自刘琚得到内卫司密探奏报，鲜卑大人轲比能南下并州的消息，曹操依旧无暇南顾之际，刘琚采纳贾诩之计，分兵袭取江北诸县，对秣陵形成威慑，并策反丹阳山越豪帅费栈袭扰东吴军粮道。
好消息是顺利攻取了重镇历阳，坏消息则是孙权派遣的老将朱治代替孙瑜镇守春谷，命人出兵护送军粮，保持长江粮道畅通，朱治则以军粮为诱饵，在长江上设伏大败偷袭的山越兵，不善水战的山越兵死伤惨重，而一年多来，雷绪所部与老将朱治对战，战事毫无进展，甚至还被朱治略占上风，江东战事竟然一时陷入僵局。
“主公意欲派遣何人前去支援雷绪？”贾诩一句话将刘琚从深思中拉回现实中来，皖城战事犬牙交错进入僵持阶段，强攻下去只会徒增伤亡，既然孙权对长江沿线的守备力量作了补充，眼下仅凭雷绪所部已经不足以夺下城池，增兵江北便成了大军唯一的选择。
“军师以为派何人前去为宜？”刘琚反问，增兵江北，其实大有文章，皖城之战已不仅是荆州对皖城一座城池的攻打，秣陵与皖城既然已成呼应之势，荆州增兵江北，意在切断东吴军的长江粮道补给线，必要面对春谷朱治的牵制，此去领军者非智勇双全之辈不可。
“驰援江北，兵贵神速，夺下春谷，须以雷霆之势，万不可使战事拖延持久，一旦春谷久攻不下，大军便落入了吴主算计之中，若是战事久延不决，不仅秣陵必将士气大涨，不利于王师征伐，一旦战事拖延，江北曹军有变，徒增变数。”贾诩条理清晰地分析道，“故而驰援春谷者，须要智勇双全，所部将士皆须有奋不顾身之气，想必主公心中早有人选。”
“云长乃当世虎将，深通将略，可堪大用，足以为先锋，冲锋陷阵无往而不利，然其性情倨傲，难以容人，不足以居中调度，协调诸军，惟有仲业乃荆州宿将，且精通陆战水战，向来老成持重，顾全大局，在军中素有威望，二人相互协作，足以破敌矣！”
刘琚道出了心中的人选，皖城之战说到底无非是你有张良计，我有过墙梯，各自调兵遣将而已，到底是张良计更甚一筹，还是过墙梯更加高明些，便在战场上见分晓。
计议已定，文聘与关羽临危受命，率军倍道兼行赶往淮南，自有裴潜与雷绪等一干贼将前来相迎。
然而眼下军情紧急，众人只是互相寒暄一番后，便由文聘坐镇中军，开始对大军进行整编。
人的命树的影！由威名赫赫的关羽来整训，一干淮南贼军可谓心服口服，在关羽的威慑之下，淮南贼军收敛起身上的匪气，在关羽的身体力行下，刻苦操练，不出半月，便有了正规军的气质。
鉴于军情紧急，发兵攻打春谷刻不容缓。
先发必有破绽，五千赤炎军仓卒出动，准备不充足。
江面舟舰云集，江岸甲兵如山，喧哗嘈杂，乱哄哄行进，指挥官决定战役的成败，最先出动的东讨大军迫切需要选拔水军的先锋军官。
水军先锋选用关羽，别看性子倨傲，小觑天下英雄，然其爱护士卒，领兵打仗真有一手。
刘琚没有看走眼，不相统领，杂乱无章的淮南贼军部队构成的前锋军，在关羽手里号令统一，军容齐整。
机会终于来临，虽有在白马之战中万军丛中阵斩颜良的威武战绩，威震天下，有过独领大军平定荆南，可谓小试牛刀，而作为昔日刘备麾下旧将，能够得到刘琚推心置腹的信任，如何不让关羽感激涕零，故而竭诚以报？
落日的余晖照在巢湖时，使得巢湖数里外的蜈蚣山在夕照中显得更加高耸险峻。
城外的河水水面闪耀着金光，芦苇荡中划出一只小船，渔夫疲惫的弓着腰，摇动着船尾的船橹，碎裂的水花簇拥着小船顺流而下，很快消失在弯曲的河汊之中。
几只水鸟扑棱着掠过水面，却没能抓住任何鱼虾，当它们飞走之后，这处河面便恢复了寂静。
大江滚滚，浪花涌动，关羽立身船头，指挥水军越巢湖南下后，与文聘大军共屯湖心洲。
春谷方面接到军情后，主帅朱治便紧张起来，即令先锋大将马忠率五千军队顺流而下，抵达赭圻城，绥南将军诸葛瑾率一万人随后进发，行进途中突然获悉文聘率淮南军主力驻扎湖心洲，而前锋大将竟乃当世虎将关羽，诸葛瑾为人胆怯，竟然把大军屯扎雀洲观望。
长江江面宽阔，沙洲众多，然雀洲乃长江中一片沙洲，面积广大，雀头为春谷西南雀头山，雀尾为东北三山，江流险要之处。
主帅文聘升帐议事，淮南诸将皆请战为先锋，攻打赭圻岭，文聘为了以示公心，命贼将梅乾为先锋主将，前去攻城。
赤炎军先锋军出师不利，皆因先锋主将梅乾大意轻敌所致，昔日雷绪等贼将盘踞在六安之时，孙权屡屡遣军前来征讨，皆无功而返，梅乾等人向来不将东吴军放在眼里，想来孙策昔日亦是寄寓袁术之下为将，面对孙权小儿，岂能低头认小？
反观荆州刘表好为座谈，重用之人皆乃荆州蔡氏与蒯氏等世家大族，对出身乱贼袁术麾下的雷绪等贼将是不屑一顾的，直到刘琚在赤壁之战后横空出世，光复荆州后陈兵许都，展现了强大的武力，雷绪等贼将方才心动，合计着投效于身为汉室帝胄刘琚麾下建功立业，算是不失颜面，又能为身后的家小拼出一份富贵荣华。
梅乾本人更是勇猛且傲慢，每次打仗冲杀在前，鼓盖相随，向敌军示威，然自投降于楚侯麾下，未建寸功，故而此番请战为先锋，可谓立功心切。
梅乾指挥五千赤炎军攻打赭圻岭，行军途中的诸葛瑾接到赭圻守将马忠求援书信，随即发兵支援，文聘急忙派将军向宠增援，双方在赭圻岭展开激战，关键时刻梅乾轻军冒进，被东吴军弓箭手所射杀，先锋军顿时大乱。
紧急关口，主帅文聘带着赤炎军主力赶到，与水军团结一致，军心稳定，总算稳住阵脚，随后发起反击，反败为胜。
东吴军自知不能力敌，退守姥山，修筑防线，在巢湖口、白湖口修建水寨，水陆互为掎角之势，共守赭圻城，赤炎军的攻势顿时为之停滞。
恰在此时，关羽指挥荆州水军闪击巢湖口、白湖口的两座水寨，一举攻克，关羽大败东吴水军，投水死者数千人。
东吴军防线立时崩溃，绥南将军诸葛瑾急召马忠退守雀尾，防卫浓湖。
而赭圻城只留下徐矫防守，成为一座孤城，被赤炎军团团围住。
春谷东吴军主力赶到雀尾，铁骑二千，步兵两万，会合陶亮、张霸所部，水陆六万多大军封锁了长江。
东吴军主帅朱治历事孙氏三世，乃东吴元勋老臣，有勇有谋，在军中素有威望。
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