今年这个年不好过，沈阳城里在闹饥荒，除了那些勋贵高官们，普通旗丁、阿哈和尼堪一样日子难过，文馆里的那个范文程都饿昏了，把文馆的人吓了一跳，索尼马上给了一碗水和一块干粮才让他缓过来，跟他在一起的汉人说，老范家人口多，文馆的差事俸禄太低，他又拉不下脸下田种庄稼，家里都快断粮了，李榆一听就跑回自己的屋子，不一会儿提了一袋米放到范文程的桌子上，库尔缠骂了句“死要面子活受罪”就不管了。
金国用的是明国的历法，正月十五是过大年，但正月初一开始走亲访友热闹一番还是少不了的，库尔缠把李榆算是霸占了，一定要李榆陪他出门访友，而且把李榆那身旧棉甲带回家，让他老婆缝补好再洗干净，逼着李榆穿上这身打着补丁的棉甲。于是出了门，库尔缠得意洋洋背着手走在前面，李榆挎着刀手里提着东西跟在后面，到了亲朋故友家，库尔缠一定要讲自己身后的可是白甲巴雅喇兵，老汗派来给自己当护兵的，看到没有，这棉甲只有白甲兵才会有的。库尔缠还把李榆吹一顿，这个额鲁是诸申中少有的人物，不但骑射了得，而且还能识字写字——当然这是他教的，他的几个舅舅，比如三贝勒、四贝勒他们都称额鲁早晚是大金国一员虎将，所以才会派到他这里历练，他这个诸申圣人可不是白当的。那些亲朋故友马上就会跟着把李榆夸赞一番，把李榆说得脸都涨红了，不过他也捞了一些好处——听库尔缠一吹，这些高官勋贵们总忘不了打赏李榆一个红包，李榆跟着库尔缠跑了几天，足足捞了三两银子。
图赖、鳌拜这俩家伙终于出现了，死活把李榆从库尔缠身边抢走，说是平时各旗之间不好随便走动，可是过年了大家一起吃个饭总可以吧，库尔缠只好答应给李榆放假。
图赖、鳌拜拉着李榆就走，图赖一路上还解释，本来他们早就想找他聚一聚了，可大汗有诏令各旗甚至各甲喇、牛录之间不得私下往来，李榆虽说没有入旗，但名义上是在正白旗行走的兵，所以他们也不敢私下找他，不过过年这几天没人管，正好大家一起吃顿饭。图赖也不怕丢人，告诉李榆他这个老哥哥过的并不好，他被撤过职只能从头干起，家里的田地收成也不好，阿哈又逃走好几个，现在日子过得紧，鳌拜要好得多，他年纪小还没分家，可以吃阿玛的，所以今天到鳌拜家吃卫齐大叔去。
鳌拜家里非常热闹，铁矛、牛眼他们几个镶黄旗的白甲兵早就等着了，其他几个是鳌拜的小兄弟，有镶黄旗额亦都家的老十六遏必隆、正白旗扈尔汉家的老四准塔等人，他们都是开国五大臣的子侄，年龄相差不大平时就关系密切，准塔早听说本旗来了个好手，一直想让鳌拜介绍。
牛眼见到李榆就嚷嚷：“额鲁，听说你去文馆了，太可惜了，识字多有什么用，又换不来田地、阿哈，还是当兵好。”他对文馆那帮人没有好感，认为他们在混饭吃，而且想把明国那一套搬到金国，他气呼呼地说：“我们诸申是山里人，无拘无束惯了，我们才不管什么礼仪，按明国那一套，我们这些当兵的人想和你们在一起吃顿饭都不可能。”
铁矛马上制止了他，换了一个话题，他跟家里人商量过了，都认为像额鲁很有前程，他有个妹妹正好十二岁到了嫁人的时候，等额鲁入了旗马上可以请人提亲，而且彩礼可以先欠着。李榆吓了一跳，十二岁就想嫁给我，我每天还得哄着她，这不是找罪受。
大家都笑了，图赖说这是我们这里的风俗，女孩子嫁得早可以多生孩子，家里的男丁就有可能多，日子就会好过，人家没嫌你年纪大就不错了，你翻了年都十九了，别人到你这年龄都三、四个娃娃了。
大家有说有笑，大金建国不久，诸申人也很质朴，没有什么官面上的上下尊卑、虚情假义，想说什么就说什么，李榆觉得这是到沈阳最高兴的一天，准塔、遏必隆早就听鳌拜吹嘘过李榆，一脸崇拜地缠着李榆让他讲山中和猛兽搏斗的故事。
