金军攻打宁远一开始就不顺，城上的明军没有像以前那样投降或逃跑，也没有出城交战，就是死守孤城，城墙上站满了守军，把箭矢、铳炮打个不停，金军的弓箭手向城上泼下一阵阵箭雨也无法摧毁守军。金军的表现也很勇敢，攻城兵不仅有黑营兵，还补充了大量的厮卒，厮卒由自愿携带武器、口粮参战的八旗闲丁和主子们派来报效汗王的阿哈组成，这伙人自愿打仗各有各的目的，有想当官发财的、有想抬籍脱奴的、还有想讨老婆的，打仗的战斗力也许不强，但就是敢玩命，推着辆破楯车就敢往上冲。
明军打得再猛也挡不住这帮亡命徒，真正挡住金军的是厚实的城墙，宁远的城墙有三丈多高，更要命的是现在还在正月里，天气严寒滴水成冰，宁远的城墙已经被冰冻住变得又硬又滑。金兵也真够拼命，云梯是用不上了，他们就用大斧砍城，想在城墙上掏个洞，明军当然不同意，巨石、火罐一个劲地向下砸，后来干脆用棉被、芦席卷着火药往下扔，把城下的亡命徒和楯车一块都烧了，金军又不是来烤火的，遇到这种情况只能退。明军打红了眼，昨天用过的大炮今天照用，一炮下去连楯车带后面的人砸得粉身碎骨，密集排阵的弓箭手被打得最惨，一枚炮子打过去就能扫出一条血胡同，留下一地的残肢断臂，吓得金军的弓箭手四散而逃，幸好这种大炮的射速实在太慢，一顿饭都吃完了也打不了两炮，不过金军的攻势也大大削弱了，亡命徒们见到被砸得不成人形的同伴也心生惧意，开始畏畏缩缩了。
老汗气急败坏，对着身边的贝勒和军官又喊又骂，这些人也有点急了，换换手气又开始转攻南城，顺便把一帮汉军也赶了上去，明国有火器，我们也有啊，那就对着打吧，为了防止这帮汉军偷工减料少装火药，贝勒们还派了些懂行的汉人阿哈作为专家去监督。火器对打很失败，汉军的铳炮接二连三地炸了膛——这都是那帮专家乱鼓捣的结果，为了证明自己的水平，他们一个劲地逼着汉军加装火药，明军也好不到哪里，大明、金国的火器一脉相承，金军的铳炮炸膛马上就传染到明军，城上的噼啪声和哀嚎声证明他们也有苦头吃了。不过让金军害怕的那几门炮没受影响，依旧时不时打几炮，每一炮都让金军胆战心惊。
仗打到这时天色也有些暗了，前后两处攻击点无功而返，金军已无心恋战，老汗只好下令收兵，一天的攻势就这样草草收场。老汗回到自己的大帐，就把贝勒们臭骂一顿，痛惜一代不如一代，自己当年多么生猛，抚顺、铁岭这些要塞乃至辽阳、广宁这些镇城，无不在自己脚下一举荡平，而这帮不肖之子打个小小的宁远就畏手畏脚，今天打的倒是热闹，可是老汗看得出各旗都是出工不出力，贝勒们都是哄着一帮厮卒在前面当炮灰，把旗兵都留在后面舍不得派上去，今天打了一天旗丁才死了三、四百人，摊到每旗才四十来人，就这样贝勒们还叫苦连天。老汗骂得唾沫星子飞溅，贝勒们老老实实挨骂，心里却不服气，大家都不想攻城，是您老人家硬逼着干的，宁远城池高大坚固又有一万多兵站在城上守着，您还找了个风雪天去攻打，这不是硬往铁板上去撞吗！而且后金军就没真正攻下过像样城池，您老人家过去拿下的城池，不知道的说是您打下来的，知道的都明白是明国朝廷对百姓太黑心，人家明国的百姓帮您夺下来的，您还好意思吹！
老汗骂累了，拍板明天继续攻城，然后就把这帮不争气的儿孙们都赶出大帐。贝勒们一出帐就无所谓了，老汗这些年三天两头把他们骂一顿，他们早习惯了，没被老汗用鞭子抽一顿就不错了。
离大帐远一些的地方，等候自己旗主的白甲兵看了一天的热闹也在私下议论，这回赖着李榆混饭吃的孟克成了主角——他是宁远城出来的降兵当然知道些小道消息，而且这家伙很能吹，走哪都能忽悠一帮人，李榆、图赖加上扬善这一帮子白甲正围着他，听孟克在那儿忽悠。孟克很神秘地告诉大家，那些让大家害怕的大炮他亲眼见过，是泰西人铸造的，大家叫它红夷大炮，每门足足有五六千斤重，炮子也有十斤重，装足了火药能打十里远，炮黑乎乎的一大坨真有点吓人，宁远可是有十一门这样的大炮。见到大家一脸的惧意，孟克更得意了，马上换了口气安慰大家，这种大炮确实吓人，却不顶用，用起来太麻烦，没有一顿饭的功夫根本别想打第二炮，虽然打得远准头却不怎么样，谁撞上了肯定没命，但大家都好人谁会这么倒霉？孟克的话说得大家连连点头，都觉得自己就是好人。
