火药的具体发明时间，众说纷纭。但火药配方第一次明文记载在书籍上，则是唐朝元和三年清虚子所著的《铅汞甲庚至宝集成》里所说的伏火矾法：“硫二两，硝二两，马兜铃三钱半……入药于罐内与地平……烟渐起。”
还是在唐朝，《真元妙道要略》里记载：“以硫黄，雄黄合硝石并蜜烧之，焰火烧手面及烬屋舍者；硝石……生者不可合三黄（硫黄、雄黄和雌黄）等烧，立见祸事。”也是在唐朝时期，火药被正式应用于军事。
其实，火药，早在先秦以及汉时，就已经被道家炼丹士给发现了。大名鼎鼎的始皇帝和汉武帝，都是一心想着要长生久视的。于是当时的方士们，纷纷开始替皇帝炼制仙丹。炼丹必不可少的就是炭。而硝石和硫磺，早就被医家视为药材，在成书于秦汉之际的《神农本草经》中，硝石和硫磺便赫然在列。
方士们炼丹，弄了一堆奇奇怪怪的东西，然后用火炼之，提炼出一些火烧不坏水浸不溶的物质后，便自以为若是人服此物之后，就可以吸收这些不朽不腐的物质，从而达到长生不老的效果。皇帝听了竟然也深以为然，于是便命天下方士们炼丹。炼丹时，道士们也知道，很多东西毒性太猛，于是一边在丹方中加蜂蜜等温和之物来中和，一边用猛火来烧灼，以降伏一下硫磺、砒霜等材料的毒性。好使毒性消失或降低。这便是道家伏火矾法的由来。既然丹方中有硫磺、硝石，而蜂蜜和马兜铃以及松脂这些材料用火一烧也便成了炭，所以炼丹炼着炼着便会经常发生火灾和极轻微的爆炸。
火药能燃烧和爆炸，炼丹术士早就知道了。历史上著名的道家高人晋代葛洪在《抱朴子》仙药篇中有他用雄黄、硝石、猪大肠油和松脂等一起炼丹的记载；唐初孙思邈也撰有《丹经内伏硫磺法》，说用硫磺、硝石各二两，研成粉末……但此物既不能成就仙丹，又还非常危险，是以道家炼丹派对此弃之不用。一直过了数百年，到了唐朝时，此方逐渐流传出来，辗转到了军事家的手中。道士对此不屑一顾，军人却一眼便看出了此物的价值。从此，火药才正式开始被应用于战争。
清阳作为道家的外丹派，自然知道硝石、硫磺等物的性质，又被刘备点明用硝石、硫磺和炭来合成火药。虽然不知道具体配方的比例，又在研究中经常挟带自己的私货。但在这些年无数次的试验中，终于把能够应用在军事用途上的火药给刘备研制出来了。
刘备对火药的提前面世，欣喜非常，心道回去之后，便要让工曹的人来一道配合，研制能够发挥出火药威力的武器了。不然的话，光拿着火药去炸城门，岂不是有点可惜。又想清阳也算是个人才，只是其一心痴迷炼丹，不务正业。真是可惜。
夏五月，张飞在青州，与夏侯氏大婚。张博和夏侯廉都赶来了。刘备本来是想让张飞再等个几年的，毕竟太年幼了。但觉得夏侯氏养在自己府上不太好，又见张飞喜滋滋的等着成亲，便不再管了。你高兴就好，随你折腾吧。刘备自己在江东带了大桥回来，卢珻还好，罗耶珂却是耍了好久的小性子，最近才哄好呢。
却说文聘和刘磐到了荆州，还没歇几日，便被刘表给召了去。原来蔡瑁和庞季南下平叛，久攻张羡不下。刘表思来想去，还是觉得派文聘和刘磐去比较稳妥，毕竟军事非蔡瑁所长。
于是文聘与刘磐两人，复引军南下，来替蔡瑁与庞季。
孙坚得了豫章，便令其子孙策坐镇豫章，自己率军入荆南，支援张羡。刘表得信，大怒，遂命江夏太守黄祖顺江而下，寇掠豫章、庐江两郡。
庐江太守周瑜听了，便率师来讨，两军在彭蠡泽大战一场。黄祖久经沙场，周瑜深通谋略。两个人是旗鼓相当，不分胜负。
孙策听了，遂遣表兄徐琨来助。徐琨，吴郡豪族，其母乃孙坚之妹。徐琨早早便追随在孙坚身边随他南征北战。多有战功，虽不如孙坚麾下程普、韩当、黄盖等将有名，但其亦同朱治、吴景、孙贲等同列。此时以偏将军之位佐孙策同守豫章。徐琨得了孙策之命，遂率军往柴桑，欲与周瑜合兵一处，共讨黄祖。
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