第1节“野人”
农安塔一带本是乌拉人和叶赫人、科尔沁人交易粮食、财物的地方，自从建州部吞并乌拉部，把大批乌拉人迁入关内后，这一带就萧条了，除了农安城还住了少量的人口，其他地方几乎都空了，现在到了寒冷的冬天，更是人迹罕见，农安塔向往北走就到乌拉湖，更北一点是乌拉山，那一大片都是乌拉人世代居住的土地，有草原、湖泊、河流和山丘，到了春天就是水草丰盛、土地肥沃的家园，现在却是白茫茫的一片。
图赖一行人追了很久都也没见到一个人影子，野人和图赖下马走到最前面，查看着雪地上的痕迹，甩不掉的鳌拜跟在他们身边不停地问来问去，野人有一句没一句地应付着，巴雅喇们就在他们身后几百步之外，手持弓箭小心戒备。
“野人哥哥，你不会带错路了吧，追怎么久连个人影子都没看见，察哈尔人不会知道我们要来早跑了吧！”鳌拜很失望，觉得今天没希望了。
野人很不满地说；“别叫我野人，跟你再说一遍，我有名字叫李榆，你也可以叫我榆子。”
“野人哥哥，不，李榆哥哥，这名字太难听了像是明国人的名字。”鳌拜嬉皮笑脸地说：“你说有察哈尔人，可他们在哪儿？就算他们跑了，那也总得有脚印吧，到现在可什么都没发现。”
“你没看见天上在下雪吗？脚印早被埋了，只能从雪地上找痕迹，这里的雪一路向前连续凹凸不平，一定是有车辆、牲口走过，路边还有新折断的树枝，压塌的杂草，有人走过才会这样。”图赖也觉得鳌拜的话太多了，摆了摆手让他住嘴。
三人又向前走了一会儿，鳌拜忍不住又问了：“野人哥哥，你真的一个人杀死过老虎吗？”
李榆没好气地回答：“不是我想杀老虎，是老虎追来了要吃我，我运气好才杀了它，你以为我真敢一个人活得不耐烦去招惹它。”
鳌拜笑起来：“我说嘛，谁敢一个人打老虎。图赖哥哥，你听说过我们八旗中有人独自杀过一只虎吗？”图赖摇摇头没理他，而是叫后面的人都过来，大家休息一下，随手拿出干粮让李榆吃，李榆也不客气就着雪就啃起来，顺手把头上的皮帽子摘下来透透气。
鳌拜又叫起来；“野人哥哥，不，李榆哥哥，你怎么没辫子，简直难看死了。”
图赖和巴雅喇们这才注意到，这个野人一头的短发，那里有辫子。上午当过排头兵的巴雅喇牛眼很惋惜地说：“这么好的小子却没有辫子，真可惜，太丑了，到我们那里老婆都找不到。”
名叫铁矛的巴雅喇兵围着李榆转了一圈，很认真地说：“没事的，过两年辫子就长出来了，反正我妹妹多，你只要肯出彩礼，我就把妹妹嫁给你。”接着这帮巴雅喇就围着李榆说笑起来，李榆被这帮家伙说得面红耳赤，正不知所措，图赖赶紧打圆场：“我们八旗中人打仗丢了辫子的人有的是，反正是剃发了，辫子早晚能长出来。”
图赖心里已经考虑把这个野人设法拉到自己的镶黄旗里了，这一路上，图赖转弯抹角问这家伙的来历，可李榆自己也稀里糊涂弄不清自己到底是哪里的人，只记得自己叫李榆，今年十八岁了，在自己也弄不清的地方靠给叶赫人和蒙古人打短工和要饭过日子，经常受冻挨饿，然后就是被库鲁收留之后的事，其他事都忘了，连爹妈是谁都不知道，鳌拜和其他巴雅喇听了同情之心泛滥，眼泪都要流下来了，这家伙实在太可怜了。图赖心里明白这个野人肯定命很惨才得了这个忘病，他见过比李榆还惨的，一仗打下来什么伤都没有，就是认不出自己爹妈和老婆孩子了，不过这样更好，身板壮、有本事、没有牵挂，还有点傻，这才是当兵的好坯子，好好练一下肯定是最好的巴雅喇兵，有没有辫子他才不在乎。
图赖笑着说，在我们大金国只要有本事能立军功，大汗就会赐予土地和阿哈，就有好日子过，军功显著的还会被授予世职，那可是能让子孙后代享用的铁饭碗，以后再不用担心挨饿了。图赖拍拍李榆的肩膀：“跟我们一起干吧，我敢说用不到三年，你就会有自己的土地和阿哈，还会有世职，那时你就不用受冻挨饿了，你还会有能力帮助你族人。”
