新入阁的周延儒这时开口了：“陛下圣明，臣也以为靖虏副将后生可畏，有幸蒙陛下施恩教化，假以时日必有作为，不过臣也以为靖虏副将不易升迁太急，以免日后赏无可赏，反使其骄逸无度，不如先降其职示之以威，后复其职施之以恩，刘之纶其人书生也，陛下对他已超擢加官在先，虽侥幸获功也无须再赏，靖虏副将既是刘之纶引来的便交给刘之纶调教便是，张春本系道臣，无罪免官本已不妥，重新启用后携乡勇百姓尽心王事又有收复两城之名，倒也算劳苦功高，朝廷不议其功甚是不妥，不如交吏部先行推议再加其官。”
“就依爱卿说的办吧。”皇帝点点头，这才是老成谋国之言，成基命却心里暗骂周延儒狡猾，说了一大堆让皇帝满意的废话，其实又回到原样，李榆、刘之纶照样什么也没捞到，张春更倒霉，御前定不下来的事，返回到吏部推议，那就看张春有没有人、有没有钱了。
周延儒受到鼓励，又提出新建议：“臣以为靖虏副将有功应议，其他臣工、诸将的滦州之功也应一并议功行赏，我大明终归还是要靠这些功臣宿将的，况且数十万勤王官军翘首以待恩赏，久留京畿恐有不妥，现今建奴既已逃遁，还是早早散去吧。”
“爱卿所言极是，那辽事又当如何处置，爱卿可有思量？”皇帝示意周延儒继续说下去。
“我朝熟知辽事者莫过于孙阁老，兵部曾为此事请教孙阁老，老大人提议重修大凌河、旅顺，并主张辽东前锋总兵祖大寿移镇锦州，专司大凌河事务，擢升山海关副将黄龙为东江总兵，专司旅顺事务，孙阁老还保举原蓟辽赞画军务孙元化为登莱巡抚，辖东江、登莱两镇兼理辽西粮饷。”周延儒朗声说罢。
“登莱乃海防、粮饷重地，且兼理两镇，先帝曾以帝师袁可立巡抚，孙元化不过是个举人出身，又从未执掌地方，他如何做得登莱巡抚，此事万万不可。”成基命狠狠瞪了周延儒一眼，不屑地说道。
周延儒又淡淡一笑道：“陛下，臣对兵事知之甚浅，辽事尽可召孙阁老奏对，但臣以为我朝开国之初取官有三途——进士、举子和吏员，后因科举日盛则举官必唯进士，举子加官何其难也，而吏员更是几无仕途，如此反误了许多有用之才，陛下欲中兴大明，朝廷正当广纳人才，何必论其出身如何！”
“爱卿言之有理，今多事之秋，正是朝廷用人之时，凡才具显著者，朕一律予以录用。”皇帝瞟了一眼成基命，再一次支持周延儒。
“前蓟辽督师裁撤辽东巡抚一职似有不妥，臣奏请重设辽东巡抚，邱禾嘉此次到蓟州监理军务，忠于王事办事妥帖，可擢升辽东巡抚。”周延儒得到鼓励，又推出皇上亲自简拔的同是举子出身的邱禾嘉，皇帝听了不住地点头。
聪明啊，说话滴水不漏，辽事把孙承宗推出来顶杠，又趁机把皇帝提拔的人掺进了辽东，包括皇帝在内哪头都会对他满意——辽东巡抚原为毕自肃，宁远兵变时被乱兵挟持，不堪受辱愤而自缢，袁崇焕趁机奏请裁撤了辽东巡抚的官职，从而在辽西大权独揽，皇帝对此事实际上也很不满，周延儒的奏请正好随了皇帝的心愿。
成基命这时又很不识趣第插了一句：“陛下，前蓟辽督师袁崇焕久历辽事，陛下曾言只是将其‘暂解任听勘’，如今其在狱中已半年，而我朝边事乏人，何不让其返归辽西为朝廷效力？”
周延儒心里暗自摇头，成老头完了，看样子过不了多久皇上就会打发他回老家了，老头应该看得出来皇上把袁崇焕恨到骨子里了，皇上太年轻单纯了，他对袁崇焕给予了太大的信任，要权给权，要钱给钱，矫旨杀了大将也为他遮掩，而袁崇焕也把皇上骗得太惨了，吹牛五年平辽，可他到了辽西除了杀毛文龙，几乎没干一件正经事，反而把建夷引到京师城下，皇上能放得过他吗？
