汉中南郑
傍晚气候温暖，夕阳最后一缕余晖散落在南征城头，城南搭着一座高台楼阁，炼丹房中烟火缭绕，那是从一个七尺高的紫铜吞兽炼丹炉里发出来的。
大热的天，十六个身穿青色道袍的道士，按照太极八卦大阵围炉而坐，而在阴阳两阵眼处，台阁之中走出一位长者，此人已过知天命的年纪，身长七尺，头戴黑纱冠，身着黑色道袍、上绣伏羲八卦，腰间悬剑，右手拿着一支粘过松油的火炬，脚踏逍遥履，站在阵外紧张的注视着熊熊的火苗。
顷刻间阁内百姓尽皆跪倒在地，以火热的目光注视着他。
此人正乃天师道教主，汉中太守张鲁，字公祺，豫州沛国丰县人氏，祖父张道陵创建五斗米教，父子两代在蜀中传教，到了张鲁，正值天下大乱，朝廷无暇顾及，张鲁在刘焉的委任下前往汉中，杀了司马张修，割据汉中，以鬼道教民，自号师君。
张鲁跪坐于蒲团之上，口中念着咒语，左右掐诀，良久以高亢的声音呼唤着：“苍天在上，皇天后土，吾等黎庶，诚心祈福，乞天官广施洪恩，消灾化难，保吾汉中子民，永无灾祸。”呼喊间手臂一摆，将火炬抛入阁内的火盆之中。
四周百姓皆跟着念：“消灾化难，保吾汉中子民永无灾祸！”
祭天的仪式结束，张鲁托着疲惫的身躯返回太守府衙，在大堂中闭目凝神，思虑着汉中的未来。
自废除汉家法令，改用教义统治，张鲁雄踞汉中已有三十年，虽未曾达到路不拾遗，夜不闭户的程度，倒也民心安稳，太平无事。
不过如今以道治民的美梦似乎将要破灭，汉中正面临着风云欲来的危机，曹操西征汉中的消息自关中传来，汉中弹丸之地能否抵挡住曹操百万大军？
“师君”一声呼唤打破了张鲁的沉思，回过神来，不知何时三个黑衣祭酒已经悄悄走到他身后，乃功曹阎圃，从事李休以及其三弟张魁。
“诸公前来，可有要事相商？”
李休与张魁皆默不作声，将目光转向阎圃，阎氏乃巴西郡望大族，阎圃是阎氏家主，足智多谋，昔日随着张鲁攻取汉中，立下赫赫大功，被任命为功曹，乃张鲁的头号心腹。
“禀师君，北方传来消息，曹操亲率大军欲大举西征汉中，关西诸侯举兵叛乱。”
“唉，不是不报，时候未到，我汉中与关西诸侯皆唇寒齿亡，今大祸将至，不知阎公有何高见？”
阎圃沉吟少许，道：“师君，今曹操西征关西，我等与西凉军互为掎角之势，唇寒齿亡，若是西凉军尽灭，汉中安能独存？为今之计，遣密使前往关西与韩遂，马超暗中结盟。”
张鲁捋着长须，眼睛眯成一条线，此计甚好，暗中结盟的话，未免给曹操攻打汉中的口实。
“阎公此计甚好，然曹操兵锋所向，汉中欲何去何从，望功曹赐教。”
阎圃郑重拱手一礼道：“师君，为今之计，北联西凉军以据曹操，南取西川，以山川之固，据保蜀中，此乃王图霸业也。”
张鲁缓缓点头道：“善，阎公且细细道来。”
阎圃朗声道：“关西人口凋零，土地贫瘠，马超韩遂等西凉军纵横关西，铁骑战力非凡，所缺者惟有粮草也，师君治下多年，甚为殷富，不妨以粮草资之以据曹操，至于河西羌人蛮族，遣使以财货贿赂之，皆可为我所用，倚为北方藩篱。”
张鲁暗自点头，阎圃见他首肯，信心更足道：“益州乃天府之国，其主刘璋暗弱，且与师君有着血海深仇，师君兴义师攻取西川之地，犹如昔日公孙述据守汉益两地，与北方曹操，东南刘琚成鼎足之势，往后纵横捭阖，联刘抗曹，再徐徐图之，诚为上策也。”
张鲁击节赞道：“阎公正乃天下奇才也，此乃太上真君赐公与我，有阎公在，何愁大业不成？”
益州成都
牧府中庭之中，蜀主刘璋愁眉苦脸地倚在铜案之上，摇头叹息。
张鲁再次兴兵南下侵入巴西，白水关守将庞羲屡屡兵败，边关告急，使得刘璋如坐针毡，益州之主的宝座坐不稳啊！
“米贼兴兵来犯，诸公有何良策退敌？”
堂下群臣束手无策，皆面面相觑，摇头叹息。
这下子可把刘璋给惹毛了，泥人尚有三分火，何况堂堂一州之主，平时麾下臣下为了彼此的利益明争暗斗，相互攻讦，他都尽量做和事老，和稀泥，眼下兵祸将至，群臣却无一实策，着实恼怒。
“够了，食君之禄，忠君之事，平时诸公皆自诩足智多谋，夸夸其谈，而今米贼大军南侵，却无一人为主分忧乎？”
张松脸色露出一丝轻蔑的笑容，随即出班道：“主公息怒，保住贵体才是。”
“哼！”刘璋一声冷笑道，“孤岂能无动于衷？受人蒙蔽而不自知。”
张松心中一喜，遂阴阳怪气道：“主公所言甚是，前番臣谏言主公将楚侯引为外援，抗击米贼，偏偏有人屡屡阻扰，致使米贼猖獗，攻我城池，杀我百姓，官军屡屡败于米贼，以至于民间民怨沸腾，人心惶惶。”
郑度生性刚直，忍不住张松挖苦，反驳道：“张别驾尽管直言便是，何须含沙射影？郑某忠心为主，天地可鉴，从未忤逆主公，向楚侯求援实乃引狼入室，万万不可，望主公慎重。”
“哈哈哈！荒谬至极！”张松仰天大笑道，“郑从事言辞间视楚侯如虎狼，不知是何居心？楚侯仁德爱民，贤名播于四海，为何独独在郑从事眼中却成狼子野心之辈？”
郑度哑口无言，一时难以反驳。
张松趁势向刘璋拱手道：“敢问主公，前番遣使乞援，楚侯可曾应允？”
刘璋眉头皱成一团，摇摇头道：“未也。”
张松噗嗤一笑道：“主公，眼下是我等有求于人，楚侯能否答应尚在两可之间，楚侯不肯出兵相助，未免我等蜀中君臣失和，陷主公于不义，岂非君子仁德之风？”
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