“咳咳咳……咳咳。”王中刚说完，一旁的常玉郎端着个木碗就咳嗽起来，似乎是喝水呛到了一样。
而谢老汉听了王中的话，倒没有特别惊讶，也没有十分的恐慌，只是淡淡的叹息了一声：“我就说，这娃娃穿的衣服怎么这般眼熟，像是河童的衣服。灾星不灾星，还不都是人说的，神不要的祭品，自然就是灾星了。”
王中眼神一凝，立刻凑前了少许：“怎么讲？”
谢老汉似乎烘得有些发热了，随手拿起了一根木柴，拨弄起身前的火红木炭，一边幽幽回答道：“咱们山下这条河叫郭伯河，传说很久以前有一位无私的船家，每日免费撑船渡人，直到去世。后世的人为了记着他的好，便请县官来将之封敕为了河神，这河便也叫郭伯河。”
“因这附近皆是山区，取水困难，河流一旦断流，十里八乡都要干渴，于是乡里人每年都要祭祀河神，祈求风调雨顺，不知多少年下来，这河水倒也一直未曾干涸过，两岸百姓得以生存。”
“只是不知从何时起，忽然兴起了一个说法，说是这郭伯一生无后，最是喜欢娃娃，若是真心祭神，最好便是给河神送个孩子，而且娃娃成了河神的孩子，家里人也会得到河神照拂，兴旺发达。”
谢老汉平静的话语，内容却是骇人听闻。
火堆后面的王中听得瞳孔紧缩，一边的常玉郎也升起了一股迷糊，谢老汉还在继续道：“乡里人信以为真，便开始在祭河神的时候，往河里送孩子，有时候甚至为了这个名额，还会发生械斗。”
“呵呵，”谢老汉惨笑了一声，接着道：“娃娃放在竹排上，推入河中，有浪打来，淹了下去，便是河神取了，两岸山呼叫好，若是娃娃平安无事，一路飘下去，最后绊在了岸边，便会被认为是河神不喜。”
说到这里，谢老汉忽然直了一下身子骨，长舒了一口气，重重道：“河神不喜，便是灾星。”
“荒唐！”王中忍不住大怒道，“神鬼之说本来无稽，就算有神，那郭伯少说也有几百岁了，放一个大人下去难道就做不得儿女？非要让一个世事不知的小孩来遭这种无妄之灾？简直是愚昧无知透顶！”
王中实在有些忍不住心中这口恶气，顾不得谢老汉便是附近村民，登时脱口谩骂。
但谢老汉却对他这般作态没有感觉到冒犯什么的，反而还跟着若有若无的笑了起来，如同在应和一般。
王中在那生闷气，谢老汉却又笑着道：“壮士心怀仁义，自然这么说，可乡里人却不这么认为，每个河神不收的孩子，在天黑之时，便会被家人带回去，每一个带回去的孩子，最后都会落下各种各样残缺，有的甚至在筏子上就已经死了，于是大家便都认为这是灾星降世，是河神出手惩罚了他们。”
王中登时气得胸中与炸，差点跳了起来：“那日我将宁宁抢过来时便看了，几岁大的孩子，绑的严严实实，气血不通，一连几个时辰，就算是大人，四肢肌肉也会坏死，更何况是个孩子？这是在杀人！”
最后一句话，王中几乎是咬着牙根崩出来的，脸上狰狞的伤疤，在火光的照耀下，扭曲得格外恐怖。他也知道他在这里生闷气没有用，但他胸中就是如同有一口戾气一般，压抑不住想要释放。
谢老汉闻言多看了他一会，然后才叹声道：“老汉这辈子见过许多次这种事了，可惜，像壮士这样明白的人总是少数啊。”
“古往今来，这郭伯河里，不知道都收了多少河童了，老汉这辈子，也见过好几次了。”
说着他又伸手指了指有些茫然无措的小宁宁道：“这个孩子之所以被附近的村民成为灾星，看到她就像看到蛇蝎一样，还有一个原因，便是她的爹爹，当年也是河神没取的河童。”
王中闻言一惊，立刻想起来小宁宁曾说，村里有人叫她的爹爹锅瘸子，看来多半也是在祭祀之后落下了残疾。
而且村子里的小朋友都不跟她玩，村里人都十分怕她，多半就是因为这个缘故吧。
“苦命的孩子！”边上的常玉郎也跟着叹息了一声。
小宁宁却揉了揉有些发困的眼睛，看着王中道：“叔叔，你们要带我去找爹爹吗？”
王中心头一酸，将小家伙搂在了怀里：“宁宁乖，叔叔明天就带你回去找爹爹。”
小娃娃“嗯嗯”了两声，便不再说话，王中低头看了一眼，原来是困了，已经顺势开始打瞌睡了。
王中便将她抱着，又向谢老汉低声问道：“谢老丈，你也听到了，我明日要送宁宁去与家人团聚，但我现在只知道她家在太阳村，不知道在哪个方位怎么走，还望老丈指点一下。”
谢老汉看着王中怀里已经昏昏欲睡的小娃娃，犹豫了好一会，然后才低声叹息道：“这一片从南到北，有向阳村、太阳村、见阳村、落阳村四个村子。老汉这里是见阳村，太阳村还得往南走，翻过前面的那座山，后面的坡上有一大片梯田的地方便是。”
“不过看着虽然近，但走过去，至少也得大半天，壮士明日还需计议好行程。”
“多谢老丈指点。”王中连忙致谢。
谢老汉却摆了摆手，将手里的木棍往火堆里一戳，然后悠悠的站了起来，笑道：“不过是说两句故事而已，谢个什么，老汉还要多谢壮士的一顿好肉呢，总算让老汉过了一个像样的年头。”
老汉说着，绕过火堆，便朝门口走去。
常玉郎这时候忍不住惊讶了一下：“呀，今儿个是过年了么？”
谢老汉笑了笑：“临近年关了，差不多了，老汉知足了。”说着，他便拉开了破烂的大门，然后走了出去。
寒风一闪而逝，常玉郎还是缩了一下脖子，然后又转了个方向，找了个暖和靠墙的地方躺着，今夜看来就只能在这个火屋里对付一晚了。
王中也叹息一声，将小宁宁抱在怀里，蹭着火堆边坐下。破烂的袍子被他解了下来，当做被子盖在了宁宁身上，他也不觉得有多冷，只是心里头发寒。
王中睡不着，脑海中思绪一片混乱，一会是和平城中风雪漫天的场景，一会又是眼前的孤火残夜，一会总觉得这个世界是假的，一会又能感受到怀里小东西微弱的心跳，心里头是一片乱麻。
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