隔了一天是初五，阿青提前一天就接着她让人送的贴子，李思敏说要来寻她说话。
最近家里贴子接的特别多，有些固然是常来常往的人家，有的却从前并没有什么往来，吴婶和阿青一开始都摸不着头脑，吴婶晚上拿着贴子问吴叔这几家是什么意思，吴叔笑着说：“耿大人年前已经病了两回了，递了一回告老的折子，圣上留中不发。赶着要过年了，耿大人多半等过完年，还要再递。”
吴婶猜度着：“那是不是……再上一回，皇上就准了？”
“一般都得两三回的。”吴叔说：“他一走，他的位置就空出来了。”
吴婶眨了眨眼：“那，你有没有可能……”
“我不成的。”吴叔说：“想也知道，我的资历是最浅的一个，就算当上了，估计也不能服众。”
“那会是齐大人，还是王大人？会不会皇上另外指派一个？”
吴叔在贴子上轻轻拍了拍：“你看看，和你一样想知道结果的人可不少啊。”
吴婶看看贴子，又看看丈夫，慢慢明白过来了。
“他们这是，想拉拢你？”
吴叔资历不足，但是圣眷优渥，不然的话也不可能回京两年就坐到现在这个位置上。耿大人真的一告老，新使就得走马上任。皇上很有可能在确定人选之前，向吴叔询问一二。
怪不得突然间自己变得灸手可热起来，原来是无利不起早啊。
吴婶跟丈夫说：“阿青那儿也接了不少贴子呢。”
“你先看看吧，想见就见见，不想见就别应付。不光王、齐二人盯着这个位置，有想头的人可不少呢。最后的决断当然是在皇上那里。宫禁安危非同小可，能坐这位置的必定得是能力过人，皇上又非常信任的人，旁人说什么都是没有用的，一切只会依照圣心裁度。你见了她们又不能许诺她们什么。”
吴婶赶紧把贴子放下了：“那还是不见的好。”人家上门来送礼也好，请她去赴宴吃酒也好，都是有所求的。既然自家根本不可能在这事上给旁人帮上什么忙。就别让人白花功夫了。别万一事情不成。旁人再记恨他们。
阿青也从吴婶那儿知道了最近这种情况，大部分贴子都谢绝了，不过李思敏当然不同于外人。她难得能出宫一趟，阿青提前就让厨房预备好材料，到时候好好招待她。
连门上的人都得了信儿，打点起精神来迎接贵客。
一来这是位姑娘。娇贵。二来她是宗室贵女，又是三公主要好的姐妹。三来。这位可是自家姑娘未来的小姑，不管从哪一点上来说，吴家都绝对不会怠慢李思敏。
初五阿青起身，梳头打扮的时候都格外用心。过年前吴婶给她新做了几身儿衣裳。这个爱好从阿青小时候就有了，吴婶自己对穿戴不上心，可是对打扮阿青有着无限的热情。这新做的是一条芍药裙。裙摆边缘做的象花瓣一样不规则，且微微卷翘。这条裙子和那天孙佩穿的裙子虽然样式不同。可是却有一个共同特点——沉。
孙佩那条裙子是一整匹布不裁断做出来的，阿青这一条却是裁成了二十八片最后拼缝在一起的，要形容一下裙子什么样——裙如其名，就如同一朵开放的芍药花一样。阿青上身穿了一件短袄，下面则是那朵大花一样的裙子，桃叶紧张的要命，在屋里还好，阿青要出屋门，她必定紧紧跟上来要替她打理裙摆。
“放心吧，我不会一脚踩上去把自己摔着的。”阿青喜欢这条裙子，纯是觉得它有趣。据说这芍药裙是前朝一位才女最先想出来的。这位才女家中有一个芍药园，里面全是芍药花。待得花开时，她也比照着花的样子做出了这么一条裙子来，行走在花间，让人分不清哪是人哪是花。这裙子确实份量不轻，活动行走不太方便，主要是它蓬，就跟西方女人用了裙撑之后的样子似的，在家里穿穿还好，要出门的，上车下车走路迈步，那实在是麻烦。
用早饭的时候，阿青看小山也穿了一身新衣。他肤色黑，阿青给他新裁的衣裳颜色可选的范围就不多了。象今年京中男子流行穿绯袍，从浅粉到深绛色，都十分流行。可是小山就穿不了——脸太黑了，不衬。再说他也不喜欢大红大绿的鲜艳颜色。今天穿的这件锦袍就是一件蓝色的，压了银灰的边儿，看起来十分稳重。
“你今儿要出去？”
“和方师兄他们约好了。”
吴婶叮嘱他：“不要在外面喝酒，也不要打架惹事，天黑前就回来。若是有事耽误，赶紧让人往家里送个信儿，不要让家人焦心。”
小山都一一应下了：“我们不喝酒，在山上的时候师傅就说了，过年回家，酒也不是一杯都不能喝。可是我们这年纪喝酒，对身体没有好处，时间一长身子和精神都会垮。在家里喝两杯是因为过节高兴，出去我们肯定不会喝的。”
“也别打架。”吴婶其实更担心这个。一群血气方刚的少年，又都是学武的，倘若在外头与人一言不合，拔拳就上这种事情实在是太多了。其实他们也不是有意，就是当时根本想不到那么多，往往事情过后才后悔。所以吴婶不放心，忍不住要多嘱咐几遍。
饭还没吃完，玉玲进来传话，说是有人找少爷。
吴婶问：“是不是你们约的时候到了？”
“没到啊。”小山说：“我去看看。”
院子里又跑来一个小丫头，到了门口忙和桃枝说：“桃枝姐姐，快和姑娘说一声，李姑娘也来了。”
小山的客人没有进来，两人直接出去了。阿青出去迎李思敏进来，先去吴婶那儿打过招呼。李思敏一点都不见外，就如同一般亲戚家的晚辈一样向吴婶问安。吴婶可不能安然领受，为了女儿着想，她也得把这位娇客给哄高兴了。
“这外头天寒地冻的，你怎么穿的这么少？”
这种天气，别人都裹得里三层外三层的，袄子坎肩斗篷护手什么的一件不缺。李思敏脱了外头的斗篷。里面却只穿了一件薄袄。
“我不怕冷，就不喜欢穿的太厚。”李思敏解释：“穿的太厚了，手臂想弯一弯都觉得捆得慌。左右我们今天也不出门。车里也有暖炉，屋里又烧着地龙，我可一点都不觉得冷。”
她这话说的倒不假，阿青刚才拉过她的手。也一点儿都不凉。
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