北汉，晋阳府。
北汉皇帝刘钧性格孝顺恭谨，喜欢读书，擅长书法。十年前登基继位，勤政爱民，礼敬士大夫，任用卫融为相，并减少对周国的侵扰，因此境内还算安定。然而刘钧并不像其父对辽国那样恭敬，没有循例向辽国汇报大事，以致辽国对北汉的援助日渐减少。
虽然刘钧对辽国没有以前那样恭敬，但是北汉还是依靠辽国的支持，才能勉强抵御大周的威慑。国小兵弱的北汉，每年都要向辽国上贡，朝廷用度捉襟见肘，先帝刘旻拜五台山的僧人继颙为鸿胪卿。继颙，是原来燕王刘守光之子，削发为浮图，后居五台山，为人多智，善商财利，先帝非常依赖他来募集钱财以充国用。
继颙能讲《华严经》，四方供施，多积畜以佐国用。五台山在辽国境内，继颙经常获得辽国的马匹，献给北汉朝廷，所以号称“添都马”，每年都有数百匹。继颙又于柏谷置银冶，募民凿山取矿，烹银以输，北汉朝廷极为依赖继颙在财政方面的支持，所以在他冶银之地建宝兴军，以确保继颙的工作顺利。
虽然刘钧算得上是贤能之辈，只是手上的筹码太少，自保也艰难，为了维持必要的军力，对老百姓的压榨也不可避免，只是勉强维持在一个平衡点上，稍有不慎，朝廷就分崩离析了。
对此，刘钧很明白，但是他又能干什么呢？北汉地瘠民贫、国小财乏，宰相月俸从梁朝时的两百缗（千文），减为一百缗，节度使仅三十缗，其余官员只略有津贴，大多数官吏贪污公款、勒索百姓，国内很少廉洁奉公的官员。再加上北汉建立后，战事频繁，兵役繁重，朝廷强征十七岁以上男子为兵；又滥征赋税以输贡辽，老百姓被迫逃亡以避战乱和苛敛。河东十二州在盛唐时有二十七万九千一百余户，到了现在在籍仅四万余户，为盛唐时的七分之一。
刘钧看着自己的大汉帝国，实在无奈，只得苟延残喘，过得一天是一天，更加醉心于读书、写字之上，反正就是不折腾，省得玩不下去。
对于刘钧而言，曾经有过一个扭转乾坤的良机，想当初，周国小皇帝登基，刘钧还寄望于周国妇孺当政，主少国疑，有望发生内乱，自己可以趁机而起，甚至取而代之，好开创一番新局面，摆脱困守河东这个牢笼。
谁知小皇帝有如神助，也没有见他有什么特别的举措，朝堂之上也没有什么大的人事变动，偌大一个朝廷竟然风平浪静，还敢派兵南征，也不知道怎么这么走运，一连扫平了南平、武平，还有蜀国，听到这个消息，让刘钧目瞪口呆，这运气好得让人羡慕，实在是太好了，以致难以相信，难道真的是天命所归吗？
周国的神奇一直在延续着，南汉也灭亡了，后来就是唐国，最后席卷江南，本来四分五裂的天下，如今只剩下自己的大汉了和辽国了，这个小皇帝真是不消停啊，难道不需要停歇一年吗？
对此，刘钧实在是难以置信，他一直认为周国乃权臣当政，否则绝不可能有这样的魄力和手腕，把这么多悍卒猛将玩弄在鼓掌之间，指东打西、南征北战，还年年征战，穷兵黩武，到底有多少家底来折腾啊？似乎还打得很起劲，难道周国的大臣都没有意见？这个人到底是谁？
一开始刘钧把注意力盯在张永德、李重进、赵匡胤这些周国大将身上，后来赵匡胤被贬到了扬州，又爆出阴谋造反的事，刘钧就笑了，终于铲除了高平之战的一个仇寇，只是周国的处理意见奇怪得很，赵匡胤阴谋造反还不用死，实在是太荒谬了。
一直看着周国举动的刘钧发现，张永德、李重进都率部出征过，如果他们是权臣，这是不可能的，他们不怕给人端了老巢吗？除了他们，只有范质、王朴、魏仁浦了，到底是谁呢？这些文官而已，他是怎样做得到的呢？
以前朝廷在周国有许多信息来源，周国发生什么事，刘钧都可以很快就知道了，后来这些渠道似乎出了问题，收集到的情报越来越少，只能收到周国朝廷公布的消息，还有在市面上仔细观察到的情况，这样的变化，让刘钧对周国的意图更加捉摸不透。
周国在河东附近布有重兵，这是惯例，南有李筠、石守信，西有潘美、王全斌、折德扆，东有贺惟忠、陈思让等数十万大军三面环绕，幸亏北面是辽国，自己的大靠山，这就是刘钧很不愿意寄人篱下，又委曲求全的原因，十分无奈，唯有继续加强各个州府的戒备，这样一来，宛如天天防盗，搞得各个州府精神紧张，疲惫不堪。
有点度日如年感觉的刘钧心里嘀咕着：别人做皇帝风花雪月、肆意而为，朕做皇帝，谨小慎微、毫无乐趣，真是憋屈啊。他的生活比河东的老百姓好过千倍，只是他压力山大，还要强颜欢笑，有时候，拜祭先祖的时候，还要不停地自责，但这是自己的错吗？也许不应生在帝皇家吧。
提心吊胆地过了几年，转眼已是天会八年，自己已经登基十年了，新年伊始，万象更新，希望今年可以风平浪静，周国别再折腾了，你们的版图够大了，慢慢消化，没有十年八载是做不完的，河东地瘠民贫，没有什么油水，又有强大的辽国支持，咬自己必定硌牙的，希望周国人理智一点。这就是刘钧的新年愿望，活下去而已。
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