（一点题外话：卡特尔之间的对话，为了阅读方便我全写出来，否则一堆乱码后每句都接翻译太繁琐）
每一块肌肉都在哀嚎，每一根骨头都在颤抖，每一寸皮肤都品味着无止境的苦楚。强烈到犹如撕心裂肺的疼痛，令老者的意识甫一回归现实，就禁不住发出了呻吟。
作为族内德高望重之人，心底的骄傲让他拒绝动辄大喊大叫来博取同情，但屋内空间不大，他稍有动静立即引起了另一位成员的注意。
“长老大人，您没事吧？”起身打算上前查看，矮小的幼年卡特尔走了两步才发现手里还握着木勺，一下变得左右为难起来：
他被交托的工作，是搅拌瓦罐里的药直到它能饮用，停止工作等同于前功尽弃；但长老的安危是整个氏族头等大事，置之不理也说不过去。
“没，没关系，我只是有些累。”人生阅历摆在那，老兽人立即看出孩童纠结之处，强忍不适挤出了一个笑容。为了让自己显得更有说服力，他还把姿势从躺换成了坐，背靠墙壁压低了嗓音。“继续工作，有需要我会喊你。”
神情从担忧变成了喜悦，信以为真的小兽人用力点头，立即折回原位继续搅拌加热的药汁。不动声色间悄悄挪动双腿，遮住身下干茅草上的血渍，老人扭头望向门外蓝天，视线中有着浓浓的不舍。
他不想死。
他喜欢微风拂面的柔和，那会让他忆及难产死去的妻子；他喜欢水流淌过肌肤的温润，那会让他记起命运多舛的女儿；他喜欢夜晚仰望星空，给氏族的孩子们讲先祖的传奇，那会让他恍然间回到过去，与早就逝去的上一任长老重逢，再度聆听对方教诲。
但死亡的法则是如此强大，绝大多数凡间生命皆会死亡，他更不会例外。即便众人顾左右而言他，老人也很清楚他即将魂归神国，与先祖们团聚。
早知如此，那天就该少喝两杯。有些后悔昔日的肆意妄为，感觉喉头发甜的老兽人赶紧捂住嘴，用掌心捏着的茅草吸收掉呕出的鲜血。若无其事将之往地上一丢，嗅着空气中苦涩的药味，老者面部肌肉抽动了几下，最后缓缓闭上眼做闭目养神状。
作为氏族里唯二懂医理之人，他早就尝出里面只是多了些助眠镇定的药物，对治愈自己的绝症并无实效。
但他又能奢求什么呢，那种‘毒’无药可医，无法可治，是早就被历任长老与无数族人证明的铁一般事实。即便智慧如‘使者’亦无可奈何，只是嘱咐他多休息。
所以被波波带来的人类法师，其实本性不坏？脑海萌生这一念头瞬间，醒悟过来的长老立即用力摇头，试图将想法驱逐出头脑。只要想到波波那副天真无邪的模样，他心底的愤怒就好似火焰熊熊燃烧，伺机把名为仇恨的情绪宣泄在视野所及的每一个人类身上。
按照‘使者’描述，源自恶魔的混沌力量早在她还是胎儿时就扎根其体内，最终虽未能掌控神智，却永久损伤了大脑导致智力缺陷。虽然对方体贴地止住话头，但老人完全可以预见波波母亲曾遭遇过什么。
那些卑鄙无耻的人类，他们连拉特林都不如，后者好歹不会对女人孩子下手！本就处于不甚冷静状态，忆及当初女人躺在自己怀里、最终断了呼吸的画面，老者激动地想要站起身，却突然感到一阵剧痛自胸口传来。
又来了！两眼发黑颓然坐倒，长老发出低沉沙哑的剧烈咳嗽。伴随拉风箱般的粗重喘息，一抹嫣红出现在嘴角，沾染在绒毛上分外显眼。
“长，长老！”总算察觉到不对劲，年幼的兽人丢下木勺，闪电般冲上前来搀扶住对方摇摇欲坠的身体。“您，您坚持住，我去叫——”
“不用”也不知从哪迸发的力量，兽人近乎皮包骨的手牢牢抓住对方胳膊，使之动弹不得。“继续煮药，别去麻烦其他人。”
连外来人与使者都无计可施，氏族里的大家有办法？长老对此持悲观态度，与其弄得鸡飞狗跳最终一事无成，他还宁可自个待着，起码清静一点。
靠着自身权威与佯装出的镇定，长老最终说服了照顾自己的年幼卡特尔，让对方乖乖留在原位。正当他轻抚胸口享受片刻清闲之时，透过微微抬起的眼皮，却看到一个身影沿着土路笔直走来。
显然有备而来，卡莲未有迟疑走进屋内，礼貌地对床上老者低头致意。“长老大人。”
“咳咳…你来了。”隐约猜到对方来意，长老心头泛起淡淡的厌恶，不过卡莲态度温和，他也不便直接将其轰走。“有什么事吗？”
老兽人的不耐肉眼可见，但穿兽皮裙的女性似乎并未察觉，脸上依旧挂着和煦的笑容。“爷爷，我只是想看看您身体如何，这都不行吗？”
被她的反问勾起了些许不忍，长老稍稍换了个背靠的位置，犹豫再三还是选择了妥协。“当然可以，你和波波都是兽神赐予氏族的至宝，我怎么会反对呢？”
移动步伐瞬间停滞，随即如没事人般继续前进，途中朝激动不已的孩子回了个礼，举止怎么看都像正式长老的卡莲乖巧坐到长老身旁，动作轻柔帮后者按摩起肩膀。
即便内心抗拒，但身体上的舒适总归让人沉醉，如今只能靠药物入眠的老人长舒一口气，很快闭上双眼享受起来。发现对方心情不错，卡莲随即凑到老人耳畔，用轻柔但不容拒绝的口吻问道：
“爷爷，您真不打算让我做长老？”
“不，”回答没有丝毫推诿，亦没有片刻迟疑，暂时止住咳嗽的老人疲惫地摇头，视线落在卡莲带有猫科动物特征的面庞上，却好似看穿了她内心的每个角落。“你不适合。”
“为什么！？”语气中掺杂了少许怒意，哪怕被拒绝了不止一次，卡莲依旧做不到平静接受。“我哪点不如波波，您倒是告诉我啊。我比她更聪明，也比她更漂亮，与大家的关系也比她更好...”
换作从前，长老只会静静听完她的抱怨，然后再将其支走；但今天或许是察觉到大限将至，他选择了坦然相告而非隐瞒。“你是不是觉得，我因为愧疚你妹妹，所以罔顾她是个笨蛋以及混血的事实，执意要她当下一任长老？”
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