谢处耘从前行事已是罕有顾忌，此时跟着郭保吉，又在战场经历过大半年，更是天不怕地不怕。
郭保吉还要顾全大局，面前这一位却是半点也懒得管顾的，沈念禾知道他性情，只好道：“京兆府与翔庆军相距远甚，沿途颇多险阻，她孤身一人，如何能安稳至此？”
她又补了几处疑点，最后道：“此刻城中人多且杂，她能顺利进城，多半有人相帮，若是能从中钓出一两尾大鱼，岂不是比白白将人关着费粮费米养起来好？届时你得了这一桩功劳，也好去郭监司面前分说。”
谢处耘听她一一解释，面上却是慢慢生出笑意来，道：“你这……莫不是忧心我不得义父看重？”
说到此处，却也不管左右还有人侍立，笑着道：“等到今日事情传开，想来你再不用做什么担忧。”
他还待要说话，外头却有一人匆忙跑来，隔门行礼，急急道：“小少爷，主家那一处着急寻了你半日，让传一句话过来，说是有要紧事，请速速过去！”
谢处耘点了点头，却是不好再留，站起身来同沈念禾又说了两句，就要往外走。
沈念禾听他说话没头没尾的，一时有些奇怪，只是不好细问，见桌上还留有一柄刀，忙上前取了要给他递过去，送到其人面前。
谢处耘犹豫了一下，将那刀柄推开，颇为不自在地道：“我给你留着防身，你拿在手边就是。”
语毕，也不等沈念禾回答，自行走了。
那刀足有两尺长，半掌宽，虽然比起寻常刀口较为小巧，可究竟仍是长刀，沈念禾原来双手捧着，此刻单手试了下重量，只觉得沉甸甸的，拔出刀刃一看，果然锋利无匹，只在刀柄处缀了一条不长的红穗。那红穗不知何人所编，手艺略有粗糙，线头穗条歪歪斜斜的。
谢处耘一走，管事就蹭进来问道：“那周姑娘正押在外头……”
沈念禾知道他怕谢处耘将来要拿来是问，也不让其为难，道：“这是相保宁君主的亲妹，郡主此刻下落不明，此人却也不能太过怠慢，给她扫出一间屋子住下便是，安排几个有力气又细致的人在旁照应。”
管事的前脚领命退下，郑氏后脚就回了府。
她看起来颇有些失魂落魄，一进门，就将后头跟着伺候的侍女打发出去，又亲去把门关了，复才走得过来。
方才沈念禾设宴招待周楚凝，被她同谢处耘各自闹了一场，还未来得及收拾桌子，汤汤水水都有些泼洒，郑氏却是浑然不觉，随意捡张交椅坐了，拉过沈念禾道：“我才从外头回来，见得你谢二哥……”
她将方才所见“龙石”同沈念禾描述一回，复又言及城中百姓各色言语，说到郭保吉同谢处耘骑马而出，众人山呼“万岁”时，语音都有些发虚。
“念禾……你说这世上当真有天命？”
沈念禾见她魂不守舍，显然已有成见，便道：“天命与否，也要看人力所为，婶娘，我们手头无兵无权，并无什么能做的，不过在一旁静观罢了。”
郑氏低头不语，良久，长吁一口气，道：“我旁的也不求，只盼你们三个康康健健，平平安安——你裴三哥也不知去了哪里，每日只叫人捎信回来，这世道也乱，我这心，总归放不下来。”
沈念禾同她劝了几句，索性又将周楚凝来的事情说了出来。
郑氏当即讶然，问道：“她怎么来得了？”
“说是混在流民同商队里头，只是眼下一时也寻不到人去给她作证。”
两人正说着话，郑氏忽的“哎呦”一声，忙不迭站起身来，扯着衣摆道：“怎么凉嗖嗖的？”再低头一看，竟是自家坐在一滩被打翻的不知酒水还是茶水上头而不自知，此刻半片后裳都湿了。
她回来这许久，半点感觉都没有，可见方才何等失措，到得现在缓了过来才察觉，忙去后头换了一身干净的。
郑氏自回房中，沈念禾这才让人来收拾残局，然而她还未退出，一名侍女却是匆匆进门而来，慌忙道：“姑娘，府里护卫来回话，说是前次去盯着的那几个人有些异动。”
