秋雨连绵数日，大江水面愈发宽阔，水流也愈发湍急，数十战船在这秋风秋雨中，艰难的逆流而上。
船头处的木栏被雨水冲得清亮光滑，厚实的木质从那紧密的木纹中，便可见一斑。
从船身两侧伸出的木桨，整齐而有节奏地拍打入水，激起白色的水花，推动着这只狭长高大的战船破开江水，向上游前行。
逆水行舟，不进则退，孙贲的目光落在滚滚而来的江水上，心中却思忖着东吴的局势。
庞统的攻心之计果然奏效，长江下游的援兵见江中到处都是遗弃散落的舟舰，皆知皖城已破，疑惧不前，惟有孙贲心知时机已至，为了孙氏阖族上下兴旺，不惜铤而走险，也要往秣陵一行。
秣陵石头城
当吴侯孙权到了秣陵，自以为高枕无忧，有孙皎率领的万余守军镇守的秣陵固若金汤，遣心腹爱将周泰前去雀洲助战之时，却未曾想到雀洲之战，关羽钱溪一战定乾坤，六万大军齐卸甲，皖城两面受敌，随即城破，韩当，孙瑜战死的消息传至秣陵，秣陵震动，江东震动。
而战败退往牛渚的朱治，由于其本为吴郡太守，深受孙氏三代信任，与吴地大族关系密切，自身也有一大批部曲亲信，鉴于此形势，孙权在张昭的献策下，对朱治好生安抚，急令其在牛渚招募新兵，率军抵抗顺流东下的十万赤炎军。
而皖城落入赤炎军手中，彻底打破了江东世家豪强对孙权的冀望，赤炎军大军顺流东下，沿途诸郡县投降者如过江之鲫，江东仅剩的丹阳郡，吴郡，会稽郡三郡更是暗潮涌动，一时间江东风云迭起，而秣陵宫城正在酝酿着一次惊天巨变。
江中一叶孤舟，狭窄的船舱之中，一盏昏暗的灯火下，一张简陋的小案，案上两盏清茶，孙贲的对面坐着一个中年士人，轻酌一口后，受宠若惊道：“将军，此乃上等阳羡茶，茶香回味无穷也！”
此人正是征虏将军孙皎麾下谋士刘靖，奉主之命秘密前来与孙贲接洽，谋划大事。
孙贲本是曲阿太守，然东吴军接连战败，丧师辱国，孙氏基业眼看就要不保，他不得不另谋出路，保全宗族不灭，便尽遣麾下新招募的三千新兵，共计五千大军，打着勤王的旗号自曲阿逆流而上，兵发秣陵，欲与孙皎里应外合，勒令孙权退位，迎奉楚侯入主江东。
“事到如今，叔郎难不成还犹疑不定？今大势已定，切莫作妇人之仁，皖城既下，楚侯麾下赤炎军旦夕可至，沿途再无兵可守，可笑仲谋还欲徒死挣扎，命朱治在牛渚募兵，意欲负隅顽抗，以区区牛渚之兵，与十余万赤炎军相比，无异于以卵击石也！”
孙皎乃优柔寡断之人，前番应承下来，近来又举棋不定，毕竟孙权自主政江东以来，已近十年，虽武功不济，然江东在其治理下，蒸蒸日上，却是不争的事实，此番兵败连连，病虎威犹在，若冒然兵谏，逼孙权逊位，本就有背主之口实，一旦为人发现，难逃被诛杀的命运，故而使得他颇为踌躇。
待刘靖道出主公的疑虑之后，孙贲怒其不争地冷笑着斥道：“自古成大事者不拘小节，叔郎何以还在犹疑观望？眼下我等一荣俱荣一损俱损，皆是一条船上之人，本将手中尚有叔郎亲笔书信，若本将兵败身亡，叔郎何以幸免？今箭在弦上，不得不发，倘若迟疑，大祸不远矣。”
刘靖一惊，问道：“将军，此话当真？”
孙贲见其有意动之色，继续劝说道：“此时我等若兵谏逼仲谋退位，献出秣陵，便是有功之臣，方可保住孙氏一族荣华富贵，倘若顽抗楚侯大军，一旦城破，皮之不存毛将焉附？叔郎忍心孙氏阖族上下尽没于乱兵之中？”
