李十九断断续续说道，家主李永芳卧病在床，对明用谍事务全部移交李家二公子李率泰掌管——与英格不同，李率泰从小被老汗收入宫中恩养，很受天聪汗信任。今年开春，李率泰向明国宣府、大同、SX和归化四镇派出大批谍者，任务是收集军情和煽动造反。归化这一路由李十九带队，不过丰州卫所组织严密，很难混进去，无奈之下，他把手下派往察哈尔潜伏，自己带两个人冒险去了威宁海子的棱堡群，结果被投顺丰州的诸申识破，他也落到这种地步。
这个小人物知道的只能是这些，刘兴祚点点头说道：“李十九，你先在这里养伤，以后是走是留全由得你。”
“算了，大公子死了，老爷也难呀，不能再给李家添麻烦了，我的骨头都被打断了，浑身疼得要命，不死也是个废人，刘大人就给我个痛快吧。”李十九盯着张世安狠狠地说道，张世安却满不在乎，落到锦衣卫手里，开口求活的人少，求死的人才最多。
望着这个瘫倒在地的血人，刘兴祚叹了口气挥挥手，两名亲兵进来抬起李十九，刘兴祚低声吩咐：“办完事，找口棺材把人埋了。”
“大人，看来建奴要下手了。”薛显光对刘兴祚说道。
刘兴祚冷笑一声，扭头对张世安下令：“派人去金莲川、去大同抓人，动作一定要快，把金国奸细都给我揪出来，你也立即赶回归化，通知大统领府，金军可能来犯，请务必加强警戒。”
张世安答应一声退下，当天夜里就出发了。
归化，大统领府对张世安的报告并不惊奇，这是意料之中的事，金军吃了大亏，自然不会善罢甘休，双方早晚要分出个胜负，能够有两年时间休养生息运气够好了。赞画军务处甚至有些跃跃欲试，丰州的疆域、人口和军力增长迅猛，实力远超两年前，不打一仗还觉得手痒，杜文焕、白显志等人力主增兵兴和卫，拒敌于国门之外。大统领府考虑再三后，下令征调库拜、朝鲁的骑兵后营、杜宏方、秦虎的步军后营进驻官山大营——这两个营的兵源补充地就在兴和卫，一旦战事来临马上可以扩充建制，同时赞画军务阿萨里也奉命前往东部行台，协助刘兴祚处理军务。大统领府认为，东部军队除增兵两营外，其他还有费扬武的兴和骑兵营、袁烈的兴和步兵营以及达尔汉、失烈礼的两营察哈尔骑兵，六个营以布通河、威宁海子两处棱堡群为依托，完全有能力扛住金军的第一轮攻击。
大统领府目前焦虑的是今年的旱情，如果仅仅是丰州干旱倒也不怕，依靠严密的卫所组织和多年修筑的水利，丰州人自信能挺过去，但问题是SX自去年入秋到现在滴雨不下，民大饥，逃荒乞活者不计其数，而去年接任大同总兵的曹文诏、SX总兵张应昌到HN追剿SX流贼，SX贼高家计等趁机死灰复燃。天灾人祸之下，SX糜烂几成定局，SX后院不稳，丰州也得跟着倒霉，偷越边墙进入丰州的SX人络绎不绝，宣德、东胜两卫对此束手无策，尤其是宣德卫，原籍SX的人占到一半以上，他们究竟放了多少老乡进来，谁也说不清楚。人口增加必然导致粮食紧张，云荣有些害怕了，主张立即实行粮食限价，同时禁止输出粮食，李建极则认为限制粮食贸易反而会使粮食外流，主张扩大粮食交易，任其价格波动，反正丰州人人都有田谁也饿不死，粮价上涨还会让大家发笔小财，逃进来的人也可以补充丰州的劳力，矿厂、作坊和职田、军田正缺人干活呢。大统领府最终采纳了李建极的建议，同时向各地发出广种土豆的号召，一时间“土豆是个宝，有它才能吃得饱”、“土豆好吃又管饱，灾年种它就是好”的标语铺天盖地而来，李槐悲哀地说丰州人以后恐怕要吃土豆过日子啦。