“朕自有思量，袁崇焕鞠问清楚，即着前去边塞立功，另议擢用。”果然皇帝冷冰冰地答道，这个成基命不中用了，以后朝政还是得靠周延儒这些新阁臣，皇帝把成基命扔到一边，对周延儒等人又说道，“今日暂议到此，卿等且与各部院大臣商议，着紧理个条呈给朕送来。”
皇帝回到后宫又琢磨了好一会儿，把乾清宫牌子太监刘文忠找来，这个刘文忠本姓郑，永平府迁安人，自幼净身入宫认了一个姓刘的太监为义父遂改姓刘，一直在宫中干杂活，魏忠贤倒台后，皇帝清理了一大批跟着魏公公混的家伙，宫里腾出不少空缺，皇帝看这个刘文忠老实厚道，把他从扫地刷马桶的打杂宦官提拔到乾清宫当差，刘文忠对皇帝感激不尽，办事非常卖力，前些时候还奉旨偷偷回了趟老家为皇帝打探消息。
皇帝盯着刘文忠看了一会问道：“刘文忠，你再给朕说说那个靖虏是个什么样的人？”
“奴才这次回家给皇上打探消息，有个本家叔叔当过大同右玉知县，与靖虏副将碰巧见过一面，据他老人家讲，那个靖虏副将身高臂长、体态魁伟，年纪看起来也才刚过弱冠之年，却威风了得，连建奴也被他打得落花流水，不敢出城一步，靖虏副将的夷兵也守规矩，绝不祸害地方百姓，所缺粮饷尽找建夷去抢，甚至敢冲进迁安城里，把叛逆故官家里洗劫一空，所得钱粮还分了不少给逃难的百姓，迁安的百姓都说靖虏副将是个好人，那些叛逆的亲眷倒是把靖虏副将恨之入骨。”刘文忠是个老实人，把打听到的消息原原本本告诉告诉皇帝。
“活该，那些叛逆原本就是大明贪墨罪官，靖虏副将应该把他们抄家灭门才对，”皇帝还有点不解气，又继续问道，“你那个族叔觉得靖虏副将是汉人还是夷人？”
“这可说不准了，奴才的族叔说他有可能是汉化的夷人，也有可能是夷化的汉人，不过我那族叔也说过，这个靖虏副将好像读过书，能明白事理，比寻常的武将强很多，而且人也显得纯良厚道、天性率直，一看就是没什么坏心眼的人。”
皇帝沉思了一会儿，郑重地问道：“刘文忠，朕有一件要紧差事交给你办，交你赏下去的银两你一分都不能克扣，你可能做到？”
刘文忠激动地说道：“陛下放心，奴才要是敢动陛下的银子，天打五雷轰，叫奴才不得好死。”
“好，朕就相信你，你去遵化向靖虏副将宣旨，这是朕从内帑拨出的五十两银子，你必须替朕如数赏给靖虏副将，要悄悄地给他，别让其他人知道，你告诉他，朕也有难处，但他只要忠心为朕办事，以后朕绝少不了给他的封赏。”
遵化，刘之纶、李榆总算盼到了圣使前来宣旨，而且前后脚来了两拨，先来的圣使是个兵部的官员，没等刘之纶按着李榆跪好，就急急忙忙开始宣旨：大同靖虏参将李榆肆意妄为，滥杀大明官军五百余人，虽有诛杀逆匪之心，然难免伤及无辜，且任意殴打统兵官更不容恕，念其情有可宥，且系初犯，故从轻处罚，着令降职为靖虏参将，兵部右侍郎刘之纶约束不严，任其肆虐，难辞其咎，着令其回京听勘。
李榆听完就跳起来找圣使，那个兵部官员吓了一跳——朝中官员传言靖虏副将不识礼数、野蛮凶残，谁去传这封圣旨肯定要挨打，大家推来推去，把这倒霉差事推到他头上，他一看这个大个子快步上前，以为要挨揍，扭头就要跑，李榆一把就拽住了他，笑眯眯地问道：“大哥，我降了职是不是就可以回家了？”
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