上回与郑氏出门吃饭，在那茶楼之中遇得有人言谈奇怪，沈念禾便使人去盯着，后来虽是没有什么回信，却一直惦记着这事，此刻连忙着人进来回话。
来人也十分紧张，急忙将自己探到的情况说了。
原来当日席间说话的那年长者并非吹嘘，果然家中有人在谢处耘麾下任职，还勉强算是个有名字的，听得家人介绍，又看其人识文断字，还算一手好账，便向军中引荐相投，不多时就入了军。
进得军中之后，不知此人如何运作，到得户曹官手下负责后勤粮草、兵卒清点等事，表面上安安分分，实际上盗得不少军情在手。
因他做事仔细，探问的也不是什么极为机密之事，竟无人察觉。
只是沈念禾安排过去的护卫们早有准备，见得此人除却在军中办差，还三不五时鬼鬼祟祟去隐秘之地与人接头，也不等来报，当即先行下手，将两人一同拿下，果然在身上搜出匕首、军情并有大额银票等等。
人是抓了，却不好审问，只好一面去报官府，一面来回沈念禾。
沈念禾听他如此通报，便道：“既如此，转去衙门审问便是。”
她原就怀疑此人乃是奸细，眼下不过得了论证而已，也不觉得怎么稀奇，却不知道府上护卫们先前眼见她半路遇得隔壁桌吃饭，只听三言两语就指认那文士有蹊跷，还叫众人去监视时，其实暗地里还抱怨过一回这一位沈姑娘“没事找事”，个个觉得是多此一举，然而今日见得其人果然有问题，私下佩服至极。
再说将人送去衙门审问之后，由翔庆府衙顺藤摸瓜，居然由此发掘了西人潜伏在翔庆城中的不少细作，一一捉来审问，引得城中沸沸扬扬不提。
而数日之后，沈念禾听闻陈坚白领兵回城，便使人将周楚凝送了过去。
她不肯接这烫手山芋，却不知道陈坚白见得周楚凝，更是暗暗叫苦。
周楚凝在谢府时，日日吵着要阿姊，知道保宁郡主失踪之后，更是天天嚷着要找“表兄”回来主持公道，又要见郭保吉，还同沈念禾嚷着要人手，居然企图自己带队出门去找。
而陈坚白回来，此人真正得见表兄，甚至于与表兄同住一处宅邸之后，却是再不提及亲姐保宁郡主，每日居然自视为府中女主人，打理家宅，给陈坚白准备往来仪礼。
陈坚白为了避嫌，回府的次数不多，自寻了理由，不是说军中事忙，就是说要领人去寻保宁郡主，十天里头最多回府一二回，还是只留须臾便走。周楚凝只做贤惠状，一日三回，不是亲送吃食、换洗衣物去军中，使人去通报，叫一军上下都晓得自己来了，就是让人去送信。
她早间问“表兄今日回不回来吃晌午”，午间问“表兄今日忙不忙，能不能回来歇息”，再说什么“被褥已经拿出去晾晒好了，香软舒服”，另还说“做了表兄喜欢的糟雀儿，若是不便宜，就送过来”。
除却讨好陈坚白本人，周楚凝又给其麾下亲信，左右同僚送清凉饮子、糕点吃食，一来二去，即便陈坚白依旧不假辞色，甚至严令守卫不得让不相干的人进来，周楚凝却总能找到人帮忙捎带，过不得多久。
甚至有些个营中将领都转了念头，悄悄劝陈坚白道：“我看这周姑娘为人、品行俱是不错，生得也好，最要紧她待你这般好，虽是有个保宁郡主做胞姐，又是个宗室皇亲，可监司从来不个计较的，为人大方得很，如此合适，不妨表兄表妹，亲上加亲，何必要伤这姑娘家的心？”
陈坚白听得一肚子的火，偏他与保宁郡主的关系至少在此刻是不能为外人道的，而不管周楚凝本性如何，眼下装得如此漂亮，他一时都不好将其拆穿。
周楚凝聪明得很，趁着陈坚白才回城尚未反应过来的时候，便以“保宁郡主”胞妹并陈坚白表妹的身份外出交际，接了不少帖子，与许多人家有来有往起来。
