赵吉很奇怪李榆、孟克怎么出现在这儿，李榆一五一十地把自己的事讲了，赵吉点点头说，李榆在金国呆不下去早在他和翻山虎的意料之中，那家人比他们这帮贼可黑多了，李榆能平安脱身再好不过了，以李榆的身手在哪儿混不到饭吃，凭什么给那家人当奴才。
赵吉接着又讲起他和满达海的事，他们本来在义州、广宁一带，那里金国的守备力量基本没有，当地的蒙古人也被他们收拾得服服帖帖，时不时还能去开原、铁岭抢一把，小日子过的并不差，可满达海、海山这帮人总想着给金国放把火解解恨，辽阳民变的消息传来，满达海觉得时候到了，就和赵吉纠集了义州、广宁一带的数百马贼赶到辽阳大闹一通，这一趟收获的财物、牲口都不少，而且得到李榆的消息后马上撤离，几乎是毫发未伤地全身而退，不过金国也把他们盯上了，很快调集了一批八旗兵和汉军驻防义州、广宁，又把大批归附的蒙古人派到这一带住牧，开原、铁岭的防范也增强了。如此一来，赵吉、满达海立刻吃不消了，双方打了几仗，马贼的实力到底比不上金军，连续损兵折将，几乎被金军挤出了义州、广宁，马贼们有的洗手不干了，有的逃走了，赵吉和满达海也打算拍屁股走人，正在这时却传来金国大汗死去的消息，满达海改主意了，准备坚持留在辽东边外，再看看有没有浑水摸鱼的机会。赵吉一行人出门都一年了，个个都归家心切，于是就告别了满达海、海山等人，带着分给他们的财物踏上了回家的路，没想到路上又遇到从明军大营溜出来找食的猛如虎一帮人，于是就约到一起闯入喀喇沁人的地盘找生意，喀喇沁人虽然喜欢抢劫，但他们的身手和武器与明军相差太远，早就被这帮明军中的悍匪收拾怕了，今天赵吉、猛如虎发现喀喇沁人抢劫，立刻就过来抢食，喀喇沁人认出了这帮凶神恶煞，根本不敢抵抗就跑了，只不过赵吉实在没想到绰尔济喇嘛也在这里，他想收手已经来不及了，猛如虎见到这块肥肉就冲上去了，最后还逼得他不得不露面。
猛如虎摇着大脑袋说这不能怪他，他和他的兄弟们在明军大营几个月都没领到军饷，不出来做不行啊！山海关新调来一个叫满桂的总兵掌管关前各堡防务，这家伙是蒙古人，手里还有皇帝赐的尚方宝剑，听说是和辽东巡抚袁崇焕闹翻了，这才从宁远调到山海关，这位满总兵心狠手辣管得严，孙二娘和老虎头他们都被调到前屯，现在连大营都出不了，他猛如虎说不定也得哪天也得出关，不趁着现在没人敢管他们这帮兵痞的时候出来挣点钱，以后喝西北风啊！
猛如虎越说越有气：“六月份时，山海关那片连下暴雨，山海关城墙都塌了几处，前屯、中后所、中前所那些新修的城堡全垮了，当官的一边向朝廷伸手要钱重修城墙，一边乐得合不拢嘴，狗日的至少又有五十万两银子落他们口袋了，我们这些当兵的可苦了，军饷拿不到不说，还他妈的得去当苦力筑城，孙二娘和老虎头他们算倒霉了，幸亏我躲过去了，我操他妈的大明狗官，当兵的也是人，也得挣钱养家糊口啊！”
猛如虎说着就瞟了德格一眼，德格吓得就是一哆嗦，李榆拍拍德格的大腿说道：“猛如虎，明国狗官欺负你们，你们找他去，但德格大哥是我朋友，你要想动手抢也可以，不过你要先打赢了我再说。”
“猛如虎，你不是李兄弟的对手，他是金国大汗封的巴图鲁，巴林部那个很能打的囊努克就是他杀的，在金国几乎人人都知道他。”赵吉面无表情地说了一句。
“老虎头从义州回来时说过这位李兄弟，老虎头打不过他，我当然也打不过他，”猛如虎点点头，又指着德格问，“你老实告诉我，你带来的马是山上的马，还是山下的马？”
“喀尔喀去冬今春遇上几场大雪，牲口冻死的太多了，那还管得上挑马，我这些马行家一看就知道好坏。”德格说了实话，他知道这些马贼都是行家骗不了，干脆由他们自己看。
蒙古人挑马的方法很简单，母马生下马驹子后就被带到一处山顶拴住，任由它嘶鸣，饿得难忍的小马驹子听到叫声，只得自己爬上山找母亲喂食，能爬上山顶的马驹子自然是身强力壮，这**驹子会被蒙古人留下细心喂养，而爬不上山的马驹子则被淘汰，以前是牧人宰杀了当肉吃，后来有了与明国的封贡和马市，这些劣马也有了用场，养的差不多大就交给明国充数，明国官员一般比较贪钱，只要肯贿赂他们，明国对这些劣马也照收不误。德格这些马肯定不是最好的马，但也确实没有仔细挑拣过，札萨克图汗现在急需粮食、布匹，哪还有心思专门去骗人。
