建安十四年四月，东吴卷土重来，吴侯孙权亲率大军进击柴桑，以周瑜为前部都督，鲁肃为参军，凌操，吕蒙为先锋，韩当，蒋钦，周泰，董袭，陈武等虎将尽皆随军水陆并进，逆长江而上，浩浩荡荡地杀奔柴桑。
柴桑守将苏飞立马向夏口求援，黄祖得到消息，做了周密部署，还未及出兵，便传来柴桑城破，苏飞不敌而退，率领残兵败将向夏口逃来。
黄祖闻讯大吃一惊，一边亲自在城池周围布置兵马，还命水军都督陈就率战船陈师江上，以两艘艨艟巨舰横栏江口，铁索连贯上设强弩，把江面封锁得严严实实，一边向襄阳求援。
对于荆州牧刘表来说，江夏的稳固太重要了，它恰好位于汉水与长江的交汇处，是荆州的东部门户。
一旦此地失守，敌军不但可以自汉水上溯至江陵与襄阳，甚至可以陈兵江上切断南北联系。
因此刘表才特意委任黄祖为江夏太守，驻军夏口（长江与汉水交汇处，也称三江口，属西陵县），扼守东大门。
黄氏乃江夏望族，先朝名臣黄香、黄琼、黄琬皆出身于这个家族，黄祖也是其中之一。刘表挑选他担负重任，固然是想利用黄氏在此地的威望，更重要的是黄祖与孙氏有血海深仇。
杀父之仇不共戴天，孙策立足江东之后第一件事就是出兵江夏，重创黄祖与刘勋的联军，然而未能夺取西陵县。
后来孙策遇刺身亡，复仇的使命又落到了孙权身上。为此孙权曾于建安八年、曹仁南侵荆州之际征伐江夏，妄图渔翁得利，虽然战场上处于优势，却始终不能撼动黄祖的城池。
再加上曹仁败北，吴国太病重，孙权审时度势，无奈退兵，前番的无功而返，东吴文武渐渐有了微词，以张昭、张纮为首的臣僚主张暂且搁置西进，转而安抚境内山越。
可孙权决心已定，誓要把这场复仇之战打到底，仅仅休整了两年，又亲率大军再度进兵江夏。
东吴大军兵不血刃地攻下柴桑，士气大涨，一鼓作气杀向夏口。
当日午时，刘琚即从出发，带近卫欲南下回合黄忠所部。
接到消息的诸葛亮早一步离开典农军，到安陆等候将从这里南渡长江的刘琚。
两人在道旁相见。
“江夏大战一触即发，柴桑城一日而破，黄祖震恐，必会向襄阳求援，典农军名为援军，却不可速往，需缓缓而行，如何掌握个中细枝末节？惟有军师知我者也。”天有细雨，地有微风，刘琚着轻甲，诸葛亮一身白袍，道旁就是云梦泽，“军师，典农军便托付于你，一切军机事务皆由你决断，此乃我典农校尉大印与佩剑，见此如见我亲临，但有不服军令者，军师尽可先斩后奏，绝不姑息。”
听完刘琚的话，诸葛亮心知此番乃主公给自己一显身手，在军中树立威望的良苦用心，持重地手执羽扇，微微颔首抱拳道：“经柴桑一战后，东吴大军必成骄兵之势，士气如虹，攻打夏口必攻势愈烈，反观黄祖为身家性命计，退无可退，惟有戮力死战，至少可支撑三五日，只需多派斥候探知战报，足有回旋余力，此间厉害亮皆知晓，请主公放心，亮必不辱使命。”
刘琚喟叹一声，勉励道：“江夏战事就交给军师了，军师足智多谋，定能旗开得胜，待我与黄老将军合军之后，以确保江夏万无一失，望我等戮力同心，谋取江夏，方为霸业之始。。”
临别之际，诸葛亮深深拜礼，江夏战事他不便多言，一切都在不言中。
刘琚渡江而去。
将诸葛亮留在典农军主持大局，兼有马良等人相助，刘琚没甚么不放心。
只有他自己知道，他对诸葛亮的期望，比马良有过之而无不及。为兴汉大业征伐天下，那才是诸葛亮的战场，眼下，不过是跨出了至关紧要的第一步。
