潼关
春暖花开，万物复苏，冰雪消融，枝头上冒出了新芽，天色的转暖，使得魏军将士们终于可以卸下笨重的冬装，驱散了去岁冬天渭水惨败西凉军的心中阴影。
魏公御驾乘舆在官道上缓缓颠簸着，冷风从窗外撞进来，扇动帷幄，被厚实大氅裹起来的曹操，忽然低头一阵猛烈咳嗽，脸色都白了几分，荀攸紧张得脸色大变，“魏公！”
他随即变得极为愤怒，转头朝婢女斥道：“你等贱婢如何伺候魏公？为何还有冷风透进来？”
恭立一旁的婢女顿时惶恐万分，急急忙忙去关上那扇不知为何自己打开的车窗，随即一股脑儿跪倒在曹操面前，伏乞恕罪。
曹操放下手中的兵书，示意荀攸不必大惊小怪，吩咐婢女退下，摆摆手，示意并无大碍，戎马半生，他早就养成了手不释卷的习惯，给兵书批注亦乃其率性所为。
然随着年岁渐长，曹操便感觉愈发精神不济，力不从心，一阵寒风便足以使得他咳嗽一阵，便将兵书置于案上。
“禀魏公，有许都急报！”乘舆外响起了一阵马蹄声，继而传来武卫将军许褚的声音。
“呈上来吧！”乘舆内传来曹操苍老的声音。
布帘掀开，有婢女接过，莲步至曹操跟前伏地，缓缓将奏报呈于头顶，曹操接过奏报，匆匆一观，脸色大变：“江南刘琚兴师北犯宛洛，赤炎贼军数以十余万计，声势浩大，眼下军情紧急，许都有难，伏请魏公回援，以安黎庶之心。”
最不希望的事情最后还是发生了，曹操脸色铁青，却发现急报下尚有一封奏报，他拆开一看，却是刘琚麾下弘文馆大学士王仲宣之檄文，待读罢，曹操抚卷而叹道：“山阳王仲宣，名臣之后，文采斐然，惜乎明珠暗投，不能为我所用。”
之前刘琚北犯的谣言在魏军中沸沸扬扬，就大军下一步走向，实则已有两种争锋相对的声音，且声浪都颇大，各执一词。
一者主张南守西攻，以争取早日将关中势力纳入囊中，彻底肃清侧翼大患，此派意思很清楚：刘琚无非就是搅局者，而西征十余万大军怎能被他牵着鼻子走，况且潼关之战，胜机关键在于攻灭西凉军主力，自关右传檄可定。
反对者则认为，江南刘琚乃当世枭雄，昔日陈兵许都之事殷鉴不远，眼下中原空虚，若是贼军趁势北上，则社稷有倒悬之危，西凉军乃皮藓之疾，当速回援京师，将其尽快扑灭，如此才是真正的顾全大局。
如若不然，京师有失，将士家眷尽在河北中原，大军根本无法安心征战。
左右相争不下，前者驳斥后者平白给西凉军机会，大军新败，使得西凉军能够从容壮大实力，坐失良机，后者则斥责前者一叶障目，行此短视之举，江南之患甚于西凉军。
对于麾下大臣固执己见的争吵，曹操不置可否。
曹操暧昧的态度，无形中促使胆大者献计，比之前两者的直来直往，此计显得隐晦一些，他们主张以其人之道还治其人之身，用大军一部佯攻刘琚，而主力则迅速攻破淮泗赤炎军，直扑秣陵，行那明修栈道暗度陈仓之事。
率先献出此计者，不是别人，正乃魏国尚书令兼中军师荀攸。
“如今赤炎贼军东、中、西三路大军席卷淮南之地，最后合围京师之策，乃堂堂正正之谋，步步为营的谨慎之策，如此虚虚实实，乃兵家之道，待贼军兵临京师城下时，必定乃雷霆万钧之势，一旦天子落入贼手，我等万死莫恕。”乘舆中，荀攸对坐在对面的曹操说道。
出征关中以来，他这位军师几乎是形影不离曹操，如之前无数战事一样，为曹操南征北战出谋划策、鞍前马后，可谓是兢兢业业。
荀攸继续道：“豫州与谯县皆乃魏公根基，今南境告急，我等当以备后计。”
曹操还是听懂了荀攸话中之意，眼下自己麾下最大的两股势力，就是以豫州颍川世家为主的文官势力与谯县老将的宗室武将势力，一旦此两地陷于赤炎军之手，则朝野动荡，后果不堪设想。
曹操对荀攸道：“公达所言，孤何曾不知，明修栈道暗度陈仓，不失为良策，然公达却忽略了一点。”
前些时候这场大雪或许持续得太久了些，曹操不知为何就染上了风寒，近来脸色颇差，然如今却是淮泗战事正关键的时候，这让荀攸免不了有些担心。
荀攸将暖炉移近曹操几分，曹操紧了紧身上的大氅，看着眼前这位最得他信任的社稷之臣道：“公达可否想过，若是我军真以偏师拖住刘子扬，大军南下饮马长江，刘子扬当如何应对？”
“国都危难，刘子扬再战已无意义，自然只能撤军。”荀攸不假思索道。
“若刘子扬趁势南撤，我军可否将其留住？”曹操再问。
“恐怕留之不住。”荀攸答道。
“倘若刘子扬回归江南，何异于纵虎归山？”曹操目光锐利了几分。
“魏公之意——”荀攸有些吃惊。
“公达屡次劝谏于我，孤欲肃清万里，席卷八荒，平定天下大计，当先易后难。”曹操抖了抖衣袖，再次问道。
“然也！”荀攸神色微动，声音笃定，他曾向曹操献上平定天下的大略，更是时常鼓动其西征，壮大己身实力。
曹操冷哼一声，敛起袖口，“然而尚有一人只区区数年，跨据荆扬，雄视东南，屡屡借机犯孤虎威，遏我鸿鹄之志，此人该不该死？”
荀攸若有所悟，断然道：“该死！”
曹操盯着荀攸道：“亦有一人，视我等如仇寇，借机发难便是拔刀相向，今侵我国土，杀我将士，此人该不该杀？”
荀攸终于清楚曹操之意，颔首道：“该杀！”
得了荀攸两度肯定回答，曹操虎目收敛锋芒，靠上锦榻，神色略缓。
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