《归化誓约》在盐官、盐商手里传看着，大家悄悄议论起来，大老王的话还是起作用，有钱人比穷人更怕乱世，尤其是他们这些身上不干净的，流贼肯定不会放过他们，朝廷一翻脸也会抓人抄家，像大老王这样捞足了钱还能找到退路，其实大家心里都羡慕。
“王大人，这个《归化誓约》确实好，可究竟算不算数，万一总兵大人毁约怎么办？”
“归化已经开镇，朝廷还派去了巡抚，《归化誓约》与《大明律》全然不符，朝廷绝不会认可，总兵大人会造反吗？”
……
大老王挥了挥手，有点不屑地说道：“你们知道总兵大人如何发誓的吗？那是杀了白马、黑牛向天发誓，谁敢不遵守要受天罚的，才不是你们效忠皇上、朝廷那些没人信的屁话。诸位放心，丰州与明国完全是两回事，丰州法令唯以《归化誓约》为准，《大明律》算个屁，尊奉皇上不过是给他个面子，不过总兵大人也绝不会造反，大明朝廷摇摇欲坠，还用得着造反吗？否则以天下第一的丰州军，拿下SX如探囊取物，就是京师恐怕也不保。”
众人的情绪上来了，摩拳擦掌看着刘主事，大老王又补充了一句：“这年头兵荒马乱，关内哪都不保险，我幸亏提早把钱和家小转移到丰州，才有了全身而退的机会，现在河东盐运使司、SX太仆寺分司的人也都学我了，这才叫聪明，你们也考虑一下后路吧，谁知道朝廷还能挺多久？”
“干了，老子好不容易花钱捞个肥缺，凭什么跟着朝廷一块完蛋，王大人，以后我们就听您的！”刘主事红着眼喊道，其他盐官、盐商也齐声响应。
大老王的家丁举拳高呼“发财、发财，大家发财！”，在一片口号声中，丰州和灵州盐课司同流合污了。
神水滩，鄂尔多斯济农的老窝，从这里向南穿过一片大沙地，可抵达榆林镇边墙，东、西、北三面被黄河包围，套内方圆数百里，沿河肥沃的土地可以耕作、西部丰美的牧场可以放牧。王徵老先生考察回来后，惊喜地告诉李榆，这里不但有煤、铁，硫、硝，还有众多的咸水、碱水海子，水利、耕地、牧场、矿产应有尽有，条件甚至好于丰州，丰州人运气太好了，白捡了一个大便宜。
捡了大便宜的李榆却高兴不起来，察哈尔汗这个败家的大舅子，逃到鄂尔多斯只做了两件事，拜谒先祖成吉思汗陵，顺便自封为呼图克图巴图鲁汗，然后把能看见的人和牲畜席卷一空。察哈尔汗把地皮刮得太干净，杜宏泰过河后心里凉了一大片，下令在黄河岸边扎营，全力以赴地抢种土豆——捡便宜也得先能熬下去，否则就准备滚蛋吧。漏网的鄂尔多斯人更惨，聚在神水滩眼巴巴望着河边的丰州人，想抢，武器、训练远不如人家，每次动手都吃大亏，想降，对方大多是汉人，两百多年的仗打下来实在拉不下脸。打不过又不愿降的鄂尔多斯人只好硬熬，眼看要命的大雪天快来了，他们几乎要绝望，幸好救星李榆出现了，鄂尔多斯人几乎是哭着喊着跑来投奔——李榆是右翼三万户领袖阿勒坦汗转世、又是蒙古的洪巴图鲁，鄂尔多斯人认为李榆有义务拯救饥寒交迫的他们。
