素贞、秦骁、姜然他们正赶上先从金殿出来的晏殊，不由有英雄识英雄，惺惺相惜之感，互相见面一抱拳，自是相互客气一方，然后四人结伴欲从午门出去，这时守卫的城门者下来，传皇帝口谕，让四人再进去面圣。
于是四人无法，只得在一众武士随同下，再回到金銮殿，此时殿内空空荡荡，其他人早已不知去向，只剩两名宫女，她们若无其事、声如珠玉坠盘，口宣圣谕，让晏殊、姜然、秦骁三人去翰林院住下，素贞随宫女进入后宫。
四人面面盯觑，不知为何如此，但又不能细问，想回去门前武士把守，插翅难飞，于是无法，只得依言行事，一名宫女带三人去翰林院，一名宫女引素贞去后宫，素贞不由心中忐忑，不知是祸是福，只能边走边看了。
素贞随那名宫女，穿行于深宫大院，曲径回廊，四处如同过年一样，烟花璀璨，升在空中，竞相开放，宫中四处悬挂宫灯，地上置有三鼎灯塔，全没有黑暗迷路的担忧，只是终究有照不见的漆黑之处，宛如人的心灵阴影。
只是素贞没有看风景的雅兴，心里却象这深宫光影，半明半昧，忽明忽暗，不觉来到一处后宫所在，她也没有注意看是何殿名，然后进去，只见宫女如云，见素贞进来，齐齐道：“给相公请安，如有事敬请吩咐！”
然后素贞问道：“有什么事让我来此？”众宫娥笑道：“这我们就不知道了，相公等明日问过我家主公，不就一切明了。”
而此时皇帝正在书房与一娇美妙龄的少女在倾谈，皇帝道：“颦儿，你的眼力确实不错，刚才那二十名宫女来报，说只有李兆廷坐怀不乱，
其他三人晏殊我见了，真诚不虚伪，知错能改，自觉自律，另两人是李的兄弟，自然是李约束其二人，亦不足为奇！”
然后皇帝又不觉，假意叹口气，道：“女大不中留，留来留去，留成仇啊！”
那个颦儿低头羞红了脸，道：“爹爹休要如此说，那颦儿今生不嫁陪在您身边吧。”
皇帝笑着抚摸着她的头道：“朕老了，总要替你找个称心如意的人，有个好的归宿，才放心啊！”
素贞在宫中一夜无眠，但是外面发生了翻天覆地的事，他们在宫中的四人却浑然不知！
首先民间得到皇宫传出的消息，昨晚入皇宫赴宴的二十名金榜才子，因酒后失德，扰乱宫廷，俱已问斩！
一时间流言不胫而走，遍布京城，人心惶惶，但是皇宫方面还没有官方声明来辟谣，于是种种版本的谣言愈传愈乱，甚嚣尘上！
到晚间，又有消息称，名列三甲者安然无事，其他才子都被打入天牢，秋后问斩，然后在在龙凤客栈的姜潇、秦婉急得食不下咽，夜不成眠，想找人打听一下，却尽是可怖不实之谣言，而且越说越离谱！
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