杜文焕把洪承畴的来信扫了一眼交给李榆，自己对着地图沉思起来，李榆接过信，洪承畴在信中写道，榆林兵力紧张，他目前只能派出曹文诏的二千人马，但延绥流贼猖狂，只能请杜帅勉为其难，力挽狂澜于危机之中，洪承畴对李榆大加赞赏，贼既漂浮不定，则官军也应以变应变，莫不可固守一地而自闭，援剿副将此行必大益于剿灭流贼，所得斩获延绥镇一定上报朝廷。
“我们不去定边，立即转向开赴怀宁，在那儿截杀流贼，”杜文焕终于开口了，他指着前方解释道，“王左挂不过是个土贼，但张鼎却延绥镇军官出身，此贼熟知兵事，一贯避实击虚，加之王左挂新败，难以再战，他绝不会与我精锐边军死打硬撞，他们向西走难以筹集粮草，向东走又会遇到靖边堡边军的堵截，张鼎极有可能与王左挂一起窜回他的老窝怀宁，我军长途跋涉赶到定边，很可能流贼已经跑了，不如抢先插到怀宁，以逸待劳痛歼流贼，既使流贼不至，我军也可向北扫荡寻找战机。”
“如此当然甚好，只是巡抚大人那边如何回复？”李槐有点担心。
“不要管他，他一个文人懂什么兵事！”杜文焕摆摆手，又对李榆说道，“目前最要紧的是必须控制怀宁一线，榆子，你的铁骑速度快，就先走一步赶往怀宁，流贼粮食奇缺，极有可能要攻打怀宁县城。”
“末将遵命！”李榆答应一声，抱起头盔就要走。
“慢着！孙守法的人跟你们一起去，”杜文焕叫住李榆，看着李榆一头的短发微微摇头，“你们在这里人生地不熟，服饰、口音也不一样，还是让小孙的绥德骑兵给你们带路当斥候吧。”
李榆率领丰州军当天就启程了，有孙守法的绥德骑兵带路，一路顺利，第二天上午就赶到了怀宁，不过怀宁知县见到来了官军，立刻紧闭城门，还把城中丁壮带到城墙上摆出守城的架势，孙守法气不过，在城下大骂，知县站在城楼上毫不客气地回应道，怀宁县城里没有粮食财物，也没有流贼可剿，要想混饭吃，就请到其他地方去，怀宁县城不欢迎官军，更别说是夷兵了。
县城是不能去了，其他地方也绝不会欢迎他的夷兵进城，李榆按照老习惯，找了个隐蔽的山谷扎下大营，随后放斥候二十里，查探周围的地形、敌情，不过这一带确实没有出现大股的贼人，县城也安然无恙，偶尔有几个小蟊贼，见到官军的骑兵也吓得躲起来。
孙守法有了好马骑，干起活来非常卖力，每天都要带斥候出去转两圈，但带回来的消息都是平安无事，李榆有点怀疑杜帅的判断是不是错了，孙守法却坚定地说，杜帅打了一辈子仗，感觉灵着呢，他说贼要来，贼就肯定要来。
三天之后，杜文焕带兵赶到，三千清涧被俘的青壮变成了官军的辅兵也跟来了，大军在离怀宁县城不远处扎下大营，李榆急忙前来拜见，把这几日查探到的情况禀告杜文焕。
“大帅，我们的斥候始终没发现流贼的行迹，流贼历来漂浮不定，会不会已经潜至他处？”李榆担忧地问道。
杜文焕对着地图沉思一会儿，摇摇头说道：“王左挂、张鼎手中不会有多少粮食，如何筹粮才是当务之急，怀宁县城无兵驻守，城中尚有钱粮可取，张鼎又是此处的地头蛇，他们应该来打怀宁才对，你们的斥候查探了多远？”
“周边二十里。”
“不行，范围太窄了，必须派人进入附近的安塞、靖边查探，另外我还要派人找本地知县查问，周边的州县有无消息通报。”
怀宁知县不等杜文焕派人找他，自己就急匆匆来了，还带来十几车粮食，见到杜文焕就哭丧个脸求道：“大帅，靖边官府来了急报，王左挂、张鼎两个该杀的贼从定边退入靖边，沿途抢劫财物、裹挟百姓，靖边官军无力阻止，只能依城死守，流贼又转向怀宁而来，有好几万流贼啊，怀宁城小、无兵驻防，势必难以抵御，唯有大帅可保怀宁百姓平安，本县请大帅速速带兵入城，所需粮草一定如数奉上。”