“你的马和骆驼肯定不会自己留着，一定是想等明年开春到马市去卖吧？”猛如虎接着问道，他把那些牲口反复瞧了好几遍，绝大多数的马属于中等马，劣马确实不多，按明国对贡马的标价，下等马只能折价十两银子以下，中等马可折价十五两银子，而上等马则能算到二十两以上，这中等马其实也大有文章可做，关键就看收马的人了。
德格眼睛一亮，连忙点头称是，猛如虎微微一笑：“你这些牲口现在就可以卖掉，我还可以帮你卖个好价钱，不过这得算咱俩合伙做这笔生意，我可以保证你绝不会吃亏，你要是愿意咱们就谈谈，不愿意就当我什么也没说。”
德格当然愿意了，等到开春再卖他还得赔上牲口过冬和买草料钱，而且牲口还会落膘，他巴不得早点出手，两人互相使了个眼色，跟大家打了声招呼就一起离开，自己找地方谈生意去了。
孟克吐了口吐沫骂道：“猛如虎这狗日的什么时候学会做买卖了，有他这样三心二意做我们这行的吗？”
“明国和金国打仗当然急需牲口，你当猛如虎在长城边镇白混这么多年。”赵吉没当回事，又扭头低声问李榆：“李兄弟，我听绰尔济喇嘛说你要到库库和屯种地，是这么回事吗？”
“我想去看看，谁知道以后会怎样，在金国翻来覆去就是打仗、抢劫和杀人，我想找个安静的地方过几天太平日子，赵大哥，以后你还是叫我榆子吧，这样听着亲切。”李榆回答道。
“蒙古人叫丰州川为土默特川，那里有的是土地，按阿勒坦汗定的规矩，每年只需交米一囊、草数束，免除差役，负担倒是不重，只是可惜了你的身手，而且丰州川也不像你想的那样平静，只怕你还是过不上太平日子。”
“走一步算一步吧，我就是不想在打仗了！”
大家休息了一夜，第二天一大早，队伍又启程了，不过这回队伍分成两拨，绰尔济喇嘛、李榆要向西走到丰州川，老喇嘛还盯着赵吉、丘显和博尔术一伙人跟着他一块上路，德格和猛如虎谈了一晚上，俩人总算谈妥了，一块向南走到明国的昌平镇卖牲口，俩个家伙现在好得跟亲哥俩一样。李榆还提醒德格小心，这个猛如虎可是马贼，德格一点也不在乎，笑着告诉李榆，正是因为猛如虎是货真价实的马贼，所以才更会守信用，他在明国马市见的形形色色的人多了，这做贼的比明国官府的信誉还要好得多。
分手时，德格牵着两匹马一定要送给李榆，被李榆一口拒绝，反而感谢德格一路上对他们三个的照顾，德格感慨道：“李兄弟，我们认识时间不长，但我看得出你是实诚人啊！也罢，以后我们还会见面，就算交个朋友吧。”
德格说完就解下身上穿的裘衣，递到李榆手中，李榆吃了一惊，解衣相赠这是蒙古人对朋友、兄弟表达情意的最高礼节，他也赶忙脱下身上的棉袍回赠德格，德格有点激动了，马上把棉袍穿在身上，对着李榆说道：“李兄弟，老哥以后也叫你榆子了，你记住，下次老哥来的时候，一定给你带匹最好的喀尔喀骏马。”
猛如虎的马贼和德格的商队唱着歌结伴而去，绰尔济喇嘛和李榆、赵吉一行人也加快了步伐向西走，很快就到了多伦诺尔，从这里再往西都是土默特人控制的领地了，大家的心情一下子就放松了，李榆也有功夫细细品味沿途的景色，大雪过后的塞外一片寂静无声，草原、山峰披上了白妆分外妖娆，空旷的雪原上有时会突然出现几个蒙古包或者汉人搭建的板升，袅袅的炊烟给这一片旷野带来一缕缕生气，人的生命力是如此的顽强，即使在此恶劣环境下，人们依然坚定地固守着他们的土地，等待着下一个春天的到来。
绰尔济喇嘛把李榆喊到身边，指着远处的几处板升和蒙古包说道：“榆子，你看到那里了吗？这里有蒙古人、有汉人，他们是谁？从哪里来？将来又会到哪里去，谁也不会关心，那他们为什么坚持在这里活着？因为这里是他们的家，这里有养活了他们的土地、友善的邻居，最重要的是这里有他们生活的希望，所以他们咬牙也要守在这里。你问我的事我回答不了，我也说不清你是蒙人、汉人还是诸申，但我可以告诉你，哪里有喜欢你的人和你喜欢的人，哪里有你生活的希望，那么那里的土地就是你的家，你就有责任守护那里的土地和人民，你何别纠缠于自己是什么人。”
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