却说孙策与周瑜兵合一处后，便尽起舟师，一路逆水而上。两人合力，一路势如破竹。连破下雉、蕲春诸县。直攻到鄂县时，方为江夏水师所阻。
江夏郡，因境内有长江与夏水（汉水的古称）而得名，故称江夏。此时黄祖正在夏水入江处筑夏口水寨，闻扬州水师攻至鄂县，大吃一惊。鄂县与邾县一左一右，扼守长江水道。若其被扬州兵攻破，江夏则难保矣。此时荆南三郡已反，武陵危急，若江夏再抵不住敌军，荆北四郡必定震动不安。
想到此处，黄祖便急匆匆率了大军，顺江而下，直扑鄂县。就在黄祖和孙策双方在鄂县摆开架式，随时准备大打出手的时候。曹操也出兵了。
曹操细作探得荆南三郡反叛，归了孙坚。而孙策与周瑜又率水师攻打江夏。连忙上报。曹操得信大喜。如今荆州乱象已显，自己正好趁刘表南下平叛之机，率军南下，夺取荆北。
南阳郡，领三十七城，最高峰时，在册人口几达四百万。这么一个繁华所在，经过黄巾之乱；刘、袁之争后，丁口仍然有近二百万之巨。刘表来镇荆州之后，将南阳一分为二，分为南阳郡和章陵郡。各置太守以治之。便是如此，南阳亦有百万之众。如今坐镇南阳的，正是张绣。
张绣自来荆州后，这几年好吃好喝的，倒是过了几年安稳日子。这日于府中，忽听细作来报，说曹操在豫州，兵马连动，似有南来之意。
张绣听了，心中一惊。他在南阳，说是为刘表抵御外敌，可他兵少将寡。此时又听闻荆南已反，刘表正忙得不可开交。若曹操举大兵来犯，他自问真抵挡不住。于是连忙命人请贾诩过府。
贾诩在张绣军中，过得也很滋润。张绣以长辈之礼待他不说，对他基本上也言听计从。不如在凉州时，过得有点朝不保夕。此时听闻张绣有请，知有要事也不拖延，连忙来见。
张绣见了贾诩，便道：“贾公，今闻曹操兴兵，欲来犯南阳。我兵少，恐非其敌。还请贾公教我。”
贾诩想了想，便道：“将军，若依我之计，莫如举郡以献，率众降了曹操。”
贾诩一言即出，如石破天惊。张绣听了张口呐舌，贾公我要你教我退敌之策，你怎么上来就要我投降？
张绣连忙道：“吾受刘景升恩，得守此地数年。当年曾言为他北御强敌。今曹操南来，吾岂能不战而降。背信弃义之事，吾不为也！”
贾诩是个典型的只顾自己安危不管他人死活的家伙。当年为了活命都敢煽动凉州诸将攻破长安，挟持天子。长安城破时，不知道有多少人是因为贾诩而做了冤死鬼。现在投降曹操又算得了什么事。
贾诩见张绣如此，便和声劝道：“将军且听我道来。如今荆南三郡已反，孙坚已入长沙；而孙策又率众攻打黄祖甚急；此时曹操若来，除了将军，刘景升用何将以御曹操？且将军来荆州也久，应知刘景升其人。其虽爱民养士，开经立学。将荆州治理得一派祥和景象。然则刘景升好于坐谈，数年来立意自保而无四方之志。此天下诸侯争雄之时也，将军自度其岂能久乎？
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