李榆除了十两赏银一无所获地回到营地，升官对他没有意义，手下还是那些人，军饷照样没有，弟兄们巡边时又捡了不少饿得半死的人回来，没多久就添了五百来张嘴，李榆的钱很快就花得差不多了，大家只好节衣缩食，一起苦苦地熬日子，李榆还带着巡边的兄弟出去打了几次猎，多少得了些猎物。
那些被捡来的人也不愿意吃闲饭，缓过劲来就尽量找些活干，老弱妇孺帮着喂马、做饭、缝补衣服，一百多个青壮还参加到李榆的队伍中——这一百多人都有马，饿得要死的时候还能保住马，这就是当好兵的料，李榆报到上面，宋统殷对有马的青壮全部都认，一律发给口粮、马料，只是他告诉李榆这些人只能算杂役，不会发给军饷——这已经是帮了大忙了，宋统殷在正月初一还派人送来一些白面和猪肉让大家过年，另外还给了李榆十两银子作公事费，这让李榆对宋统殷感激不尽。
毕力格和韩大功回来了，他们俩在蛮汉山和马头山之间转了一大圈，还按李榆的吩咐画了图，他们对李榆说，这一带有的是地方可以住人，如果人手够多，只要守住沧头河、饮马河，别人想打进来也不容易，实在不行还有几条山沟可以在遇到危险时躲藏，就是粮食不好解决，没那么多土地可以耕种，能放牧的地方也不多，那里过马头山离得胜口、杀虎口都不远，要是能从明国得到援助就好了。
陈二柱、刘石头也回来了，还带来了孟克——孟克回到白塔村后正准备找李榆，他是真把李榆当自家兄弟，见到他们立即就跟来了。孟克还是那个德行，见到李榆就大喊大叫：“大把头，你不是在明军里当官了吗？怎么越混越穷了，你怎么穿了件汉人的棉袍，德格送你的那件裘皮衣服呢？”
“你管我的，那件裘衣换粮食了。”李榆没好气地回答。
“我说你败家没错吧，你看我和草上飞出去一趟就轻轻松松赚了几十两银子。”孟克得意晃着手中的布袋说。
李榆不理他了，孟克这才讲起正事，其实鄂尔多斯的生意也不好做，他们和延绥边外的一帮家伙结成团伙，一直向西到了甘肃镇边外，总算做成了几笔买卖，黄河结冰时他们才溜回老家，回家一看自己的老窝居然让人掏了——察哈尔人抢了他们的板升老家，赵吉立刻恼羞成怒，他才不管是谁抢了他家，他可以抢别人，别人休想抢他，赵吉带着他们和库库和屯的习令色、合把气喇嘛打了几仗，谁也没占到便宜，他估摸着这一仗开春之后肯定要大打了，自己这边人手不够，就把孟克、博尔术留在板升，他自己和丘显到延绥边外邀人手去了。
孟克笑着说：“大把头，你这里已经有不少人手了，等草上飞回来咱们合到一起，打他察哈尔那些王八蛋，反正我也回来了，我还是跟着你混吧。”
陈二柱还从美岱召带回了巴图的一封信，巴图告诉李榆，他们已经邀右翼各部到库库和屯会合，居住在喀喇沁东北部的苏布地台吉开春时也会带领部众赶到，到时候土默特和喀喇沁可以凑齐十万部众和察哈尔汗决一死战，巴图痛骂察哈尔汗是个恶毒汗，他发了疯似的杀戮抢掠，那些右翼各部的台吉、诺颜们落到他手里，不但自己人头落地，部众、财物还有家中的女人都被他分给自己的手下，巴图希望李榆能尽早到他那里，和他一起铲除这个恶魔。另外，巴图信中还说，绰尔济喇嘛到了美岱召，乌兰、那木儿都在陪着他，乌兰一直把哈达里带在身边悉心照顾，让李榆不要担心。
乌兰也托陈二柱来了一封信，信写得很简单：你是巴图鲁，所以你必须守信用，你答应过的事必须做到，父汗从鄂尔多斯带信来，要我开春时嫁到鄂尔多斯，你不来就再也见不到我了。