“咚！咚！咚！”巨大的战鼓声敲响。
“呜——”低沉的号角声响彻大地，一万东吴大军率先出战了，他们宛如潮水般涌来，手执盾牌，扛着数十架数丈高的登城梯，一个个奋勇争先，喊杀声震天。
他们携带着长木板，这些木板将铺过两丈宽的护城河，充作桥梁，一万大军奔涌而至，没有试探进攻，直接就发动了猛烈的强攻。
城头上，万余守军坚守在城头各处，目光冷肃，手执弩箭，熟练地往外攒射，助黄祖守城三千江夏民夫却有点心惊胆战，城外铺天盖地的东吴大军让他们每一个人都禁不住地双股战栗。
然而战争已经爆发，他们责无旁贷地投入了战斗，江东孙氏与荆州乃不共戴天之仇，一旦城破，城中军民断无幸存之理，故此三千民夫军负责搬运石块和操作投石机，巨大的投石机高约两丈，长长的臂杆后挂着石兜，由十数人挽动，可将百斤的巨石抛出两三百步外。
黄祖甲胄厚实，身形伟岸，手扶腰间长刀，目光冷酷地注视着黑压压敌军冲上，一架架登城梯旁跟着准备攻城的江东军士，敌军已经进入三百步内了，黄祖长刀挥出，一声令下，“放！”
夏口城头鼓声大作，二十架投石机同时发动，长长的臂杆挥出，将数十斤重的巨石凌空抛出，数十块巨石在空中旋转，呼啸着砸向密集的敌军。
‘轰！’巨石砸下，在人群中翻滚，染血的尘土腾空而起，十几人被砸得血肉模糊，惨不忍睹，接二连三的巨石砸进人群，此起彼伏的惨叫声一片。
密集的巨石同时也砸向攻城梯，‘咔嚓！’一座攻城梯被砸中，梯子折断成数截，扛着梯子的数十人纷纷摔倒。
江东军的攻城梯简单实用，做工精湛，有铰链和楔合，平时折叠放在船上，随时可取下攻城。
江东军甚至还带来了梯船，就是安装在船上的梯子，驶抵水门之下，士兵们可以直接从船上攀梯上爬，此时水门已经疏通，十艘攻城梯船，正缓缓向水门处驶来。
但不管攻城梯再结实，却经受不住巨石的迅猛撞击，短短百步，就有近半攻城梯被巨石损毁，但还是有三十余部攻城梯渐渐逼近城墙。
天空中，一块块巨石在翻滚，呼啸着砸向地面，短短时间内，投石机和石砲便发动了数轮，数百块大石砸向敌军，造成一千多人的巨大伤亡，然而东吴大军并未止步，他们冲进了弩箭射程之内。
城上守军箭如雨下，数千支箭矢密集地射向江东军，东吴大军举盾相迎，他们的盾牌是木盾，坚固结实，不过，无法抵挡近距离的弩箭。
尽管大部分盾牌勉强抵住了弩箭的还击，但还是有不少盾牌被箭矢射穿，将盾牌后的敌军射死，一片片的军士惨叫着扑倒。
一架攻城梯逼近了城墙，‘轰！’的一声巨响，碎石四溅，第一架攻城梯搭上了城头。
紧接着，十余架攻城梯先后搭上了柴桑城头，数千东吴军士如蚁群般冲上，用刀砍、用长矛捅、用箭射，拼命冲上城头。
城上箭如密雨，滚木礌石如雹子般砸下，刀劈矛捅，血肉横飞，江夏军将士用长叉叉住云梯向外猛推，一架长长的梯子被推出，向后翻到而下，梯子上发出一串凄厉的惨叫声。
城下的江东军开始反击，乱箭飞射，射上城头，不断有江夏军士被射中，惨叫着从城头上摔下，伤亡逐渐加大。
然而投石机的不断投射，使东吴军士兵无处躲避，死伤惨重，此时，只有攻上城头，摧毁投石机，才能彻底消除头上的威胁。
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