大统领府分析了目前的情况，瘟疫已经开始减弱，死亡人数明显下降，最重要的还是粮食和春耕问题，丰州人在忍饥挨饿，这造成人们对瘟疫的抵抗力减弱，很难说会不会再来一轮更猛的疫情，而春耕所需要的种子、农具也是个大问题，大家不约而同把目光投向明国，明国至今还在封锁边墙，长期下去丰州会被困死的，李榆决定亲自去一趟大同找巡抚大人求援，李槐也表示要去阳和找宋统殷，李富贵还是不放心各地的春耕，坚持要下去一趟，云荣也认为大批察哈尔人初到丰州，他不下去看看心里实在不放心，于是两人结伴巡视丰州，鄂尔泰则率领其他人留守大统领府控制全局。
事情定下来各人就迅速出发了，李富贵那个瘸腿蒙古老婆听说丈夫要出蛮汉山，一把鼻涕一把泪地表示，他们家富贵为大伙的事命都不要了，她也要陪着死活都在一起，骑了匹驴子就跟着上路了。
大同，塞外流行瘟疫的消息传来，大同巡抚张宗衡的反应就是关闭各个关口、封锁沿线边墙，死守严防坚决阻止瘟疫传入关内——张翼明和渠家祯两个倒霉蛋上个月已经在京师被斩首弃市，一同被斩首的还有原辽东经略杨镐，这家伙被定成死罪后又在狱中关了差不多十年，这回总算熬到头了，原宣大总督张晓也没跑掉被定了个谴戍，小皇帝够狠，这时候出事就是往刀口上撞，在张宗衡的督促下，这个命令以前所未有过的速度迅速执行下去，守边明军和各地青壮这回不计报酬，自觉自愿就上了边墙，对往来于边墙内外的人许出不许进，连当逃兵回来的明兵也被坚决地挡在边墙之外，害得这帮家伙在边墙下四处流荡，靠向边墙上的人乞讨度日。李榆到了得胜口也被挡在关外，他拿出了靖虏参将的印信费尽了口舌，最后还是得胜口守备看在老关系的面子上才把他放入关内。
张宗衡得知李榆来找他的通报，马上猜到李榆来找他干什么，让他的家丁告诉李榆，他们家老爷公务繁忙顾不上见他，有什么事可以找他的顶头上司大同总兵。李榆又跑到总兵府找满桂，满桂倒是很客气地见了他，李榆刚开始诉苦，满桂就摇着头很同情地说，丰州的情况他也知道，的确比较困难，但他无能为力，各军镇的粮饷都由当地巡抚兼理，他自己的军饷都欠着没发，哪有余力出手相助，你还是应当找巡抚大人去。
满桂一开口就把话说死了，李榆只好垂头丧气离开，满桂在他临走的时候，很关切地向他建议，丰州这个烂摊子根本没法子救，你还不如早点回关内重新找个差事，有杜家人给你撑腰，他满桂再使些力，换个差事也不算难，用不着死心眼。
李榆离开满桂那里，突然又想到大同抚夷总兵王牧民，这可是个老哥哥，他马上又找到王牧民。王牧民的公事房就在巡抚衙门附近，门口只有一个看门的老头，李榆见到这位老哥哥时，这家伙正趴在桌子上睡觉，他在大同的日子最轻松，夷人都被李榆管完了，轮不到他抚，他倒也想得通，反正自己就是个摆设，没事干更好混饭吃。
李榆叫醒了王牧民，王牧民很高兴，总算盼到有人找他聊天了，可一听李榆的来意，立即使劲地摇头，小老弟啊，你找谁也不能找我呀，我就是挂了个总兵的头衔，手里没实权，兵调不了一个，粮调不了一升，我想帮你也帮不上啊。王牧民抱怨李榆抢了他的饭碗，宣府的王世忠那里还有察哈尔人经常惹事，需要王世忠时不时去抚一抚，他这里什么事都没有，呆在大同纯粹是混吃等死。
陪闲得无聊的王牧民说了会儿话，李榆心里有事就告辞了，在大同的街上漫无目的地走了一会儿，一抬头看见知府衙门，李榆心里一动，这个大同知府马士英为人和气、又很能干，也许他能帮自己想些办法，于是就又去了知府衙门。
马士英还是老样子，见人三分笑，李榆一到就被他拉到书房里问寒问暖，老马就是比张宗衡会做人，李榆心里一热就把一肚子苦水倒出来，老马听了也不禁地唉声叹气，发自内心地表达了对丰州百姓遭受苦难的同情。