李榆想了想，提笔给宋统殷写了封信，他在信中报告了自己了解到的情况，现在天气已经转暖，右翼各部正在陆续向归化（万历皇帝给库库和屯的赐名）集中，而察哈尔汗也绝不会放过对手，肯定也会倾尽全力参加归化的会战，以他对双方的了解，即使右翼各部凑出十万之众，也绝不是察哈尔的对手，此战右翼各部必败无疑，而唯一能帮助右翼各部的只有明军，如果能从大同、宣府和山西三镇抽调精锐悍卒万人，趁察哈尔与右翼各部酣战之时突然出关助战，察哈尔必定崩溃，那时察哈尔对大明边墙的威胁自然化解了，宣大边外可以重新恢复稳定。李榆写到这里又觉得让明军出关有点不靠谱，于是补充道，如果明军无法出关，那么请求大人给我一些粮草、箭矢，我带人去归化，一者可以向右翼各部宣示我大明对他们的支持，鼓舞他们的士气，二者可以直接了解战情的变化，及时向关内通报，以免我军应对失策。
信送到阳和好几天后，宋统殷才回信，他对李榆能冷静思考问题大为赞赏，同时也明确告诉李榆，明军出关绝无可能，但李榆愿意去归化他也支持，总督大人已经同意拨给他们一个月的口粮，箭矢等军械也可以给一些，只是他不能打出明军的旗号，大明的官府也不会给他任何文书，到归化后如何行事由李榆自己定，并且要把归化的情况迅速向阳和报告。宋统殷警告李榆，务必谨慎行事，鞑靼与插汉争斗毕竟是蒙古人自己内部的事，绝不能让大明深陷其中，否则后患无穷。
李榆很满意，宋大人能做到这一步已经很不容易了，他立刻开始准备出行的事，这次他要带一百五十个人出征，分成三队，乌海、巴克和孟克各带一队，其他人由毕力格、韩大功带着留守原地。为了让队伍看起来像回事，兄弟们还绞尽脑汁为自己设计了军旗，李榆兴冲冲地拿着他认为最好的设计图案给宋统殷过目，宋统殷是哭笑不得，虽然不让你们打明军的战旗，但你们的军旗也得像回事啊，这狼头分明画得是个狗头嘛——这是孟克干的事，韩大功画的黑鹰旗想法还不错，就是画得有点像乌鸦，宋统殷要给李榆露一手，自己亲自提笔作画，他的画功底子不错，很快一只张牙舞爪、眼露凶光的黑色苍鹰就出现在画面上，李榆忍不住拍手叫好，宋统殷又随手把底面用红笔点了几笔，告诉李榆就用这面红底黑鹰旗做你们的旗帜，好歹也让你们和明军沾点边。
正月末，李榆带着自己的三队骑兵一大早就出发了，李榆走在最前面，刘石头在他身后得意地把手中崭新的红底黑鹰旗舞来舞去，陈二柱一脸羡慕地看着他，有意把手中的牛角号使劲吹，这是陈二柱的新差事——行军打仗必须有军号，陈二柱被选为兼职号兵，虽然大家都觉得他的号声更像吆喝牲口，可再也找不出比他吹得更好的了。
长城边外现在雪还没化，依旧是一片白茫茫的雪原，沿长城一带丛山峻岭，不适合耕种、放牧，住在这里的人本来就稀少，又正逢战乱人差不多跑光了，行走三十里不见人烟，士兵们想到要回家了，精神抖擞、不知疲倦地向库库和屯方向疾驰，李榆还是很谨慎地放出斥候，他必须保证自己这支队伍的绝对安全，谁知道察哈尔人会不会从哪儿突然冒出来。
队伍行进途中，前方突然传来鸣镝声，李榆急忙命令队伍停下，正在他疑惑之时，充当斥候的巴根带着两骑人飞速地跑来，人马越来越近了，李榆惊奇地认出其中的一个小身影，那个小身影显然也看见了李榆，老远就大喊起来：“榆子叔叔，快去救乌兰姐姐！快去救乌兰姐姐！”
李榆飞奔着迎上去，那个小身影很快就扑进他的怀里，李榆亲切地抚摸着怀里的孩子，高兴地说着，“哈达里，你又长高了一些，身体比以前也结实了。”他接着问旁边的青年，“吉达，你也来了！快告诉我，乌兰出什么事了？”
乌兰的侍卫吉达连忙说道：“榆子哥，俄木伦台吉到了美岱召，硬逼着乌兰公主马上嫁到鄂尔多斯，还派他的管家茂汉大叔和他的手下勇士博托克护送乌兰公主出嫁，绰尔济喇嘛和巴图台吉也拦不住了，乌兰公主说只有你能救他，让我和哈达里找你，我们快去救乌兰公主吧，也许能在黄河边截住他们。”他是板升出来的人，也习惯学着村里的陈二柱、刘石头那样称呼李榆。
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