然而孙皎另一层的担忧乃归顺刘琮之后，被剥夺兵权，置之不理。
这种情况并非不可能发生，毕竟其乃孙氏宗亲，若不想就此销声匿迹，只做个富家翁便能满足，他的志向和部曲的前途，皆系于一身，岂能甘愿交出兵权？
“楚侯之志，固在天下，在下早有所闻，然赤炎军制却与江东不同，尤其是其执掌荆州之后，削部曲，散私兵，以荆襄九郡供养其军，所部皆统于征南将军府，出则虎符调兵，入则归于帅帐。”刘靖说到这里，不由慨然长叹：“如此一来，岂非尽收兵权，诸将战时才方可领兵，到时将不知兵，兵不识将，于将领而言，简直视兵事如儿戏。”
孙贲闻言皱眉不语，对于赤炎军制他也是知晓的，刘靖如此说来自然没错，此正是东吴军诸将颇为顾虑的一点，彼等习惯了部曲私人所有。
江东世家大族为保住家业，部曲私兵皆为将领私有，少则数千，多则上万，足见江东世家豪强的实力，而这样的部曲私兵甚至父子相承，兄终弟及，在这个乱世中本为常态，尤其是江东军中，更是如此。
与之相比，荆州乃募兵制与府兵制并行，不允许部曲私兵超过三百，不然以谋逆大罪论处。
对此孙贲何尝没有想过？在他看来，兵权收于征南将军府对于君主来说，自然是利大于弊，然而对于依靠军队才有发言权的将领来说，则无疑是削弱了他们的兵权。
话虽如此，孙贲却嗤之以鼻，眼下的局面还想着讨价还价，真是不知死活。
“叔郎此举，乃是出于大义！”孙贲见刘靖犹豫不定，挺直腰背正色说道：“且不说江东久经战火，人心思定，楚侯匡扶汉室之心天下皆知，当此时北方诚多务，幽州乱起，能力挽狂澜，克定天下者，唯楚侯耳！我孙氏本就是汉臣，世享汉禄，若我等率众献城以降，平息战乱，乃顺应民心之举，则江东百姓必将称颂，而楚侯也尊叔郎之义举也！”
他这一通之乎者也，让刘靖疑虑之心去了大半。
“将军此言恐怕也是诸世家大族所想吧？”刘靖此时已有了决断，但还是忍不住对孙贲试探问道，他深知背后没有世家大族支持，孙贲不会冒然行事的，眼下能和世家大族加深关系，结为同盟，方为明智之选。
对此孙贲神态从容，颔首微笑：“止刀兵，休养生息，诸姓之望！”
刘靖颔首，慎重问道：“不知将军欲何时举事？计将安出？”
孙贲自信地探身于其耳边，低声道：“秣陵兵权分为两部，另一部由陈武统帅，今晚叔郎且用计擒之，而后明日······”
蒙蒙细雨后入夜，孙皎以探讨江东局势为名邀陈武前来饮宴，穿廊过院，彼此寒暄一番，依礼入座，在数名略有姿色的婢女服侍下，陈武将杯中酒一饮而尽。
不过一杯酒落肚，微微半合眼眸，陈武忽觉不妙，被人下药了，他大怒地指着孙皎道：“你——你欲谋反？”
孙皎露出狰狞之色，透着几分刺骨的阴寒，道：“陈将军，人不为己天诛地灭啊——”
陈武一激动，眼前一黑，晕厥过去，倒在案几之上。
刘靖如幽灵般出现，冷冷道：“主公，斩草要除根，切记心慈手软。”
孙皎负手在后，淡淡道：“我与子烈本为好友，岂忍伤其性命？做出不义之事，药量足够他昏睡到明日黄昏，到时大局已定也。”
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