四五千面容憔悴、衣衫褴褛的鄂尔多斯人围上来，领头的大汉抱住扑天雕张鼎嚎啕大哭，孟克惊叫一声也凑过去哭，最后还把李榆拉来陪着落眼泪——多年未见的马贼宝荣格出现了。这家伙连嚎带比划向李榆诉苦：鄂尔多斯的贵人都被察哈尔汗带跑了，他年轻力壮、能打能杀，手下还有一帮兄弟，摇身一变成了神水滩的首领，原以为可以过上作威作福的日子，可老百姓太穷，缺衣少食只能向他要，从此厄运降临了，宝荣格哪有本事变出粮食、牛羊，愁得觉也睡不着，老百姓还天天缠着他，想跑都跑不掉，自从当了这个首领，就没一天好日子过，连多年积攒的那点钱也赔光了，宝荣格哭着对李榆说，以后让他干什么都行，就是别让他管老百姓。杜宏泰听了也大为伤感，太理解这个马贼了，过河后他也想独当一面，可现实太残酷，最基本的吃饭穿衣就压得人喘不过气，丰州的官太难当！现在总算解脱了，就让大统领去做噩梦吧。
李榆在百姓的欢呼声中进了神水滩，其中的酸苦只好自己担了，好在他的神经已经够坚强——自从有了记忆，饥饿始终困扰着他，在乌拉山要为部落的人寻找食物，在丰州则要为更多的人闯出活路，美好的回忆反而是在金国，那里轮不到他操心，而且还可以蹭饭吃，李榆有时甚至想，老汗最后那几年是不是被折磨得发疯了？自己可千万别落个同样的下场。
天开始下雪的时候，李榆的处境更为不妙，投奔的人络绎不绝，既有被官军打散的关内流民，也有从察哈尔汗那里逃出来的人，望着不断扩大的队伍，他觉得头皮发麻——这个冬天肯定要死不少人。杜宏泰也是一筹莫展，抢种的那点土豆不够吃，丰州也无力提供太多的援助，四万多人有上顿没下顿，困境逼得他不得不向关内求援，连洪承畴也没有放过，尽管人家已经给过粮食、布匹，李榆看着信就脸红，捂着头叹息自己和察哈尔汗一样是要饭的命。
察哈尔汗这段时间也在要饭，不过洪承畴是个狠角色，一个大子不给，还要赶他走。NX边外的冬天不好过，察哈尔汗又打起大妹夫的主意，专门派人送来一封信，对李榆击退金军大加赞赏，很肉麻地吹嘘李榆是草原有史以来最了不起的英雄，同时痛骂明国吝啬，对他这个盟友一毛不拔，请求援助他一些过冬的钱粮，还暗示开春后会回来和妹夫一块过日子。李榆拍案大怒，立即给他回信：你还要不要脸，我可以认你是大汗，但被你抛弃的蒙古人还会认你吗？如果你身上还流着先祖的血液，就请鼓起勇气拔出战刀，重新打出一片自己的天地，你还好意思向我伸手，鄂尔多斯已经被你刮地三尺，我哪里还有粮食、财物？想回来就回来吧，我们一起饿死算了。
临近过年时，大老王得意洋洋回来了，他不但在镇北台把灵州盐课司一帮人拖下水，而且大胆包天到榆林城和老家绥德晃了一圈，张鼎接他回来时，后面还跟了几十辆大车和一大群人。
“榆子，老叔这次没白跑，咱们的盐以后再也不愁卖了，乡亲们听说你受苦，还送了不少东西，别小瞧这些杂粮和用过的衣被，顶用着呢！你瞧，他们来看你了。”大老王激动地说着，李榆向他身后望去，每辆大车上都装得满的，乡亲们正向他走来，领头的还是榆林城的马大伯、秦大叔老哥俩。
“马大伯，大年兄弟没了，我把他埋到了蛮汉山下，我对不起您老人家。”李榆跪在马大伯面前抽泣起来。
“娃可不兴哭，咱西北人打了两百多年的仗，哪家没有死过人，光萨尔浒就死了一万多人，这回咱们总算打赢了，大年死得好，我们马家觉得光彩，”马大伯老泪纵横，拉起李榆仔细打量着说，“咱娃比上回见到时瘦了，有难处就该早说，榆林镇的人知道好歹，不会忍心看着自家子弟受苦挨饿。”
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