李榆红着眼圈说着：“现在死了六千多人了，最近这几天死的人才少了一些，但每天也得有三四十个，要不是吃不饱饭肯定死不了这么多人，今年的春耕开始了，口粮少我们可以勒紧肚子忍一忍，缺少农具、种子可是大事，巡抚大人不见我，总兵大人帮不了我，我只好来求大人了。”
“汉民啊，本官也帮不上你，”马士英摇了摇头，李榆的头一下子又垂下去，马士英沉吟一会儿又说道，“京师太仆寺来人了，他们想见见你，本官知道你们和太仆寺积怨甚深，你向关内私自贩卖牲口的事瞒不住他们，你如果跟他们谈得好，也许他们可以帮你。”
李榆糊涂了，丰州与大同太仆寺分司从去年僵持到现在，谁也不肯先低头，丰州早已经把太仆寺甩开，干起了走私贩私的勾当，虽然李榆一直推脱跟自己无关，但明眼人一看就知道李榆才是幕后的黑手，李榆估计太仆寺的人杀自己的心都有。
马士英微微一笑说：“汉民，你别以为大明的官员都是死心眼，其实每个人都有自己的小算盘，大家讲的是和气生财，你断了他们的财路，他们自然会恨你，但如果你能带给他们财运，他们马上就会跟在你屁股后面跑。你与他们断绝交易，朝廷向他们要马，他们交不出来，但你身居塞外手里又有兵，他们奈何不了你，所以只好跟你讲和，你再给他们些好处，这帮人帮你一把也是有可能的。”
“就依大人吧。”李榆无可奈何说道。
“好，晚上咱们一起吃顿饭，从此了解恩怨，今后大家一起为朝廷效力，这次你可不能跑了，拉肚子也得吃这顿饭。”马士英大喜，立即叫仆役通知太仆寺的人晚上赴宴，李榆真有点奇怪了，这家伙八面琳珑跟哪条线的人都勾搭上，应该是饭局不断，怎么还这么瘦呢？
夜色将至，马士英就换了便服与李榆结伴赴宴，一路上马士英一直告诫李榆，一定要注意吃相，绝对不能死吃硬涨，更不能舔盘子，今天对方出面的是京师太仆寺的一个主事，别看这家伙官不大，但也是天启初年的进士，长期分管山西、大同两镇的马市，胆大豪爽又精明强干，在两镇马市上是响当当的人物，江湖人称“大老王”，这可不是一个好对付的人。
大同是边镇重地历来商贾云集，到了夜晚各酒楼娼寮张灯结彩比白天更热闹，离知府衙门几条街的一家酒楼此时车水马龙、宾客盈门，一些浓妆艳抹的女子正嬉笑着把客人迎进门去。马士英看来是这里的常客，刚一露面就有几个妖艳的女子带着一股刺鼻的香气围上来，老马也不客气，与这些女子搂搂抱抱就进了酒楼，穿着一身破旧夷服的李榆和他身后的莫日格、陈二柱、刘石头等几名亲兵却无人搭理。
李榆一路打着喷嚏就随马士英上了楼上的装饰华丽的雅间，太仆寺的人就是气派大，把一层酒楼全包了，李榆跟着马士英进了雅间，各自的亲兵、随从都留在门外侍候。雅间里已经有几个身着便服的人等候，酒桌正席坐着一个留着大胡子、五十左右的高个胖子，马士英叫了声“王大人”就对此人躬身施礼，又指着李榆介绍说这位就是李参将，胖子也紧忙对马士英还礼，但对李榆理都不理，随后两人携手一起入座，雅间里的人也各自入席，众人笑呵呵地谈起来。
李榆被晾到一边无人理睬，自己也悄悄找个地方坐下，他的屁股还没坐稳，那个胖子的随从就瞪着他纷纷叫起来“你这厮好无礼数，谁叫你坐下了”、“大人在此，你还不快通名报姓拜见”……
“他是夷官，不懂礼数，诸位切勿见怪。”马士英紧忙说道。
“我不是夷人，我是汉人，我老家在榆林，”李榆却被激怒了，一拍桌子怒吼道，“我是朝廷的三品参将，你们是几品官，你们才该通名报姓拜见我。”
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