孟克说到这里马上话题一转，红夷大炮不算什么，关键是守城的大官够狠。扬善不以为然，马上接嘴说，我知道守城的是明国的宁前道袁崇焕，他一个文人能有多狠。
孟克答道，这家伙就是狠，真敢杀人，你们来之前城里正在抓奸细，街上的蒙古人、闲散汉人说抓就抓，而且一口气杀了上百人——我才不信你们有这么多奸细，你说他狠不狠。大家都觉得孟克说的在理，遇上杀人不眨眼的家伙是的小心着点。
李榆也插嘴了，他觉得攻打这种城池没有必要，反正明军没胆子出城打仗，还不如挖几道壕沟把城围了，再派些骑兵四处巡弋，只要把明军困住，我们大家该干什么就干什么，何必在这里耗着。李榆的主意引起大家的共鸣，都是出来找饭吃的，谁愿意不死不活呆在这里。
贝勒们一出来，大家就散了，四贝勒一眼发现了李榆，他喊了一声李榆连忙跑过来。四贝勒问了李榆几句，就告诉他两黄旗白甲是老汗的亲兵，每一战白甲们的表现老汗都会亲自过问，他这两仗打得都不错，军功已经记下了，回去后少不了赏赐。四贝勒拍拍李榆的肩膀说了声好好干，就走了。
李榆回到自己的队伍时，阿济格正冷眼盯着他——这段时间阿济格对他总是不冷不热，见李榆从四贝勒那里过来，冷冷地说了声：“去见你的主子了。”不等李榆说话，他又接着说：“大汗说了，那个蒙古俘虏就赐给你做阿哈吧，不过你自己想办法找口粮。”他说完就转身走了。
孟克这家伙吃定李榆了，赶都赶不走，李榆甚至打算挤点口粮出来给他，让他自己逃跑，孟克不干说是外面兵荒马乱的，出去就的饿死，让他跟别人也不干，他就觉得李榆这种人好欺负。这事成了个笑话，大家都说李榆被讹上了，老汗和贝勒们听到了都觉得这个额鲁太窝囊，哪有被俘虏讹上的啊，不过按诸申的习惯，谁抓的俘虏谁有优先权，而且白甲巴雅喇没有阿哈帮着喂马、背盔甲确实不方便，都同意把这个蒙古人留给李榆。阿济格也不反对，李榆就是个穷光蛋，他从哪里找两个人的口粮，等把他逼急了求上门来，阿济格觉得自己一定要恩威并用好好治治这家伙。
第二天一大早，金军就乱哄哄地出了大营往宁远城下赶，李榆也在队伍中，白甲们都是一副满不在乎的样子，反正送死的事也轮不到他们，普通旗丁则是愁眉苦脸精神不振。孟克跟在李榆后面牵着骡子，满嘴说着怪话——他人是留下来，马却被上面当战利品收走了，现在只能步行心里当然不满，李榆也懒得管他。
李榆正埋头走着，突然有人拍拍他的肩膀，他刚一回头，那人就一把抱住他，嘴里还说着：“额鲁兄弟，老哥哥好久没看见你了，还怪想你的。”李榆抬头一看，原来是镶红旗的贝子硕托，这家伙死死抱着李榆，嘴里还喷着一股酒气，嘴上不停地说：“听萨哈廉说你到文馆混了，现在认的字比爷多，写得也比爷好，爷早就看出你这小子有出息。”一扭脸看到孟克，又接着说：“这就是你那个新来的阿哈，不错啊，这奴才挺结实的。嘿，你这奴才怎么牵头骡子呀，白甲兵能有这样的奴才吗！”
硕托不由分说把手中的缰绳往李榆手中一塞：“爷最念旧了，就看不惯旁的人受屈，这匹爷的好马送给你了，千万别跟爷客气，爷最受不了这个。”硕托说完一溜烟就跑了，从头到尾李榆连插话的机会都没有，被硕托弄得莫名其妙，图赖在一边摇摇头说，这个硕托贝子又发神经了，不过这匹马我看着怎么眼熟啊，鳌拜也在一边说是觉得有点眼熟。孟克才不管这些，从李榆手中夺过缰绳一点不客气就骑了上去——这是一匹枣红色的大马，膘肥体壮，一看就是匹好马。
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