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九月初五消息自北面传回，刘宇亮一行人已经过了三河，眼看着就要到通州了。朝中文武，尤其是张四知想不到这老家伙居然回来的如此之快，圣旨发出去也不过才三日，他竟不顾年老体衰连夜赶路，返回京师。 兵来将挡水来土掩，张四知早就打定了主意，任你千般变化，老夫岿然不动，这一日也正是督察院右佥都御史巡按山西李清风启程上路的日子，老头子亲自送到了阜成门外。
“此一去山西，万勿小心谨慎，那李信虽然人已不在太原，但他的爪牙仍旧渗透到了其中各个要害衙门里，尤其以那个叫田复珍的罪员为甚。” 李清风一起气风发，这是他头一次巡按地方，若不轰轰烈烈的查出几桩大案来，岂非对不住这天上掉下来的机会？京中百官有多少人碌碌一生，并非是他们胸无大志，抑或才具不足，实在是没有一个可供踏脚的晋身之梯。眼下巡按山西便是在皇帝面前露脸的绝佳机会，为了这一刻他已经准备了整整十年。
“老师勿忧，学生自有应对之法！”张四知却摇摇头，“莫要轻敌，刘令誉和李曰辅两个人捆在一起都没斗过那姓田的，可要记住了，凡事须谋定而动，某不定则绝不能动，否则棋差一招便会处处受制于人啊！” 面对张四知的嘱托，甚至是啰嗦，李清风直觉老师似乎太高看李信其人了，不过是个马贼出身的武夫而已，且在山西任职不过年余，又有什么能耐将太原府经营的铁通一般？这样的才具可是百年不世出的，又岂会落在他的身上。“老师放心，学生定当谨记老师教诲！”
张四知犹自觉得不放心，仍旧继续嘱托了几句才算罢了。看着李清风一行马队远远消失在大路尽头，张四知这才收回了目光，也收回了心思。他只觉得身子猛然间打了个颤，竟是起风了，刘宇亮的返京无疑给他带来了巨大的压力。如何对付此人倒好好好筹谋一番。 轿子进了阜成门，才过白马寺，便有家丁在轿帘子跟前低声汇报：“老爷，刘宇亮回来了，据说是休息都没顾上，便要进宫去见驾……”
张四知连声冷笑，好一个刘宇亮果然是善者不来。“不回家了，去东华门！” 原本这几日身子骨倍感疲惫，送走了李清风以后，张四知便打算回家休息一阵，以缓解身体上的不适。但刘宇亮的表现却激起了张四知的警觉之心与斗志，索性连家也不回了，直接去内阁大堂等候消息，可随时根据形势做出应对。
也许是又急又怒的缘故，在赶往紫禁城东华门的路上，坐在轿子里的张四知只觉得头晕目眩，脑子昏沉一片。他叹了口气，终是年岁大了，精力不济，同时有不无遗憾的想道，若是让他再年轻十岁，哪怕是五岁也断然不会出现眼下这般力不从心之感。 赶到东华门时，宫门外停了一溜风尘仆仆的马队，张四知心里一沉，看来刘宇亮已经进宫面圣去了。这一点猜测果然在守宫门的门监口中得到了证实，他心事重重的进了东华门赶往内阁大堂，刚落座便有心腹堂官急吼吼来报：“阁老，阁老，那刘宇亮求见圣上，结果碰了一鼻子灰，眼下正往内阁大堂而来呢！”
这则消息使得张四知眼皮跳了两下，还真是意想不到，皇帝既然不愿意见刘宇亮，那么这就等于在向群臣表态，并不认可刘宇亮所言李信乃首功的说辞。一念及此，张四知长长舒了一口气，看来是他多心了，将事态想的太过严重，既然如此或可继续落井下石，他可不介意在刘宇亮身上再踹几脚。 正思量间，却听大堂门外脚步声传来，张四知抬起头时，刘宇亮已经大踏步走了进来。只见这已经年逾花甲的老头子更加黑瘦了，两腮亦是深深的凹陷了进去，唯独一双眸子闪烁着跳动的目光，全然不似一个须发皆白的老人。
“张相多日不见，可是发福了，如何已经坐上首辅的位置了？” 张四知老脸一红，他所坐的位置正是昔日刘宇亮身为内阁首辅时所居之位，自刘宇亮去职之后，在内阁群龙无首之际，便倚老卖老占了这个位置，以此来彰显自己的权威。却全然没想到，刘宇亮刚一见面便以此来讥笑于他，张四知脸皮再厚也有点挂不住了，但仍旧皮笑肉不笑的与之虚与委蛇。
“刘相匹马入锦州，功高劳苦，满京师无人不知。这位置老夫不过是暂居罢了，早晚还不是刘相的？” 刘宇亮哈哈大笑，“张相国有自知之明，既然如此老夫将来便却之不恭了！”言毕，将手中公文甩手丢到桌案上，大笑三声便扬长出门而去。将留在内阁大堂里的张四知恨的咬牙切齿，这内阁首辅一直是他的心病，总是近在咫尺，却每每可望而不及……
张四知冲着门外暗啐了一口，“都自身难保了，徒逞口舌之利，笑到最后的才是真正的赢家，老夫不和他一般见识……” 一连两天，刘宇亮进宫求见皇帝，都吃了闭门羹。密切关注刘宇亮动向的张四知得知后，抑制不住心中的兴奋，皇帝的态度已经呼之欲出，刘宇亮啊刘宇亮，这回你算是彻底完蛋了。
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