与既有印象中‘盖个密封草垛型屋子，注重防火防盗防潮’的策略不同，石锤储存粮食的方式是在地下掘出大小不一的空间，再挖好便于矮人行动的通道，最后以魔法与黑岩加固表层，将一切有害之物挡在外面。
要不是所有遇到的矮人众口一词，个别甚至表现出‘你敢有异议就和你没完’的态度，陈昊绝对会怀疑这些矮小的幻想世界生命，是神灵参照土拨鼠鼓捣出来的——
也可能截然相反，是土拨鼠参照了他们。
脑袋微微左倾，避过扑面而来的投枪，无暇再YY矮人与土拨鼠可能亲缘的陈昊很庆幸不久前汉克对自己的‘补课’。仅仅前行了约两百米，他们就遭遇了六轮袭击，算上这回，陈昊的屏障已经是第三次被击穿。
装置攻击力虽逊，但胜在落点精准；修补屏障的‘哪有洞哪堵上’策略，其实很容易忽略‘孔洞’周围的‘裂隙’；屏障虽能作用于实体，但其本质还是蕴藏于空气的无形元素，除开公认防御属性最强、据说反应最迟钝的地系，其他种类屏障在接触攻击时都会不受控制地产生收缩，而经验老道的猎手可以利用收缩时反光的强弱，来判断施法者的魔力节点……
自身绝大多数没有魔力，冒险者能凭肉身与魔兽搏杀，甚至将后者大量捕猎并出售，必然掌握有某些‘不传之秘’。有赖于野蛮人的指点，陈昊虽做不到游刃有余，好歹遭遇敌方五花八门的袭击时有了心理准备，也算是有惊无险。
相较于少年还略显生涩的处理方式，位于其前头俩个身位的杰西卡就像个久经沙场的老兵。无论是从各个视觉死角弹出的钉刺、黑暗中砸来的石磨、表面平坦实则挖空的陷坑，她身下泥泞的黑影总能将之扼杀于起效前，甚至时不时如刚才般将部分固化为尖刺形激射而出，换来走廊深处的阵阵惨呼。
总感觉她单枪匹马就能肃清整片区域呢，早知道拜托她去后门，现在估计都鸣金收兵了。马后炮地懊恼着计划不周，陈昊把新形成的屏障扩大，使其能覆盖到当先开路的女子。朝黑暗释放出一记‘微风’，用火把给墙上烛台点亮的少年一心二用感知着元素回馈的讯息，朝左前方努了努嘴。
“门。”
“知道。”
昏暗的环境，紧张的氛围，彼此间陌生的关系，让二人打从进入地下通道就把对话压缩到尽可能剪短的程度。影子化作巨镰把飞来的木棍削段，看着棍中喷出的白雾被魔法之风迅速吹走，杰西卡回头柔声道：“其实这东西对我无效。”
“把他们送的‘礼物’还回去，总归没有错。”听着脚步声再度远去，明白对手选择暂避锋芒的陈昊耸耸肩，隔着石门老远停下脚步，边用火把在上面划动边呼唤起他的外挂小姐。“珍妮，查一下上面有没‘加料’。”
确实有些偷懒的心思，但之所以不亲自动手，还有刚刚吃瘪的教训在内：用魔力扫描无恙后，陈昊大意地用手拉门，结果差点被藏在阴影处的魔兽泡囊炸瞎眼睛——魔兽器官的特殊结构，让它躲过了少年的探查。
“有哦，主人”似乎是难得与陈昊独处，矮人女孩久违地展现出积极一面，有求必应得甚至让陈昊怀疑并非本人。“门顶部与墙壁的缝隙那，有一根涂了毒药的木刺。”
真是防不胜防，那些家伙怕不是兰博的得意门生吧。腹诽着利用地形屡次袭击的对手，小心翼翼破除了门上陷阱，陈昊开玩笑地侧身摆手道：“女士优先…欸等等！？”
被一把拉住玉臂，杰西卡停步转身，兜帽下的浓雾不断翻涌，如同她此刻的心情般捉摸不定。“是您让我先进去的。”
“啊，呃——”尴尬地挠了挠头，本以为对方会像之前那般我行我素，单纯口嗨的陈昊唯有板起脸故作强硬道：“我改主意了，我走前面。”
哪怕不透光浓雾亦挡不住的星眸流露着玩味的视线，白袍女默默退到一旁。陈昊见状也不再耽搁，将火把插进墙上的凹槽，一手握着法杖一手抠住石门边的拉环，咬紧牙关往前狠拽。
伴随石头摩擦的巨响，被解锁的门自动向内滑了半个身位，沿着地面铺设的轨道移往右侧，露出了黑漆漆的储粮间。
深深吸了口气，强忍着灰尘与麦穗带来的不适，陈昊指尖亮起一撮火苗，好似黑夜中微弱的烛光。以之为光源观察四周，前进才几步的少年突然眉头一皱，将手挪往某个方向。
视野所及处除了快堆到天花板的粮袋，还有几个黑漆漆的‘东西’。不知是听见动静亦或察觉到光亮，最靠近的一个‘东西’抽搐了几下，随即朝少年发出了沙哑的呼唤。
“救…救…命…”
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从进展上看，联合了王室禁卫、大角羊骑士与精英冒险者（诺艾尔语），陈昊一方的进攻却不尽如人意。因为复杂环境导致的战力受限，他们未能全歼敌人，不但没能掌握人质行踪，还遭遇了无法忽视的伤亡。
但就结果而言，一切尚处于可接受的范畴：在补救措施执行后，以陈昊和杰西卡为先锋的拯救部队进展顺利，没费多少功夫就找到了第一批人质。
身处暗无天日的地下，缺衣少食连水都不能尽兴地喝，昔日的天之骄子们非但精神低落，身体状况更是极为差劲。已经化身护士长管理救治区的芙蕾德莉卡，不得不分出相当精力照顾这些人。
拯救失败也就罢了，救出来却因为后续治疗不及时导致死亡，死者的家属绝不会计较个中缘由，只会怪罪他们的见死不救。
端起一碗麦酒，小口喂给怀里已经脸色蜡黄的矮人男性，棕发少女的心思早就飞向某人身边。按照抬伤员的侍从所言，接管此地的武装人员对储粮区域进行了改造，非但挖出了更多暗道，还布置了许多防御工事，将之变成了一个错综复杂的迷宫。
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