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本届奥运会，和以往各届最显著的区别就是‘一切向钱看’。
举办奥运会的花费是巨大的，近几届更是如此，1972年德国慕尼黑奥运会耗费10亿美元，亏损6亿美元；1976年蒙特利尔奥运会耗费20亿美元，亏损10亿美元，市政府接近破产，让300万居民背上了20年才能还清的债务；而1980年，苏联为了面子，大操大办，计算下来，竟花了90多亿美元，令本就在冷战对抗中处于下风的苏联，整个国家都背上了沉重的经济负担。
由于奥运会耗资巨大，以及政治因素的干扰（慕尼黑奥运会发生了巴勒斯坦恐怖分子袭击奥运村事件，蒙特利尔奥运会遭到了非洲国家的抵制，上届莫斯科奥运会遭到西方国家的抵制），使得申办奥运会的城市望而却步，越来越少。本届奥运会的申办城市更是只有洛杉矶一家。1978年，洛杉矶在没有任何竞争对手的情况下，顺利取得第23届夏季奥运会举办权。
在过去，各城市承办奥运会的资金来源有三路：政府资助、发行彩票和捐款。但到了这届奥运会，这三路资金都阻碍重重。
首先，为避免重蹈蒙特利尔的覆辙，洛杉矶市前脚刚刚获得奥运主办权，后脚洛杉矶市所在的加利福尼亚州议会就迅速通过决议：无论加州政府还是洛杉矶市政府，不得为举办1984年奥运会而动用纳税人的钱。同时，美国联邦政府也表示：将不给予洛杉矶奥运会任何经济援助。
其次，在加利福尼亚州，发行彩票是违法的；至于捐款？当时群众都高呼“不能挪用我们一分一毫的税金”了，这条路自然也根本行不通。
现代奥林匹克运动开展以来，奥运会的主要开销都要由承办城市和国家的财政来支付。通过商业手段筹集奥运经费，会被认为有损奥林匹克精神的纯洁和神圣。但是加州议会通过的法律，以及美国政府的表态，让政府提供资金的这一条路变的不可能。此时，国际奥委会面临两难局面：要么取消这届奥运会，要么交给私营企业筹办。
在此严峻情况下，国际奥委会1978年被迫作出重大让步，宣布允许洛杉矶以商业化的方式筹集奥运会经费。这是现代奥林匹克运动开展近百年来，第一次在运营模式上出现的重大调整。原本一筹莫展的洛杉矶，突然获得了历史性的机遇。
在这种情况下，洛杉矶奥运会筹备小组找来了一位经验丰富的商人来担任奥运会组委会主席，一个传奇的人物——彼得·尤伯罗斯。
尤伯罗斯刚进入组委会时，面临的却是这样的窘境：一切都是零，连办公室和银行账号都没有。为此，尤伯罗斯自掏腰包1万美元在银行开了户头，临时租下一所房子落脚，很是悲凉。此后，他正式开始了他的精彩表演。
他走出的第一步棋，是用招标的办法出售奥运会独家电视转播权。当时，洛杉矶奥组委规定，每个有意转播奥运会的电视公司须支付75万美元的招标订金。很快，包括美国三大电视网的5家电视机构带来了订金，将这些订金存进银行后，组委会每天的利息收入为1000美元。靠吃利息，至少奥组委的摊子是支起来了。
三大电视网经过激烈的角逐，最终，美国广播公司以破纪录的2.25亿美元获胜。之后，尤伯罗斯还将转播权卖到欧洲、亚洲和澳洲等地，总进账2.87亿美元，是以往转播权卖价的3倍。
在搞定了电视转播权后，尤伯罗斯将手伸向了赞助商。他总结了前几届奥运会的教训，他发现过去并没有规定赞助资金的最低限额，所以尽管赞助企业很多，但总金额并不高。于是，尤伯罗斯别出心裁的规定，洛杉矶奥运会只接受30家赞助商，每一个行业只接受一个公司的独家赞助，赞助金额最少400万美元，赞助者可以取得奥运商品的专卖权。
这些规定提高了赞助门槛，但也让赞助的含金量更高。众多公司为了竞争赞助商名额，如可口可乐和百事可乐，柯达和富士，阿迪达斯和耐克等，纷纷展开残酷的捉对撕杀，也让赞助金额直线上升。
最终，可口可乐以1300万美元的巨资击败百事可乐，富士以700万美元击败柯达，阿迪达斯击败耐克，使自己成为奥运正牌赞助商的同时，也让奥组委赚的盆满钵满。
尤伯罗斯的第三招是门票，即高价出售门票。他将每张门票定价在50-200美元，并放出风声说，即便是美国总统也得自己掏钱买票进场。
另外，尤伯罗斯甚至将主意打到了火炬接力上，他规定，只要有人愿意出3000美元，就可以成为奥运火炬手。
开源之外，尤伯罗斯更是大力节流，他压缩各项开支，充分利用现有设施，尽量不修建体育场馆；不新盖奥林匹克村，租借加州两座大学宿舍供运动员、官员住宿；招募无薪水的志愿人员为大会义务工作等。
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