勇叹息一声：“大概是老天无眼罢。”
“不对！”胖商人一蹦老高，拽着近藤勇的衣领吼道：“既然早有案件在前，为何你们还任由凶手逍遥在外？我每旬向治所供奉钱财，可不是养你们这群废物的！”
近藤勇一把将胖商人推开，高声说道：“前南先生还请慎言！自从此贼出现，治所已着手抓捕多次，其中十三人死于此贼剑下，二十八人终生残疾，他们不愧对祖宗，不愧对将军，亦不愧对百姓，可不是你能随便谩骂羞辱的！”
胖商人仍不能释怀，气呼呼质问道：“那为何还没有抓住贼人？”
“这……”近藤勇无言以对，只能长叹一声，躬身行礼道：“因为我才是废物，让那贼人逍遥法外，都是我这个町奉行无能。”
屋内一片寂静，胖商人也如泄气的皮球般再也无力发火。
过了许久，他才问道：“那贼人……十分厉害？”
近藤勇点头道：“他本是武士，善使快剑，曾在八年前的小田原会战中斩首百人，剑术十分了得。后来天下不武法令一出，武士绝迹，他也一落千丈，曾有人见他在码头充当苦力，后又不知所踪。去年年节，江户米商酒井家千金失踪，我奉命前往调查，才发现是他自甘堕落，欲行绑架勒索之事。我虽寻得他藏身所在，但为时已晚，酒井小姐已是被他侮辱。我与他大战一场，因分心保护酒井小姐，不慎让他得空逃脱。至此，他便一发不可收拾，常充当仆人杂役藏于富户家中，以有心算无心，制造祸端无数。”
胖商人震惊道：“我说酒井家怎么匆匆嫁女，原来是……但既然有次先例，你们为何不张贴海捕公文，反而要刻意隐瞒？”
近藤勇板着脸，沉声说道：“因为大将军有令，世道不可再乱！”
一句话，胖商人便哑口无言。
好半晌，他才惨兮兮说道：“好一个不可再乱。试问若无天下不武，世道又怎会混乱？”
近藤勇不敢接话。
胖商人又问：“那贼人样貌如何？”
“二十五六，沉默寡言，不喜言笑。”
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