两个冶铁师傅下了铁炉，正在脱去厚实的外套，听到韩老汉大声招呼，快步走过来向李榆跪拜，李榆急忙拉住他们，俩人这才想起丰州没有跪拜礼，有点不知所措，李榆笑了笑上前与他们分别拥抱，韩老汉赶忙解释，大统领向你们行抱见礼，这是丰州最隆重的礼节，大统领是把你们当兄弟来看呀。
“大统领真是太抬举小人了。”李茂局促不安地低头说道。
“大统领，小人以前见过您，是在阳城的沁水边，大统领对我们说话的时候，小人就拿根木棍站在流贼的队伍里，那次可把小人吓坏了，以为必死无疑，幸好大统领给了我们一条活路。”年轻一些的陈十石挠着头说道——他现在也剃发留了个丰州头。
“那一仗真打起来，就可惜了两位大哥的好手艺了，丰州无贵贱，咱们是一家人，用不着称自己小人，”李榆大笑着拉起两人的手，一起向外走去，“两位大哥，你们现在也是我的同村乡亲了，带我去看看咱们村的铁厂。”
铁厂的人不少，但老白塔村的人并不多，大多数是新来的移民，李榆那张印在银钞上的脸被很多人认出来了，大家傻傻的不知道该怎么办，李榆微笑着摆摆手让大家各自去忙，韩老汉跟在他屁股后面得意地炫耀，看到没有，这就是咱村出去的大统领，你们能入户到咱村真是天大的荣耀啊！
铁厂的手艺活李榆弄不懂，只觉得工序比较多，人们三三两两似乎只在反复做一件事，有卷砸铁皮的、有锻打铳管的，有研磨铳管的、有焊接铳管的，还有专门把铳管放入油中退火的——李茂抱怨村里会铁匠手艺的人太少，他只能把活拆细了，教给干活的人几个简单动作，反复重复地干，光是做铳管就分了十几道工序。
李榆很担心自己这帮只会种地、放羊的乡亲干不好活，陈十石解释道，这种法子以前在老家经常用，比如大阳铁针行销天下，但铁针这个活要求极细，难度不比镜面犁低，每到出货的旺季，工匠根本忙不过来，大阳包括女人、孩子在内都在干活挣钱，这套流水做工法这时就有用场了，做坯的、磨针的、打眼的、抛光的、挑拣的，各干各的活，动作简单了人人都学得快，还不容易出差错。
李茂摇头补充道，铳管的活还是不容易，做坏了会出人命，最麻烦的是铳管是用一层层铁皮卷着钢芯锻打出来的，每节只有二尺来长，要做成六七尺长的铳管就必须用铜粉焊接，还要加铁箍固定，这个工序最关键也最难，还是得由他们几个手艺好的师傅干，就是这样还有小一半的铳管报废。
“这么难的活，你们十两银子就干的下来？我可听说一支鸟铳三十两，军械司的铳管也得二十两才做的下来。”李榆有些惊奇。
“官府要的东西从来都贵，要不那些狗官吃什么呀，其实朝廷在阳城召买铁器的时候，我们也没少骗官府的钱，”李茂笑了，对李榆解释道，“我们的冶铁不用煤，而是把煤埋在地里烧焦除臭，再用焦煤冶铁，做铁针必须用这种焦煤炼出的铁，钢火就比一般铁好得多，这里煤多人手便宜，炼焦费不了几个钱，我们用焦煤炼出的铁做铳管，十根铳管只报废三四根，而且用流水做工法干活，用的工匠要少，工钱也能省一大截，军械司造铳管用的是做农具的铁，肯定十枝成不了三四枝，再加上他们的工匠工钱高，造出的铳管当然贵，听说京师做火炮更费钱，铸炮管十次能成两次就算好的，一尊红夷大炮要花二千两银子，朝廷真有钱糟蹋呀！”
“我在军械司干过，铳管确实难做，报废的太多，二十两一根也差不多，铸大炮想都不敢想。”韩老汉也点点头。
“你们也能铸大炮吗？五百斤的佛郎机要花多少钱？”李榆睁大眼睛问道。
“我们是铁匠，铸匠的活最多能做镜面犁，铸炮没有把握，”陈十石不好意思挠着头，随后又提醒道，“大统领，铸炮就数广铁的师傅最好，他们用木炭冶铁，造出的铁炮也挺经用，我听工商司的王副使说，东胜卫那边来了佛山的大师傅，也许他们能铸炮。”