“流贼果然要到了，原来是一路掳掠把时间拖久了，”杜文焕哈哈大笑，曹文诏、左光先等人对大帅的神机妙算交口称赞，杜文焕摆摆手又说道，“贼既然要来了，那我们就偃旗息鼓而去，把怀宁这块肉抛给他们。”
“大帅，使不得呀，流贼有好几万人，大帅兵少，还是带兵入城吧。”怀宁知县吓出了一身冷汗，急忙哀求道。
“你不是对朝廷的援剿副将说，怀宁没有钱粮也没有流贼，所以不欢迎官军吗，本帅此次出兵是为剿贼而来，不是来守你这小县城的，你召集本县丁壮好好守城吧。”杜文焕冷笑一声，挥手命亲兵把又喊又叫的怀宁知县赶了出去。
怀宁知县一走，大帐内又安静下来，杜文焕招呼众将围过来商议起破敌之策，曹文诏有点担忧，他与流贼打过几仗，对方战力的确不强，但人多势众，打起仗来不顾死活，如果官军人少很难顶住，其他军官也深有同感。
“但我们手里有铁骑，流贼至怀宁城下时，我延绥军突然出现，迫使流贼与我军在城下死战，待敌疲惫不堪，再以丰州铁骑对其侧后发起突然攻击，两面夹击势必一举破敌，本帅决心已下，此战就这么打了！”杜文焕大手一挥道。
众将退下后，李榆还是有点不放心，又回到大帐对杜文焕说道：“大帅的兵力还是不足，我的两营步军交给大帅调遣吧。”
“可以，不过他们在阵前不能再打你的黑鹰旗了，必须打延绥镇的军旗，你的行踪必须绝对保密，”杜文焕点点头，拍着李榆的肩膀笑道：“其实你用不着担心，我军料敌在先，已经胜算过半了，榆子，我告诉你一个打仗的诀窍，守好自己的侧翼，攻垮对手的侧翼，做到这一点则胜券已在掌中。”
李榆松了一口气走出大帐，迎面一股朔风吹来，他打了个冷战，这几日的雪都没下起来，张鼎大哥也许就要到了，真想不到才两年多没见，自己成了明国重将，张大哥却成了明国的反贼，而且两人再次相见也许就是面对面的厮杀，他一定不知道我在这儿，我又该如何帮助他呢？
其实张鼎也没想到他会造反，他在榆林镇混得很不错，一边当军官，一边干马贼，两边都干得有声有色，而且还被提拔为都司，他倒霉就倒霉在太讲义气了，金军入犯之时，朝廷征召西北五镇精锐入卫勤王，张鼎也随榆林总兵吴自勉出征，不过部队几乎两年没发饷，到了黄河边时，穷困交集的士兵终于哗变了，张鼎受命去弹压，见到哗变的兵有不少是他的亲朋故交，不忍心下手反而听之任之，放纵逃兵就交不了差，最后连他自己也一拍屁股躲回老家怀宁。本来他想先避避风头，再找关系疏通一下，以后接着在榆林镇混，没想到西北民变越闹越厉害，哗变的官军也纷纷加入其中，他的熟人太多了，大家接二连三找到他，请他出面拉队伍造反，拥戴他的声势越来越大，连官府都惊动了，官府把逃兵加谋反这两顶帽子扣下来，他不想造反也由不得他了，于是他真的成了反贼的头领。
张鼎是延绥黑白两道都吃得开的人，声望高又有本事，他一造反非同小可，延绥镇的大小贼头马上表示愿意拥戴他做盟主，他当马贼时的伙计闯王高迎祥、混十万马进忠等人甚至打算带着手下入伙，但张鼎做事非常低调，树大招风的道理他懂，盟主是坚决不当的，拉人头凑数的事也绝不干，他造反主要招收当马贼时的兄弟和当军官时的手下，队伍人数不多还不到千人，却非常强悍能战，官军围剿几次都被打得头破血流、落荒而逃，官军中朋友趁机把他吹得神乎其神，官军心里发虚不敢来了，官府见官军不给力，吓得躲进县城不敢出来，怀宁一带成了张鼎的地盘，他的队伍还守规矩，自己不祸害百姓也不许别处的流贼进来祸害，于是怀宁百姓好过了，既不用向官府缴税，也不用担心官军或流贼祸害，多少能活下去，怀宁的地主、大户保住了家业，也暗中向他交粮纳贡，张鼎在怀宁的日子过得还挺美。
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