然而陈坚白又岂是好相与的，见她如此不安分，索性将其软禁在府，着人看管起来，又对外为其称病，只说这位表妹本就患病，听闻长姐消息匆忙来翔庆，本是欲要着急找姐姐，谁知复又引发了水土不服云云。
周楚凝被关在宅子里头，叫天叫地均无回应，先还吵嚷，后头发现当真无人理会，便写就书信一封，叫人带去给表兄。
陈坚白收到信件，本不想理会，然而拆看之后，最后还是回了府。
这一回表兄表妹二人相见，却是在厅堂之中。
周楚凝从前对着陈坚白，从来都是百依百顺，今次却是半点不给面子，也不上前相迎，甚至面上表情都再无往日欢喜，只自行端坐，道：“若是我不让人把那书信送过去，表兄是不是打算将我一辈子困在这不见天日的宅子里头？”
陈坚白并不理会她这番话，只问道：“你说有要事寻我过来，究竟要说什么？军中事务堆积，我却没有多少工夫可以耽搁。”
他语气冷淡，表情冷漠，而周楚凝看着看着，一下子眼泪就掉了下来，也不拿帕子去擦，因见这表兄不肯走近，便自己站了起来，上前几步，道：“我与她比起来，难道竟是半点也不如吗？”
陈坚白并非不知道这位表妹口中的“她”指的是谁了，只是他半句话也不说，甚至还微微侧过身，后退了半步。
如此做法，叫周楚凝再无半分侥幸，昂起头来，用袖子将脸一擦，也不再挨近陈坚白，反而挺直了腰杆，冷声笑道：“陈大哥，你同阿姊一向以为天下间只你们两个最聪明，旁人都是傻子，却不晓得我从前只因喜欢你，样样想要迁就你，才会给你一二分薄面罢了！”
“你给那郭保吉同裴继安说什么我阿姊半路不见了踪影，此话不过糊弄外人罢了，须是瞒不过我——阿姊是不愿去那黄头回纥，和你商量好藏起来了罢？”
陈坚白原本满脸不耐，此刻听得周楚凝这般言语，面上发冷，却是一下子抬起头来。
周楚凝先前每每同陈坚白见面，都要仔细妆扮，连眉毛都不能歪上半点，面上的铅粉、胭脂更要浓淡得宜，不可错了丝毫，然而此刻她泪水流于双颊，又被袖子随意乱擦，早已红红白白交错杂乱，放在往日不知如何着急。
可她此刻却半点不去理会，而是直视陈坚白的眼睛，大声笑道：“陈大哥，你同我阿姊自以为得计，想着将来自能做一对好夫妻吧？不过文人总说，螳螂捕蝉，黄雀在后，你看我这一身黄裙，同黄雀像是不像的？”
陈坚白忍了半日，最后还是道：“你要怎样？”
“我要怎样？”周楚凝大笑数声，那笑声干干的，竟有些渗人，“我要怎样？我旁的不想，只想同陈大哥在一处——阿姊自去和她的亲，大义之下，如何能如此自私，为着自己，不顾他人？”
陈坚白冷声对道：“你阿姊早已失了踪迹，如何能去和亲。”
又道：“我与你只是寻常表兄妹，仅有兄妹之谊，殊无半分男女之情，怎能在一处？”
周楚凝见他一口咬定，不肯认输，不由得尖着嗓子道：“陈大哥，你未免也把我看得太轻了——你说要是那郭保吉郭将军晓得你一个小小的统领，又是刚过来投奔，居然就敢将堂堂一朝郡主下落瞒下，他会怎么想？”
“今日能瞒一个女子，明日就能瞒着其余厉害之事，你明明晓得阿姊乃是朝廷钦点，为着国朝大业才和亲，更晓得郭将军虽是举了旗，不管将来如何，此刻也只是‘清君侧’而已，不当做下如此大逆之举，却还敢这般行事，要是给郭将军晓得你这般阳奉阴违，欺上瞒下，又会如何作想？”
陈坚白看向周楚凝的眼神都不对了，此时不怒反笑，问道：“这番话术，是有人教你说的，还是你自己说的？”
