云荣的脸立刻阴了下来，他的泪水夺眶而出，随即大哭起来：“察哈尔完了，没有指望了，大汗已经回天无术，我们只能等着败亡了。”
入冬以后，察哈尔越发得艰难，明国虽然对他们开放了马市，但对贫困的察哈尔人无济于事，他们拿不出多的牲口去马市换回价格高昂的粮食、布匹，靠着李榆帮他们走私才多少有口饭吃，察哈尔汗对此一筹莫展，云荣建议学习丰州的法子，计丁编户、统一劳作、统一分配，把那些作威作福、多吃多占的部落首领的权利集中到大汗手中，以此来度过难关，察哈尔汗当然希望如此，但这个风声刚传出去，察哈尔汗的老婆、兄弟姐妹就联合部落首领们闹起来，生性懦弱的察哈尔汗立刻退缩了，紧接着就发生了几个鄂托克部落叛逃事件，察哈尔的贵人、官员们愤怒了，认为这都是云荣惹的祸，坚持要治云荣的罪，云荣家的帐篷也被他们烧了，云荣只好带着一家人躲进察哈尔汗的大帐保命，察哈尔汗与云荣谈了一夜，认为云荣已经不可能在察哈尔呆下去了，最好是到自己那个宽厚的妹夫那里去，于是察哈尔汗就派云荣带着那几个叛逃鄂托克部落留下的部众到丰州求生——云荣带的人也是苦命人，他们的首领逃跑时带走了家人、奴仆和有牲口、粮食的部众，把走不了的穷人都扔下了，察哈尔官员的想法是把这些人中的青壮分给贵人家为奴，其他人赶走饿死，察哈尔汗这次非常坚定地制止了这一恶行，以削弱丰州实力为由，把这些可怜的部众全部送往丰州。
云荣哭着说道：“大汗对察哈尔贵人们已经完全失望了，就是这帮蛀虫毁了察哈尔，察哈尔没有希望了，大汗只能走一步算一步，大汗告诉我说，蒙古想要振兴必须抛弃这些贵人，他是无法做到了，但他希望李榆恰能够做到，如果那一天他倒下了，他希望李榆恰能接过振兴蒙古的大旗，大汗真的是好人啊！他还说他要帮助你们，他知道你们的日子也难，雪化了的时候，他会把威宁海子那边的草场也交给你们放牧牛羊。”
大堂里的人沉默不语，只有云荣痛哭流涕，鄂尔泰叹了口气，走过来小声安慰云荣：“河洲，别再哭了，你能来就好，我们以后一起干，说起来我们也得感谢大汗，他率察哈尔西侵虽然干了不少坏事，但他把我们右翼各部的贵人扫荡一空，这才给了我们机会，如果那些家伙还在，我们也会走博硕可图汗的老路。”
巴图在旁边一听，忍不住脸红了，他是读过书的人，这些日子看了不少，也想了不少，该明白的道理也明白了。
李槐轻轻拍了拍桌子说道：“这件事就到此为止吧，我们该打起精神应付危机了，现在我们又有事了，这恐怕比挨饿还可怕，今天中午我们收到急报，东哨的特日格、杨大志报告，他们那里出现瘟疫，已经死了三个人了。”
鄂尔泰垂着头说：“如果我没猜错的话，其他千户所这几天也会发来类似的通报，草原上每次经过饥荒、战乱之后都会有这种事，去年我们躲过去了，今年该来的还是来了，天气在转暖，瘟疫会越传越广，我们做好死人的准备吧。”
“我们怎么办？我们总不能眼看着瘟疫蔓延吧，必须立即制止。”李榆急切地说道。
“我们无法对付瘟疫，等人死够了瘟疫自然制止了，听天由命吧。”李富贵黯然说道。
“不行，这件事必须马上采取措施，”李榆断然说道，他的脑子一片空白，乌拉山那悲惨的一幕又要出现了，他怒不可遏一脚把桌子踹了飞出去，“老子这回什么都不怕了，就是要和老天斗一斗。”
大统领府的灯光一夜未灭，李榆和大统领府的官员熬了一夜研究对策，第二天一早除了李槐、巴图和那木儿外，李榆和其他人全部下到各个千户所。
