许都
与刘琚一番畅谈过后，曹操返回许都，丞相府的灯火彻夜未熄，一应掾吏、谋臣齐聚一堂，紧锣密鼓的商议军机。
商议了一日一夜的掾吏，谋臣已经散去，政事堂里只剩下了荀攸与程昱两人，显得格外空旷，别有一股压抑的气氛。
而后曹操命主簿陈群为使臣与刘琚讨价还价了半天，终于达成了协议，曹操同意放回刘备家眷，以及答应了刘琚讨要的官职与爵位，然而关于曹仁与徐晃的赎金被反复拉锯过后定格在粮草七十万石，待赤炎军缓缓南归，曹军交付粮草作为赎金过后，释放二人。
但至于赏官赐爵之事，曹操则允许刘琚遣使入许都觐见天子听封。
天未见亮，承光殿外影影绰绰，此乃百官们暂休之地，大家都在等着夜漏未尽七刻的來临，夜里寒风一吹，群臣冷得直啰嗦，头顶沒有月光，双阙下戟士们手举火把，松脂燃烧的呛人烟味在冰冷的空气中飘动。
朝官们三五成群，各自聚在一起在窃窃私语，言谈之事皆离不开一个多月前的赤壁大战与眼下刘琚陈兵许都之事。
尽管曹操已下丞相令，不准朝野议论此事，然始终堵不住天下人之口，尤其朝中官大多对曹操独揽大权、枉杀孔融为不满，故而曹操此番折戟赤壁亦成了百官发泄心中愤懑的借口。
在殿外一角，前太尉杨彪正与国丈伏完低声说着最近发生之事，杨彪出身大名鼎鼎的弘农杨氏，四世三公，乃相府主簿杨修之父，今已六十余岁，在朝廷内德高望重，几年前被曹操下狱，出狱后便以脚疾为由，在家阖门不出，然今日乃大朝，刘琚使臣觐见天子之日，不得不亲自而来。
而伏完则乃伏皇后之父，年约五十岁，乃当朝国丈，素与杨彪交厚，两人数月不见，今日一聚，两人的话题自然离不开城外的刘琚与赤炎军。
“伏公，老夫昨晚夜观天象，发现南方紫微宫竟有晦暗晦明之相，莫非就是喻指刘子扬？”杨彪有些兴奋道。
伏完不以为然道：“杨公切莫冀望过早，此番曹贼虽败，麾下尚有十数万虎狼之师，曹氏，夏侯氏诸将为爪牙，根基未损，舟楫不利，方有南征之败，亦难伤筋动骨也。”
“非也！”
杨彪摇摇道：“伏公可知眼下江夏刘折冲陈兵许都城外，天下动荡，襄樊前线诸如徐晃，于禁等战死被俘者不知几何，老夫倒是听德祖提起，刘琚此人乃汉室宗亲，胸怀锦绣，有匡扶汉室之志，乃曹贼平生之劲敌，今其陈兵许都城外，若能召其入朝，共辅朝政，掣肘曹贼，引为外援，而后徐图曹贼，如此则汉室可兴也。”
“然其年纪尚小，恐不及曹贼心狠手辣，焉能是曹贼的敌手？”
“伏公，我等还是入朝静观其变，再作筹谋不迟。”
万道霞光，将许昌宫染作通红，昨夜终宵轻雨，今朝晨露洗玉阶，厚重的宫门终于在沉闷的门枢嘎嘎声中开启，百官却并沒有像预期的那般犹如潮水般涌入，许昌宫卫尉夏侯尚带着数百名武卫营禁军站在门前，气势如虹，弋戟被火光照得锃亮，寒气逼人。
就在这时，远处一阵轻微的骚动，官员们纷纷闪开一条道，只见上名武卫营骑兵护卫着一辆宝盖马车缓缓而来，马车高大华丽，由六匹白马拉拽，这是曹操来了，马车在官场前停住，两名侍卫上前开了车门，将曹操扶了下来。
曹操回许都后便大病一场，更是商讨对幽州叛乱的处置，直到这两天与刘琚一阵交锋熬夜，难免气色苍白，曹操下了马车，不少大臣上前见礼慰问，曹操摆摆手，板着脸道：“时辰已不早了，开朝了吧！”
而与此同时，一辆乌盖马车缓缓驶入许都城，车帘缓缓掀开，马良眺望着遥遥在望的巍巍宫城，却早无昔日帝都洛阳的繁华。
许都城构建宏伟，由外郭城，内城构成，内城中含皇城，皇城内寓宫城。除却京兆府，少监等少数职司衙门，还有许昌宫，景福殿，承光殿，永始台丞相府等皆位于皇城之中，故而城内的安全就很重要，每个几十步便可看到持刀轮值的执金吾卫士。
马车缓行于整阔的青石板道上，环视两旁夹城高耸入云的城墙，感慨皇城雄奇壮阔的同时，对汉室倾颓的无限叹息。
许昌宫正殿高台前的空地已经挤满了人，仰首举目，殿宇融于夜色之中，巍峨庄严，让人肃然起敬，
更漏在漫漫长夜中一点点滴尽。
“铛铛铛——”
夜漏未尽七刻，前殿上响起一连串悠长清脆的钟磬之声，众人一齐抖擞起精神，队伍井然有序的分为数列，以丞相曹操为首的公、卿、将、大夫、百官鱼贯踏上白玉石阶，二千石以上官吏上殿觐见，其余则只能站在殿外陛阶上觐见。
大殿内高高的玉阶之上，汉帝刘协独坐龙榻，头戴金饰衮冕，垂白珠十二旒，身着玄衣纁裳，有日月星龙等绣物十二章，在他身后站着八名宫女，手执长扇、罗盖等物，另有心腹黄门站在一旁，替天子接送上呈之礼。
刘协年近三十，身着中等，皮肤白皙，长得稍显瘦弱，从中平六年登基至今，已有二十年余，先后被董卓、李催、曹操等人把持朝政，无一日能够主政，当了二十年的傀儡皇帝，他的棱角早已磨顺，亦深谙自保之道，经过衣带诏之变后，董承一门伏诛，刘协便示弱了几年，一切按丞相曹操之意行事，方可苟延残喘。
不过他亦心知，尽管眼下曹操顾忌士林与天下民心，未有篡逆之心，然难保曹操之后的后继之君没有，如今他手无兵权，尽管有尚书令荀彧暗中襄助，助他掌控内廷，然而董承一死，断其一臂，再无翻身之日，如今如何保住祖宗基业，依旧是心中的难言之痛。
而此番曹操折戟赤壁，精锐折损过半，听说击败曹操之人也是宗室，乃刘景升之侄，这让刘协早已绝望的心中又升起一线希望，今刘琚陈兵北上，有此雄兵在外呼应，内廷由自己与汉室老臣，还有足智多谋的荀令君相助，何愁不能诛杀国贼，中兴汉室？
这几日，刘协皆夜不能寐，按耐不住心中的激动，但此时，他心中的希望和激动都隐藏在他早已麻木的面容之下。
而此时黄门高喝，“陛下临朝，召百官觐见！
百官快步走进大殿，在大殿上排成九列，一齐躬身施礼，山呼道：“臣等参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
刘协摆摆手道：“诸位爱卿免礼平身！”
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