张孟存是地主家出身，家里有数百亩地，日子过得比较富裕，还请了私塾先生教他自幼读书，不过这家伙天生长反骨，越读书越想造反，瞧着大明左右不顺眼，科举的书不看，整天抱着《三国》、《水浒》，成年后更加猖狂，与贼寇、刀客往来不断，家里人害怕了，给了些钱就打发他滚蛋，而且请左邻右居作证，把他从族中除名。
张孟存离了家胆子更大了，适逢西北爆发民变，干脆拉起一帮贼盗扯旗造反了，成了延绥巨寇之一，但这家伙有雄心壮志，却没有造反的本事，跟官军作战屡战屡败，几次都是靠诈降才蒙混过关，痛定思痛后他总算承认自己不是当枭雄的料，以前读了不知多少遍的《三国演义》、《水浒传》根本没用，他下决心一定要找一位人主投靠，王嘉胤在河曲招揽群雄，他马上就去了，但很快就发现王嘉胤这个大头兵根本就是个窝囊废，三十六营首领也是一群烂贼，他不沾泥不能跟这帮胸无大志的人混在一起，南逃到汾河边机会终于来了，跟他一样读过几本书的点灯子找上门，张孟存仔细向他打听了李榆的情况后，马上觉得前途一片光明，这个人有地盘、有实力还能打仗，又是榆林老乡，而且与大明好像也不是一路的，还有比这还更合适的人主吗？于是他离开那帮讨厌的烂贼，投奔李榆来了。
张孟存是有理想的人，当然不愿意离开关内，对李榆低声说道：“大人，大明就是条破船，经不起风浪了，如今天下大乱，各路豪杰皆欲取而代之，大人一表人才、雄才大略，又深得人心，天下谁可争雄，况且大人拥有塞外肥沃之地，更有凶悍胡骑相助，正当逐鹿中原以争天下，今日之计不应退居塞外，而应借机进兵太原，太原古之龙城也，大人雄踞龙城，登高一呼必万民遵从，再以山西为根本之地，招抚西北义军以充王师，进可夺京师号令天下，退可守太行、黄河之险，以不败之地应天下之变，大事可成矣，张某虽不才，愿为大人赴汤蹈火在所不惜。”
张孟存说完便倒地磕头，心里还在琢磨这番话与隆中对相比如何，李榆却吓了一跳，这家伙胡说八道什么呀，这不是鼓动造反吗，我过得好好的造个屁反！
“张孟存，你好大的胆子，你以为我这里是贼窝吗，快给我滚起来！”李榆沉着脸一手将张孟存拎起来，厉声说道，“皇帝算个什么玩意，一个可怜虫而已，送给我当也不干，你想造反就给老子滚，丰州人的血不会为一个破皇位而流。”
李榆摆手逐客，张孟存脸色苍白地向门外走去，走了几步又停下转身问道：“大人，你不会把我交给官府吧？”
“你放心，我又不是大明皇帝奴才，你造他的反关我屁事，你如果害怕就到丰州去，那里无法无天，只要不胡来，我包你安安稳稳活着。”李榆冷冷答道。
看着张孟存失魂落魄的样子，李榆心里觉得好笑，这家伙一定是脑子有毛病，皇帝就是个整天把自己关在紫禁城里混日子的倒霉蛋，我发疯了才会自己找这份罪受。
流民出关的事似乎一切顺利，偏头关的明军根本就不管，其实宋统殷不下令他们也会睁一只眼闭一只眼，这几年丰州大做私货买卖，守关的明军也从中渔利，双方几乎穿一条裤子了，互相帮忙是应该的。张妙手也要走了，李榆特别要求他把无家可归的孩子都带出关，而且要送到蛮汉山大营交给乌兰哈屯——乌兰是个非常善良的好妈妈，她一定会给这些孩子一个家，哈达里和李察哥也被送走啦，两个孩子不愿意回去，但李榆告诉他们，那群孤儿很可怜，需要他们两个大哥哥的照顾，这才打发两个孩子出关。张孟存最终还是决定出关，可恶的大明必须推翻，可也得先保住自己这条命才行呀。