这次草原疫情的凶猛超出了所有人的意料，几天之内所有的千户所都报告出现疫情，人员死亡每日剧增，大统领府征调的郎中被派往各个卫所，这些懂医术的蒙古大夫们拿着刀子冲了上去，哪里有险情哪里就有他们的身影，而且一出手就拿出他们的看家本领——放血，十几天下来，他们不但没救活一个人，自己还伤亡惨重，十几个勇敢的蒙古大夫光荣牺牲，蒙古大夫败下来，在草原上已经被喇嘛教挤压的奄奄一息的萨满又登场了，萨满们使足全身本领装神弄鬼，依然无济于事，人死的越来越多。
李榆巡视到黑河边的白塔村时，村里的百户达布大叔正拿着棍子驱赶着一帮人离开村子，他的儿子苏和带着女儿琪琪格蹲在路边嚎啕大哭，看见李榆向这边走来，老达布大声喊道：“榆子，你来干什么？快离开这里，村里已经死了二十多口人了。”
“大叔，我想看看乡亲们。”
“没用的，我老头子经历过几次了，蒙古大夫、喇嘛、萨满都没有用，要死的人总会死的，这病传染的比什么都快，必须把病人和好人分开，榆子，快去啊！这时候可不能手软，要不会死更多的人，还有，死人的东西全烧掉，一件也不能留。”
“爹，你带琪琪格走吧，我留下照顾村里人，我舍不得走啊！我老婆、儿子还在村里呀。”苏和大哭着哀求，他的弟弟吉达扶住了他。
“不行，吉达，带上你哥哥和琪琪格走，都别回来，我会照顾好儿媳、孙子的，我老了，什么都不怕，你们留下就是白死。”
李榆在村口来回走了几圈，最后一跺脚上了马，对着亲卫大喊道：“走！回蛮汉山去。”
这场席卷草原的大瘟疫突然降临，很快把丰州推到崩溃的边缘，许多百户所已经失控了，越来越多的人开始逃亡，而逃亡地则不约而同选择了蛮汉山，那里是救过他们一回命的地方，那里还有他们最信任的洪巴图鲁，只有在那里他们才能安心听天由命，大批的人流涌向蛮汉山，三万多人聚集在一起，瘟疫又在蛮汉山扩展开，伴随着瘟疫又出现了老问题，存粮快用尽了——大统领府的官员还是太年轻了，年龄比较大的鄂尔泰、李富贵也不过四十左右，其他人都还不到三十岁，最小的李榆、那木儿才二十三岁，他们浪费了宝贵的时间，没有在一开始下决心就地救援、就地隔离、禁止人员流动，这给丰州带来了更大损失。
与蛮汉山遍地哭声哀嚎不同，明军的营地却显得平静祥和，不时还传出悠扬的二胡声。明军到达蛮汉山驻扎后，开始还不错，军官对下属比在关内时好多了，而且军饷、给养发放也及时，逃兵并不多，可翻了年后，军饷就开始拖欠，关内送来的米面肉菜也只剩下高粱米、黑豆、大白菜了，当兵的不干了，把人赶到关外受罪，还这样欺负人，陆陆续续开了小差，等丰州闹起瘟疫，明军几天内就死了二三十号人，这下子明军乱套了，成群结队地逃往关内，军官不但管不住士兵，而且有的军官也溜之大吉。
做事认真的张传捷把鞭子、军棍都用上了，还是制止不了逃兵潮，他心急火燎地找白显志报告，队伍里的人差不多跑了一半，营中只有不到七百号人了，这下子没法回去交代了。
白显志根本不在乎，拍着张传捷的肩膀说：“小张，有什么好着急的，没事的，派咱们出关驻防本来就是当官的一拍脑袋蹦出来的馊主意，想走的就让他们都走，就算只剩咱们几个了，咱们只要不入关，他拿我们没办法，还得说我们有功。”
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