中平五年夏四月至秋七月，短短数月，三换太尉，曹嵩、樊陵先后为天下异乱丢了太尉之位。秋七月，天子罢樊陵，拜射声校尉马日磾为太尉。
八月，天子大病一场，思立太子，而属意皇子刘协。因四海之内，军政皆出自大将军何进门下而不自安，于是乃置西园八校尉，又拜卫尉董重为骠骑将军，以分何进之权。董重，天子生母董太后亲侄。皇子刘协自小被董太后亲自抚养长大，是以天子欲以董氏为刘协臂援。
西园八校，上军校尉蹇硕、中军校尉袁绍、下军校尉鲍鸿、典军校尉曹操、助军左校尉赵融、助军右校尉冯芳、左校尉夏牟、右校尉淳于琼。于西园内各募精壮，悉听命于蹇硕。蹇硕乃中官，等于这枝精锐，便是直接受皇帝所命，不为外朝官所左右。
天子设西园八校，为以后立太子清除阻碍是其一；最主要的目的，还是制衡大将军何进以及何进身后的士人集团。
自解除党禁以来，党人纷纷回到官场，他们有能力有名声，很快就成为了朝堂的一支重要的政治力量。党人们经过血的教训，经过漫长时间的考验，就明白了一件事情，这辈子，就和阉宦们过不去了！
不是阉贼弄权，他们何至如此？不是阉贼弄权，国家何至如此？党人们与外戚有着良好的合作基础，前太傅陈蕃和前大将军窦武，就是典范。于是，本来看不起何进出身的士人们，纷纷转而和何进合作，他们太清楚了，没有一个有权有势的强援，党人们做不成任何大事。更别说对付宦官了。
何进起于屠家，比不得窦武书香门第。正是缺少刷声望的好机会，见党人们有意合作，更是一拍既合，于是连连举荐党人或与党人有关的士人。自任大将军以来，数征海内名士，虽然有像郑玄这样的不给面子的，但也有许多人感其心诚，甘心为其所所用。
例如郑泰、荀攸、王谦、赵歧、伍孚、董扶等等，董扶这家伙，就是说益州有天子之气，让刘焉去益州的，伍孚，后来单身刺董卓的勇士……这些人，都是一时之杰。至于袁绍袁本初，更是和何进打得火热。曹操曹孟德也是何家常客。
天子宠信宦官，而何氏宠贵，多赖阉宦，当年何皇后妒杀王美人，天子大发雷霆，还是张让等人求情，还出了一笔钱安抚天子，这才让天子息怒，不然，可能皇后之位都难保。是以何皇后对宦官们向来很好。可政治上的事情，是真的说不清楚的，时而对立时而合作。天子见外戚竟然渐渐与士人集团合流，尤其是这个外戚还执掌天下兵权多年，这还了得？
于是便于今年，设置西园八校，以制大将军。蹇硕的权有多重？诏书里大概是这个意思，就是大将军以下，司隶校尉也得归蹇硕管……
后来天子觉得这样做有点不好意思，针对性太明显了。于是在平乐观讲武耀兵的时候，还是让何进来了，让他当阅兵总指挥，天子在大伞盖下面，何进在小伞盖下面。暗底下给出的信号就是天子还是信任自己的大舅哥的。
冬十月，青、徐黄巾复起，寇郡县，杀掠吏民。天下滋乱，有望气者以为京师当有大兵，两宫流血，于是天子闻言，自称无上将军，着何进等悉领兵屯于平乐观下，讲武耀兵。
蹇硕本来得天子信重，受此重托，心潮起伏，涕泪横流，恨不得立马为天子去死。可讲武之时，何进就跟随在天子身侧，而西园八校中的袁绍、曹操似乎是何进的铁杆？这天子是几个意思呀？蹇硕本来就是残缺之人，心思敏感，天子这样一来，又让他不自信了。这也是天子帝王手段玩惯了，总想着制衡一下，这西园八校好好的却也被天子给“制衡”了。
蹇硕掌控北军之外的京师精锐，却仍然怕何进怕得要死，于是与诸中常侍一起游说天子，说西边凉州乱成一锅粥，边章、韩遂势大徒众，不如遣大将军何进率北军五校及京师诸营西行平叛。
天子也为凉州诸事愁着呢，一听，马上就同意了。于是就下诏，让何进率兵去凉州，都督诸军事。
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