巴雅喇们立即明白图赖的意思，一个个嬉皮笑脸怂恿李榆跟他们混，牛眼说他现在越看李榆越顺眼，虽然他的妹妹都已经出嫁了，但自己的老婆可有没出嫁的妹妹，他可以回去找自己老丈人商量一下，把小姨妹嫁给李榆。铁矛也马上表态，李榆要娶她妹妹的话，彩礼可以考虑少收或者缓收，铁矛建议李榆要及早做决定，好姑娘可不多，而且李榆都十八岁了，再不成家就是老光棍了，他指着鳌拜说，鳌拜这小子才十六岁，可他孩子都快两岁了，可你看这家伙，自己还是个孩子。
众人七嘴八舌说得李榆满脸通红，图赖看时候差不多了，再胡扯下去就没完了，赶紧转移了话题。图赖告诉大家，现在雪不大，再往前搜寻一段就到了到乌拉湖，如果还没有发现察哈尔人就全速返回农安塔与大军会合。找不到察哈尔人算他们运气好，如果找到了就狠狠揍他们，反正那帮人跟贼盗一样都该打。
他告诉大家察哈尔兵不经打，过去汗王就狠狠教训过他们，他手指着西边说道：“别看察哈尔汗是拥有全蒙古的大汗，地盘大人口多，可是他们那里讲世系和血统，只要是出自他们蒙古王室家族的人，那怕是个窝囊废也能分到草场、人口和牲畜，其他人功劳再大也很难有出头之日，所以蒙古人打起仗来胆子小——流血送命的事让你做，立功受赏归台吉、诺颜们，换谁也不愿意。当年，我们打明军守卫的铁岭时，察哈尔汗收了明国的钱，派出号称喀尔喀最勇敢的宰赛台吉带了一万人来打我们，结果被我们的代善大贝勒三、四千人一冲就垮了，那个宰赛台吉和他几个儿子吓得躲到高粱地里，我们一搜就出来投降了。那个察哈尔汗还有脸派人找我们大汗要求放人，听老人们讲，那信抬头就是：‘统四十万众蒙古国主巴图鲁成吉思汗，问水滨三万人英主安否。’大家听听，这是多大的口气。我们大汗毫不客气就把使者拉出去杀了，结果察哈尔汗连个屁都不敢放，宰赛他们在我们这里关了一年，最后还是喀尔喀人用了万头牲畜才把他们赎回去。所以如果今天遇上察哈尔人，就是我们运气好，军功送上门来了。”
图赖的话让大家热血沸腾，鳌拜恨不得马上就冒个察哈尔人出来让他一刀砍了，只有李榆不懂道理，很没出息地说他只想夺回察哈尔人从他们部落抢走的一车财物。不过，李榆也表示应该打察哈尔人，因为察哈尔人打仗就喜欢剥别人衣服，活人和死人的衣服都要。
说了一会儿，马也休息够了，图赖就催着大家上路了，他估计三贝勒、四贝勒的大军差不多到农安塔了，不出意外应该在那里设大营，他这一小队人无论如何要在天黑前赶回大营，要不只有在野外宿营了，这么冷的天那可是会要命的。他打算抓紧时间再追一阵子，如果没有异常情况，就必须向回赶了。
决心一下，图赖命令全体上马，以快速行军速度向北搜索前进，牛眼带李榆做排头兵，保持在前方五百步之内。鳌拜又要跟在李榆后面，被图赖一把拉了回来，鳌拜还是太嫩了，别说跟巴雅喇比，就是和李榆比也差远了，在前面只能添麻烦。
巴雅喇兵的速度骤然加快，乌拉湖很快就到了，但依然没有发现有异常情况，察哈尔人就像钻到地底下消失了，图赖开始考虑让大家向回走了，鳌拜嘴上又发起牢骚，觉得是野人带错路了。图赖觉得这很正常，大家在农安塔附近呆了那么久，察哈尔人又不是傻子，人家不会跑路啊。
正在犹豫是否回去的时候，前方的排头兵使劲在摇小红旗，这是“有贼至”的信号，图赖心里一沉，牛眼不发号箭却拼命摇号旗，显然情况不一般。图赖急忙让大家披甲，同时准备好弓箭。
图赖带人赶到时，牛眼已经披挂整齐，正手持弓箭向远处张望，李榆也手里端着自己的长弓。牛眼指着一排脚印让图赖看“大把头，这是我们刚发现的，才走过不久，像是骑兵留下的，是正规的骑兵不是骑马的老百姓。我怕惊动对方，所以没用号箭。”
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