周楚凝被看得遍体生寒，仿佛头顶悬了一把利刃似的，却是强自镇定，道：“我自己说的又如何，旁人教的又如何？陈大哥也莫要想着把我关起来就能一了百了，我今日既是敢把这话说出来，必然就有自保之道……”
又攥紧手中帕子，上前两步，还去给陈坚白去轻轻擦拭身上尘土，继而放软了语调，道：“陈大哥，你我二人做一对恩爱鸳鸯，难道不好吗？当日在京中也好，今时来翔庆也罢，谁人不说我比阿姊生得相貌好？我比她年纪轻，比她生得好，待你更是体贴细致——世上谁能比得过我对你的喜欢？跟我在一处，大当真就辱没你了？”
一面说，却是一面去捉陈坚白的手，双手将他的手轻轻握住摩挲。
陈坚白皱眉不语，却是并无动作。
周楚凝见他不避不让，登时大喜过望，按着他的手，急急又道：“陈大哥，你且想一想，翔庆一处小地，若不是因为阿姊，你何必又要蹉跎至此？你在京中已是禁军统校，深得天子、朝廷信重，将来前途无量，今日乃是一着不慎，行错了道，又无法可想，才至于此，只是翔庆究竟不能成事，将来迟早要归顺朝廷，届时那郭保吉自然有太子相保无碍，你一个下头军将，岂会有人来管？”
她字字句句都情真意切，说到后头，嗓子眼都堵了似的。
陈坚白却是侧头看了她一眼，问道：“那依你所见，我当要如何才好？”
周楚凝忙挨得近了，几乎是靠他的臂膀，道：“陈大哥，你我不如弃暗投明——我自京兆府来此处，其实有人相护，京兆府尹做了许诺，说得了天子诏令，若有从贼的人愿意将功赎罪来做反正，朝中不但不会责罚，还会大力褒奖！京中此刻已经在举兵，想来用不得多少时日，便能北上，届时陈大哥作为内应，岂不能立下泼天大功劳，何愁将来？你晓得我素来不是个有醋的，将来成了亲，我自在家中相夫教子，大哥一应行事自纵己意，岂不畅怀？”
陈坚白眼睛半眯，像是要看清楚她一般，问道：“这许多话，断不是你能想出来——是谁人教授于你？”
周楚凝一怔，复又勉强笑道：“谁人教我又有什么要紧，大哥只说这话中究竟有无道理？”
又道：“你只告诉我妥当不妥当，只要你一句话应了，其余事情，皆不用理会，我会让人打理得妥妥当当。”
陈坚白深吸一口气，道：“事关重大，待我先想一想。”
语毕，他却是站起身来，迟疑一刻，回头看了正柔顺坐在地上的周楚凝许久，踌躇而走。
他难得流露出这等留恋之态，周楚凝远远看着，眼睛都不舍得错开，只把目光跟着心上人一路远去。
陈坚白出门之后，也不停留，直接往外走去，行到院子门口，又转了一大圈，确认周楚凝再看不到自己，复才停了下来。
他站定良久，早有小厮去将院门打开，又牵来马匹，然而陈坚白只望向门外往来行人，半晌才把那缰绳接过，再不做犹豫，往谢府去了。
***
时光荏苒，一晃三载。
广顺元年，正值春日迟暮之时，万胜门外，上百名兵卒列队成排，守在园林边上，引得左右街上百姓议论纷纷。
“又来了，前几日好似是浚仪桥坊里头的孟府，十八那天是保康门瓦子，还有月初，佘云巷好端端一条能走人走马的路，硬生生给拿栅栏挡住了，半点不能通行，围了好几天，后头能走人的时候一看，好家伙，那么大的石板都被翘起来又重新压回去了，路都不怎么平……”一人伸长了双手，做一个环抱的姿态。
旁边有人听着，忍不住插倒：“不止这几回，我都给数着呢，自当今登基，不过一二月间，光是内城都围了有七八处地界，更别说外城了，我听闻是在挖周家人埋的金银，好似说前几日隔壁巷子半夜都有动静……”
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