另一个消息也让大统领府胆战心惊，察罕脑儿卫来报，西北爆发瘟疫，GSNX两镇最为严重，同时也波及到鄂尔多斯部分地区，已有上百人死亡，大统领李榆下令封锁黄河沿岸和延绥边墙。过了没多久，东胜卫也送来急报，SX保德、河曲一带出现疫情，死亡人数不详，但已造成大批百姓外逃，其中一些越过偏头关进入丰州。大统领府再也坐不住了，下令东胜卫同知拓养坤进驻偏头关，无论如何也要阻止流民进入丰州，同时征调钱粮援助察罕脑儿卫、东胜卫。
今年注定是个多事之年，春寒、干旱、瘟疫接踵而来，如果金军再来西侵，这个局面如何应付？刘之纶日夜焦虑，白发也增加了许多。去年底他赶走大法司，硬把巡抚府搬进大统领府，亲自过问大统领府的政务，从此他的好日子到头了——丰州的权柄不是好拿的，这里首先要考虑生存，其他的都是废话，凭他读书学到的本事拼死拼活也玩不转，时间一久，他再也不敢自以为是了，遇到事一定要把大统领府的官员找来一起商量。
近来事态多变，刘之纶特意把鄂尔泰、李槐、李富贵三巨头叫到自己的书房议事——他看明白了，这三人才是丰州的实际掌舵人，李榆更像是拿刀的保镖。
李槐如实地报告了近期的情况以及大统领府的各项举措，询问巡抚大人有什么意见，刘之纶捂着头沉思一会儿，摆摆手说道：“本官想知道的是，如果建夷西侵，归化镇能否取胜？战果能有多大？”
“赞画军务处认为，以我军目前的实力击退金军完全有把握，但战果不会太大，金军很可能在与我军交战不利的情况下，将攻击方向转移到宣府一线，与我军决战的可能性很小，那样只能是两败俱伤，敌我双方都不愿出现这种情况。”李槐答道。
“如果建夷攻进宣府、大同乃至SX我归化军能否断其后路，将其一举歼灭？”刘之纶心一紧，又继续问道。
李富贵毫不犹豫地回答：“不行，追击建夷只能动用我军主力，而且还必须征用大批民夫、车马，钱粮损耗十分惊人，无论是胜是败都非丰州承受得了。”
“如果朝廷下旨，你们也打算抗命吗？”刘之纶不满地问道。
“我军守土有余，但实力不足，难以远途作战，我们在丰州辛苦了七八年，不能把这点家当豁出去，而且我们在关内作战也没有取胜的把握，刘大人，你是关内人，你觉得关内的官府、官军值得信任吗？”鄂尔泰不以为然地答道。
刘之纶站起来，在书房里来回走了几步又问道：“李帅在做什么？他呆在河套不打算回来吗？”
“察罕脑儿卫来报，西套出现大批溃散的察哈尔人，汉民不敢放他们进河套，正在设法安抚他们。”李槐答道。
“算了，你们告诉他，在外面想呆多久都由得他，永远躲着本官也行。”刘之纶鼻子哼了一声，挥手对大家说道，“宋老大人、鹿老大人要回关内老家了，你们都随本官去看看他们吧。”
宋统殷去年冬天就觉得身体不适，大病一场后知道自己去日不久，今年开春儿孙赶来看望，当即决定回老家SD即墨，死也要把骨头埋在家乡，鹿善继的想法跟他差不多，打算回定兴老家等死，丰州书院委托给五十出头的孙奇逢。两位老人明天就要离开归化，李榆在鄂尔多斯无法脱身，特意派吴先、陈二柱送他们回家，车马、护卫都准备好了。
刘之纶等人到了丰州书院里老先生的住处，张之耀、李曜等弟子都在院子里抹眼泪——老先生们虽然严厉，但对弟子倍加爱护，几乎视若子侄，丰州按一等中品发给他们的俸禄，一文不取全部贴补贫寒弟子，每日以粗茶淡饭为乐，有师若此，弟子们也视其为亲父，一别之后恐难再见，孩子们伤心啊！
小声安慰几句孩子们后，刘之纶等人进了宋统殷的卧房——老人已经卧床很久，但精神头还不错，鹿善继、孙奇逢、王徵和金声正陪着他说话，宋统殷的儿孙把大家让进屋内，悄悄关上门出去了。
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