李榆点点头，以后铸炮的活看来要找小个子陈得才了，不过他心里还是很高兴，不停地夸奖李茂、陈十石，几乎要把两人吹成神了，李茂、陈十石臊红了脸，他们这点本事其实是阳城几百年制铁的经验，老一点的工匠都知道，碰巧让他们用对了地方。
铁厂门口，孟克、吉达正和一个高大壮实的年轻人说笑着，见到李榆过来了，吉达指着年轻人介绍道：“大统领，这小子你得认识一下，延绥来的刘二虎，大名刘体纯，咱村的中队长。”
“丰州卫第五千户所第一百户所中队长刘体纯拜见大统领。”小伙子急忙向李榆行礼，李榆上前拍了拍他的肩膀，却发现这小子一脸的崇拜相，两只眼睛还闪着泪花。
刘体纯从走进白塔村第一天开始，就不断接受村里老人的传统教育——知道白塔村是什么地方吗？是大统领走出去的地方，也是天下无敌的丰州军最早起兵的地方，知道白塔村出过多少大人物吗？除了大统领，还有掌钱粮李襄理、飞虎营正副营官孟克、吉达都是从我们村出去的，营兵的哨长、卫所的大队长以下的就更多了，小伙子，好好干吧，以后前程远大咧。刘二虎听多了，心思也大了，白塔村出去的大人物就是偶像，他一定也要出人头地，像其他崭露头角的年轻移民一样，他年轻力壮练过武，还识几个字，胆子也够大，敢拿着木棍和野猪搏斗，在丰州这种环境下，想不升官也难，半年不到就当了百户所的中队长，离自己的偶像似乎越来越近了，如今他崇拜的偶像真的就在眼前了，刘二虎几乎激动得要哭了。
李榆随便问了几句春操的情况，发现这家伙一句话也说不出来，只是在不停地抹眼泪，李榆头一次发现自己有这么大的魅力，心里还有些得意，正想安慰这家伙几句，拄着拐棍的百户达布来了。
“榆子，回家也不和乡亲们先打个招呼，当了大官就看不起我们啦？走，跟我回去，饭都预备好了。”老达布有点生气地说。
“大叔，我这就随您进村，见大家一面我再走，我这里人多，饭就不吃了。”李榆笑着迎上去搀住老人。
“胡说，回家哪有不吃饭的，你想让人家笑话咱村的人？”达布不容分说，拉着李榆就走，孟克、吉达、陈二柱、刘石头一伙立刻高兴起来，白塔村也是他们的家呀，带着亲卫们就跟在后面，一行人说说笑笑向村里走去。
村里人已在村口等候了，男女老少好几百号人，见到李榆就欢呼起来——白塔村地处黑河南岸，人口不算多，战乱、瘟疫之后也只剩下五六十户人家，这一带土地肥沃适合耕种，附近还有草场可以放牧，阿勒坦汗时期就有流亡汉民到此居住，以后又有蒙古人迁入，半耕半牧、蒙汉杂居已经几代人了，生活习俗也趋于汉化，大统领府认为黑河沿岸非常适合安置移民，于是大批的山西人、陕西人来到这里，白塔村成了有三百多户人家的大村落，大多数人李榆根本不认识。
刘体纯兴致勃勃地在前面开路，老百户达布带着李榆和村里的长者见面，李榆见到村里添了这么多人口，心里非常高兴，口音也乱起来，见到蒙古人就用蒙古话祝福几声吉祥，见到山西人就用晋北话问候几句，遇到陕西人也忘不了说几句陕北话，老人们开心呀，都觉得大统领是自己的家乡人。达布也兴奋起来，对着大家高声说，大统领操心丰州那么多事，还忘不了村里的乡亲，专门跑来看望大家，白塔村的人有福气呀，咱们也要对得起大统领的关爱，做人做事绝不能给大统领的脸上抹黑，老百姓也齐声响应，大统领放心吧，白塔村的人绝不会给您丢脸。
吃饭的时候，达布将李榆请到家中，苏和已经先回家了，杀了两只羊，还把土炕烧得暖暖和和，苏和嫂子，也就是以前的周寡妇正和几个妇女忙着张罗饭菜。李榆一进门，苏和的女儿琪琪格就扑上来，小闺女长大了，越来越漂亮，而且话也多了，拉着李榆的手说她有个哥哥了，吉达把缠着他不放的小男孩拖过来告诉李榆，这个小赖皮就是琪琪格的哥哥，小名叫柱子。
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