到了饭点，鳌拜的阿玛卫齐大叔亲自把这帮年轻人喊到饭桌上，饭菜很丰盛，有一大锅的肉，还有大家爱吃的饽饽，准塔就说他最爱吃大婶煮的饽饽。一桌的年轻人放开肚子吃，李榆一边狼吞虎咽，一边说好久没吃过这么多好吃的了，在文馆吃饱没问题，但老吃高粱米屎都拉不出来了，惹得大家哈哈大笑。卫齐大叔看着大家就觉得自己也年轻了，不住地给李榆夹菜，还与小伙子们一起说笑。
鳌拜的额娘也出来了，对着李榆说了一顿感激救了他儿子一命的话，额娘还劝李榆要尽早入旗，有了土地就可以娶媳妇了，再生几个娃娃，有他这样的身手，以后家里的日子肯定很好，李榆的脸都被说红了。等额娘一走，吃饱了的年轻人就拿李榆打趣，议论起李榆自己都不知道在哪里的老婆来。
铁矛一再夸自己的妹妹，他是叶赫人，就说叶赫那地方有山有水，叶赫的姑娘人长得漂亮而且聪明贤惠，生来的儿子肯定也英俊聪明，比如四贝勒的额娘就是叶赫人，四贝勒那是多聪明的人！四贝勒的额娘要不是死得早肯定会被汗王立为大妃。
牛眼坚决反对，他是哈达人，就夸哈达的女人会生养，特别擅长生儿子，牛眼说他回去就去问问同族的兄弟还有没有待嫁的姑娘。
图赖也参加了争论，坚持说苏完部的女人最好，鳌拜、准塔、遏必隆他们年纪小，插不上话，只能在一旁起哄，笑得前仰后合，最后请卫齐大叔说句公道话。
卫齐大叔说道：“你们几个年轻经历的少，娶媳妇不光要看长相，更关键是要会持家过日子，所以嘛——还是我们瓜尔佳家的女人最好。”在座的人再也忍不住了，一起捂着肚子大笑起来。
卫齐大叔等大家不笑了，手按着李榆的肩膀表情严肃地低声说道：“额鲁，你入不了旗的事不简单，你什么都不要问，什么都不要说，只管老老实实做事，贝勒们之间的事决不能卷进去。”他长叹一声：“我大金国也许不久又会有一场风暴了。”
年过了没多久，李榆就被四贝勒召回贝勒府，四贝勒没等他开口，就命令他准备好马匹、武器，马上跟随他出发到广宁。
从沈阳到广宁并不远，以后金国骑兵的行军速度两天之内就可以赶到，一路上李榆看到了各旗的护军护卫着自己的旗主、勋贵都在快速向广宁疾驰。过辽河时，他甚至看到了图赖、铁矛、牛眼他们这些镶黄旗的白甲，但谁也不说话，表情严肃地从他面前走过，他们中间夹着一顶明黄色的伞盖，有人悄悄说两黄旗护军护卫大汗出来了一定有大事。
广宁很快就到了，这是明国在辽东第二大城，仅次于辽阳，是明国辽东总兵的镇城，辽阳失守后，由辽东巡抚在此驻守，天启二年也就是大金天命七年的广宁大战，英明汗攻克广宁以东的门户西平堡，并大败前来增援的明国辽东经略熊廷弼和辽东巡抚王化贞的明军主力，随后辽东巡抚王化贞的中军游击孙得功献出广宁城投降，金军不经一战就占领广宁。但金国有能力从明军手中抢地盘，却没有实力控制地盘，于是就拆了广宁城，并把广宁百姓强迫迁移到辽河以东，昔日繁华的辽东重镇现在已是一片荒凉，原先雄伟坚固的高墙也变成残垣断壁被皑皑白雪覆盖，金国在这里唯一的力量就是数百归附的蒙古男女在此放牧守护。
到了广宁休整一夜后，各旗贝勒才宣布汗王与诸贝勒要在此围猎，于是大家一大早就赶往闾山的一片猎场，训练有素的旗兵顷刻间就把猎场围住。一声号炮之后，围成一个巨大包围圈的旗兵们整齐地同时向前压上，一边走一边敲锣鸣号，汉人阿哈也接二连三地打响火铳，以此惊吓猎物驱赶它们离开自己的巢穴。这一切对李榆并不陌生，在乌拉山库鲁大叔也是这样带着大家围猎，有时人手不够还要联络周围几个部落的青壮一起干，打到的猎物按出力多少分配，不过今天的阵势从未见过，他们在乌拉山围猎几个部落凑个两百青壮就不得了，哪像今天这样足有上千人，而且尽是好手。李榆兴奋了，跟着周围的人一起大声吼叫惊吓猎物。
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