站在河边，依稀能听见远处村镇的嘈杂声。如果仔细分辨，就可以发现它由悲泣与欢笑交织而成，共同构建了夏末的乐章。
欢笑，是由于肆虐的魔兽终于被击退，残存者们仓惶逃遁，领地再无威胁；加之土地收获颇丰，多数人钱袋子都鼓囊囊的。忙于收粮的他们，正热切期盼着石锤镇的庆祝仪式，以及远在黑岩城的盛大祭典。
悲泣，则来自死难者的家属。尽管陈昊提前考虑并制定了计划，但影蛇首领与神秘盔甲男的强大，还是造成了讨伐队二十七人死亡、十九人负伤（特指会导致残疾或永久后遗症的伤患，轻伤不包括在内）的结果。
倘若在人口众多、经济繁荣的诺威萨，这份损失或许都入不了伯爵的法眼；但换作石锤镇，就是个无法忽略的数字——四十六位伤亡者，意味着四十六个失去了男性劳动力的家庭，他们不仅要承受失去至亲的痛楚，还将迎接贫困艰难的未来。
不幸中的万幸，是骑士侯并未出尔反尔，发放了每个家庭一笔抚恤金。在陈昊看来，起码短期内这些家属可以不用烦恼日常开支。
身边‘嘎喔嘎喔’的叫唤，打断了少年的思绪。注意到洛斯兽摇头晃脑，一副桀骜不驯的模样，他不禁皱起眉冲驾驶位上的人问道：“你确定你能搞定它？我觉得你在说大话欸~~”
“少废话，我曾经学过怎么驾驭骑兽，这种只能拉车的东西根本不在话下！”嘴上虽不认输，但慌乱的视线、紧张的表情与僵硬的动作，都说明诺艾尔与‘傻逼’远未到和睦共处的阶段。模仿安妮拍打洛斯兽肉乎乎的脑袋，总算让后者停下的少年一捋秀发，得意洋洋从陈昊竖起大拇指。
假如他脸上不是缠着绷带，一只手还用木板固定在胸前，陈昊觉得光凭这个动作，骗涉世未深的小女孩简直不要太轻松。
“悠着点，别被‘傻逼’甩下来，再摔你可就破相咯~~”半开玩笑调侃了一句，绕过脸色煞白的冒险者，少年缓步走到洛斯兽后半部。再次确认行礼捆扎牢固，他把目光投向后座一大一小两个身影，语带关切问道：“怎样，有好点吗？”
“好多了，谢谢关心。”
“没有。”
回答内容迥然不同，但二女仿佛偏瘫般缩在座位上的姿势可谓是如出一辙。只是与斗气消耗过大的安妮不同，傀儡小姐非但脸色糟糕，左臂亦呈现不自然的下垂----一道巨大的伤疤，几乎将她斜着劈成两半，透过尚未修复的伤口，翠绿微光缓缓渗出，照亮了她的白色连衣裙。
按照陈昊的安排，希斯本该留在李斯特的宅邸，在他随讨伐队出征期间保护好珍妮·石锤。为免意外发生，陈昊特意把诺艾尔一并交给对方，好提升她的战斗力。可惜事与愿违，赛利姆不但亲临现场，还带着一群他雇来的冒险者。
之前组建讨伐队时，李斯特曾吐露了一个细节：他本想雇佣冒险者，靠专业人士去对付魔兽，但骑士候贴出告示多日，甚至派人去最近的冒险者公会做登记，应征者依旧寥寥无几。本该随处可见的冒险者，为什么突然成了珍稀动物，重金悬赏都找不到踪迹呢？
直到赛利姆动手，答案才揭晓：他们大多数被铁砧骑士提前雇佣，委派参与袭击宅邸或是封锁道路。只有包括老麦肯在内的个别本地冒险者，因各种缘由没能加入，才被李斯特纳入队伍。
毕竟是刀口舔血的狠角，一个等级Ⅱ阶不到的小白脸外加非战斗型傀儡，对付两位数的冒险者自然吃力。按照希斯的解释，因为珍妮意外闯入外加敌人数量众多，她与诺艾尔顾此失彼才身负重伤，好在敌人纯属乌合之众，已经被他们全歼了。
直觉告诉陈昊，真相远比希斯说得更复杂，更有文章。但傀儡小姐始终保持沉默，诺艾尔也难得三缄其口，不想把彼此关系弄太糟的陈昊只得作罢。眼神示意自己的小伙伴们呆在原位，少年拍了拍低头吃草的‘茉茉’，这才将目光投向桥头。
“呃…想起什么了吗？”
“没有，主人。”螓首左右摆动，穿着崭新的蕾丝蝴蝶边女仆装，珍妮转过身无所谓地耸耸肩，表情平淡得仿佛讨论目标并非自己，而是个与之无关的外人。“那东西叫什么来着——”
“数据库。”
“啊对，数据库！”给了希斯一个感激的眼神，矮人这才继续道：“我比对了数据库中所有资料，并未产生触动感，哪怕身临其境也一样……”眉眼间无奈一闪而过，女孩双手交叠腹部低头致意，身躯因动作产生阵阵波动，并逐渐变成半透明状。“主人，我可以开始休眠吗？维持这个形态消耗的能量比较大。”
“呃，好吧。”有些尴尬地挠了挠鼻头，陈昊注视眼前之人化作点点星光，最终依附于腰上匕首的符文消逝无踪。摸了摸依旧冰冷的武器，残留指尖的微弱魔素，令少年不禁叹了口气。
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