越过戈壁，又进入一片草原地带，已经是五月中了，大地绿草如茵，微风吹来泛起滚滚绿浪，怒放的野花也夹杂其间，五颜六色争奇斗艳，这正是水草茂盛的季节，然而空旷无际大草原上却见不到往日的牧人、牛羊。
一支骑兵队伍缓缓走来，人数似乎不多，只有千把人，但全部一人双骑，还有很多骆驼也夹在中间，为了节省马力，骑兵们都下马步行，不过他们显然经过了长途跋涉，脚下的步伐有些散乱，队列也拖得老长。停止前进的号声短短响了几声，接着传来“原地休息，不许生火”的命令，骑兵们停下来，一边给牲口喂点食，一边往自己嘴里塞点干粮。
“还有水吗？给我喝几口。”吴先一屁股坐在地上，向牵着马走来的巴克打招呼。
“省着点喝！”巴克楞了一下才把皮囊扔给吴先，然后也坐下说道，“老吴，你说话得慢点，半吊子山西话听着费劲，听说你老家在很远的南方，咋想起到我们这儿了呀？”
“惹了事，到处跑呗！”吴先没好气地说，他是徽州府人，少年习武，学了一身好武艺，几年前打架斗殴出了人命，有家不敢回，先是逃到泽州，后来被孙守法、孙伏虎两人一鼓动，投军到了丰州，这回彻底安全了，可回家的希望也渺茫了。
“惹啥事了？说给我听听，我最喜欢听故事。”巴克立刻来了兴趣，笑嘻嘻凑到吴先身边，吴先瞟了他一眼，扭过头去。
“巴克，你闲得无聊了？大统领叫你呢，还不快去！”莫日格过来赶人，巴克对堂兄做了个鬼脸，一溜烟跑了。
李榆和赵吉蹲在草地上，正对着地图沉思着，飞虎营的孟克、吉达，骑兵左营的孙伏虎、丘显四位营官一起围在他们身后，七嘴八舌议论纷纷。
“我们出来有十天了，金军的影子也没看见一个，会不会走岔道了？”吉达挠着头自言自语。
“不可能，金军西进只能走这条道，这里是益图，前面是枯槖，也许再往前走就遇上这帮家伙了。”丘显摇头说道。
赵吉笑着说起来，察哈尔汗是个逃跑高手，临走还要把人畜裹挟一空，没有熟悉当地的人帮忙，金军一头闯进来，肯定有的是苦吃。金军人多牲口多，却不熟悉当地情况，弄不好还跑到达尔湖找水喝，那可是个咸水海子。
“巴克，你最熟悉这条路，我问你，金军还有没有其他路可走？”李榆看见巴克凑过来，马上就问道。
巴克这次是死活要跟着来的，而且自称熟悉这条路上的一草一木，闭着眼睛都能走，听李榆一问，拍着胸脯保证，金军只能走这条路，除非他们不想活了才会乱走。
李榆点点头，对赵吉说道：“我们的斥候已经放三十里，金军的行踪不可能逃过我们的眼睛，也许他们离我们不远了，就在这等着吧，我们也正好休息一下。”
“榆子，不如你先带飞虎营回去吧，我反正是要往前走，有机会就打一下，没机会就绕过他们。”赵吉想了想说。
“不行，我们这一路上隐蔽行军，连察哈尔人也没惊动，这时候千万不能暴露，”李榆摇了摇头，望着东边说道，“你不了解金军，还是我来吧，这一仗必须打，一来可以打乱他们的部署，为丰州争取备战时间，二来把他们的注意力吸引住，掩护你绕到他们背后。”
丰州军在此休整了一天，第二天中午刚过，斥候回报，前方出现金军骑兵，大约有五百披甲兵，看旗号像是正红旗和正白旗的兵，正往喀喇莽乃方向去，李榆和赵吉相视一笑，金军终于出现了。
大草原上，稀稀拉拉走着金军的队伍，出来好几天了，累得筋疲力尽的，却连个人影子也没见到，大家想捞点军功、财物的打算落了空，走起路来打不起精神，领兵的阿山、劳萨也是垂头丧气。
“早知道这样，我就不该听你的话去抢图鲁什的差，跟着大汗跑一趟龙布图，说不定还能得些好处。”阿山发起牢骚，他这两年日子不好过，四贝勒向各旗掺沙子，把他调到正白旗佐理旗务，正白旗的多铎也不客气，一脚就把他踹到蒙古部落去巡边，穷乡僻壤呆久了就想往外跳，这次大汗西征是个好机会，他带着手下二三百人也跟来了，却没想到摊了个又苦又累还没油水的差事。
“这能怪我吗，我还不是看在咱俩是好朋友的份上，想分些功劳给你，都怪察哈尔人跑得太快了。”劳萨心里也有火，这次出征一直是由他和图鲁什打前哨，其实也没仗可打，主要还是捉生，不过辛辛苦苦跑了好些天，才抓获了几十个察哈尔人，收获太少不好分，他和图鲁什还吵了架，劳萨心眼多，拉上好朋友阿山一起找大汗，把图鲁什挤到了后面打接应。
“人家图鲁什才不傻呢，一定远远躲在后面闲逛，就我们俩倒霉受累。”阿山还是不满。
“我跑了十几天都没叫唤，你还嘟囔个屁呀，咦，前面好像有人！”劳萨喝住阿山，仔细向前看了一会儿，随即兴奋地大叫起来，“前面是察哈尔人，全都上马，抓住这几个家伙！”
前面草场上几个牧民打扮的人也发现了金军，惊慌失措地调转马头拼命奔逃，金军兴奋起来，嗷嗷怪叫着上马追去，劳萨、阿山劲头十足地跑在最前面，他们一路狂奔追了二十里，对方似乎马力不济，缓缓停下来，一起调转马头望着扑上来的金军骑兵，领头的一个精壮汉子还在笑。
“阿山、劳萨，是你们俩呀，图鲁什怎么没来，你们三只狗熊一块来就好了。”汉子一边说着一边抬起了弓箭——三只大狗熊是诸申给阿山、劳萨和图鲁什起的绰号，不过大狗熊图鲁什总是和另两只熊闹别扭，汉子继续说道，“你们俩是下马投降，还是打算受死？”
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