当阳道上黄土漫天，大战正酣，东吴大都督周瑜领着六七千残兵败将往沔城突围，不想半路被孔明遣兵半路伏击，只好转道逃往当阳，不想刘琚麾下大将魏延率领三千赤炎铁骑衔尾追杀，誓要生擒周瑜。
遭此创伤，东吴军却并不慌乱，在队正、伍长的喝令下，因追杀略显松散的阵型，再度恢复到严整状态，不留半点缝隙，给赤炎军任何可趁之机。
然则阵脚虽稳住了，敌骑的冲击之势却不曾消减，厮杀在此刻变得异常惨烈，东吴军将士甚至不惜以伤换伤、以命换命，完全是打疯了的状态。
朱然则一马当先，一柄大刀携雷霆之势，舞得虎虎生风，杀进赤炎军人群中，左右开弓，遇盾开盾、遇人杀人，一时无人能挡。
东吴军将士见朱然转眼间连杀数人，面前的铁骑皆不能抵挡，立即士气大涨，高呼不停，然后奋力杀向面前军，状若奔牛，不是你死就是我亡，与朱然成相互呼应之势。
战场胜负走向，往往取决于瞬间，魏延命两路铁骑杀入敌军两翼，让副将掠阵，自己提着大刀就向潘璋迎过去，呵退身前甲士，“闪开！让本将来会会贼将！”
此时的魏延面如重枣，怒目圆睁，浑身充血，挥动大刀，带起一股飓风，当头劈向朱然脑袋，“魏延在此，小贼安敢逞凶？”
蒙他这一声大喝，赤炎军众将士纷纷侧目，待看见他龙虎之姿，都是心头一振，浑如看到了主心骨一般，人心大定。
朱然正杀得兴起，看见一员勇将龙骧虎步杀过来，又听了对方那一声大吼，果真凶猛非凡，他心头一震：此乃何人，竟有如此威风？
朱然不愿被魏延在气势上压倒，大喝道：“魏延竖子，安敢犬吠？待本将军取你狗命！”
“区区小贼，且束手就擒，留你全尸！”魏延策马向前，大吼一声，虎啸一般，力道又凭空大了两分，口中大声呼喝。
“竖子安敢如此！”朱然大怒，满面通红，与魏延厮杀不休。倒不是朱然不识时务，而是深知此刻他已不能后退，不然好不容易士气回升的东吴军将士，将再度人心涣散，无法相战。
朱然的亲兵见他应对魏延愈发吃力，无不大急，都想杀过来相助，然则魏延亦有亲兵，这下两相捉对厮杀，好不惨烈。
双方谁都知道不能让对方靠近己方主将，否则一旦主将有甚么闪失，他们这些亲兵首先就要被军法问罪，故而分外敢战。
到了这时，两军前阵将士已经陷入混战，彼此军阵交叉，你中有我我中有你，战阵已经不再是依仗，众将士唯一能够依靠的，便只有自己身上的甲胄与手中的兵刃。
战不多时，朱然被魏延一刀斩落马下，他到底是武艺不精，成了刀下亡魂。
眼见朱然战死，东吴军将士莫不大骇，先前强提的战心，在赤炎军的猛攻下步步崩溃，再也坚持不住，随着伤亡增大，眼看着同袍接连倒在血泊中，江东军开始败退。
关键时刻大将吕蒙自愿请命留下阻击敌军，结果两千余人皆全部战死，主将吕蒙不幸受伤，为魏延所生擒。
后军周瑜放眼看去，周围将士们看向他的眼神，充满期待与不安，如同惊疑不定的孩童。
将士们的眼神，触动了周瑜的内心，他猛然意识到，值此大军败亡、生死攸关之时，他就成了这群将士的主心骨，是唯一可以指望的人。
即便周瑜自诩天纵英才，而眼前局势糜烂至此，他亦是回天乏力，他召赞军校尉鲁肃许之托付后事：“今大势不可为，子敬可乔装东潜吴中，向主公禀陈江陵军情，遍观江东，惟有子敬可托付大事，由你任东吴大都督，足以保江东无虞也。”言讫留给鲁肃遗书一封转呈孙权。
而后周瑜趁着吕蒙殿后，率领千余残军遁至当阳城中，当阳城由原刘备幕僚孙乾据守，不足数百人，随即魏延率赤炎铁骑赶到，在城外扎营，将当阳城团团围住，遂令典军书记写成奏报，快马送至江陵。
三月三日，诸葛亮所部大军突至当阳城下，一夜之间将城围了个水泄不通，当阳守军见到城外大军旌旗招展，大营连绵数百里，气势汹汹，城内一时风声鹤唳，军心不稳，孙乾急往寻找周瑜商议，却无计可施。
三月五日，刘琚亲率赤炎军北上至当阳城下，赤炎军士气大振，连发石炮示威，当阳城内一日数惊，人心惶惶，翌日赤炎军蚁附攻城，不到一日，当阳城破，守城军士战死千余人，余者皆弃械投降，至于孙乾则被简雍劝降。
“刘折冲光临寒舍，真是蓬荜生辉。”一直紧闭的县衙大开中门，迎接刘琚君臣一行。
出来迎客的是唯一的江东军大将吕岱。倒不是周瑜故意摆架子，只是久在军旅，积劳成疾，此番遭此大败，中了流矢，一时忧愤于心，病入膏肓，难以出来迎客。
赤炎军在长秋的带领下像潮水一样布满整个县衙，他们的脚步将踏遍府衙的每一个角落，注视着这里的一举一动，数千赤炎军将这里包围得水泄不通。
“劳请吕将军带路！”
“刘折冲请！”
穿过前院，再绕过中庭，刘琚君臣很快就被带到府衙后院里。这里处处是山丘池塘，并有庭院、阁楼，显出一派气象。
刘琚看了看周围，发现小径的两边种满了成林的桃树，已萌发了新芽，还残存着两片枯叶，而其中一片枯叶从远处的桃树上飘落过来。
在瑟瑟的寒风中无助地打着旋儿，划过自己的视线，最后无声地消失在干草枯枝中。
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