人走的差不多时，一个惊人的消息突然传来，赵吉派人送来急报，河曲发现瘟疫，有点像那年丰州出现的“疙瘩病”，已有数十人死亡，他已经下令封锁发病区域，请李榆也采取相应措施，李榆吓得魂飞魄散，两年前那悲惨的一幕又浮现在他眼前。
“停止流民出关，通知乌尔登封锁偏头关，西哨立即进入全面戒备，赵胜，点灯子，你也到流民大营组织民壮立即清查，把人都分开居住不得随意往来，发现疫情立即隔离，来人呀，马上通报太原，向巡抚大人求援，给我把范二喜找出来，这家伙死哪去了，我现在要钱、要粮、要药材，有什么就要什么！”李榆几乎是歇斯底里大喊，身边的官员、侍从被撵得鸡飞狗跳。
李榆随后移营城外，这个时候他必须和百姓在一起，和瘟疫再斗一斗，新任保德知州正月十五后才到任，突然遇到这种事也昏头了，立刻下令关闭城门，不过他很快反应过来，城墙挡不住瘟疫，一溜烟也窜到李榆的大营，这时候还是跟军队在一起最保险。
张鼎、马进忠突然跑回来了，李榆很不满意：“张大哥、马大哥，不是让你们和百姓一起出关吗，这种时候还回来干甚？”
“出这么大的事，不能让你一个人担着，兄弟们都有份，有什么活你就吩咐吧。”张鼎摆手说道。
“小李兄弟，这里的流民不少是我们延绥老乡，我们也不能光顾着自己跑啊，我们还从关外带回来两万来斤山药蛋呢。”马进忠也随声附和。
“那就请两位兄长带手下入流民大营值守吧，赵胜他们干不好这个活。”李榆感激地看了一眼张鼎、马进忠，给他们安排了差事——赵胜、谷可立两人都被李榆留在关内，两人平时把流民大营管得井井有条，但遇到大事就昏头昏脑。
瘟疫还在蔓延，保德、河曲陆续死了上百人，尤以河曲最重——死者近百人，地方官也被吓住了，派出差役督促地方上的士绅、地主出钱出粮赈济百姓，各村里长、粮长组织民壮严防死守，禁止百姓逃亡，丰州军也出兵封锁各个路口，保德、河曲几乎与外界隔绝了——这个时代对诊治瘟疫束手无策，能做的就是给老百姓一口饭吃，严禁他们向外流动。
丰州军的军营和流民大营更是进入全面戒备，营区被划成小块隔离，持械的士兵、民壮严密盘查，禁止人员随意流动，石灰、酸醋被到处泼洒，离大营老远就能闻到一股刺鼻的味道。
李榆拿瘟疫同样也没办法，能做的就是每日到营中各处检查防疫情况，同时让士兵、百姓都能看到他，剩下的就是提心吊胆等待疫情过去，这时李槐、杜宏泰回来了，李榆总算松了口气。
李槐、杜宏泰本来应该早些回来，但中间发生了变故，三边总督杨鹤虽然苦心招抚，但神一元、神一魁哥俩不领他的情，从庆阳府又窜回来了延安府老家，趁着官军主力西调，一举攻破了宁寨堡，把杜文焕的老家也抄了，杜文焕恨得咬牙，紧急从各处抽调兵马赶往宁寨，李槐、杜宏泰也急红眼，那里也是他们的老家，宅子、土地都在那儿，俩人陪同杜文焕率领官军杀到宁寨，与神一元哥俩一场大战，杀了神一元，夺回了宁寨堡，神一魁夺路西逃，这样一来李槐、杜宏泰回来的时间就晚了。
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