俞家败落之后，许府的两位少爷许秉义和许王猷极力主张退婚。
许丽娟的父亲怕引起物议，主张拖一拖再说。
那时，而俞长庚的未婚妻许丽娟不过十岁，她自小和俞长庚一起玩耍，青梅竹马的感情尚在，虽然她对婚姻这个事情概念不深，但也在话本里听过不少嫌贫爱富的故事，女孩子刚开始懂事，为此大哭了一场。
过了几年，许丽娟的父亲去世，许府由许秉义和许王猷兄弟俩主事，他们打听到俞家的小子做了石匠，一个石匠怎么配得上许家大宅，退婚一事就在所难免了。
两个人为了结交直隶盐运使，又得知此人新近死了夫人，尚未续弦，兄弟在一起商量出个鬼主意，把妹妹嫁给盐运使做填房。
许丽娟从丫鬟口中得到这个消息，吓得瑟瑟发抖，她还记得父亲在世时，此人曾上许府送礼，这个胖大身材、络腮胡须的家伙，两只眼睛瞪得像个琉璃球！
许丽娟赶忙跑进母亲房内，扑通一声跪下，哭着祈求：“母亲！丽娟宁死也绝不会去做那人填房！”
许母软弱，有夫从夫的、无夫从子的性格让她既当不了儿子的家，又做不了闺女的主，只能和许丽娟一起抱头哭泣。
许丽娟在父亲生前被送到私塾里读过几年书，是个极有主意的女子，她暗下决心：俞长庚同自己幼小相知，虽然家里落魄了，也比一个凶丑而且比自己大上一轮的老头子强得多！
她拿出自己偷偷积攒的碎银，让丫鬟托府外的送菜小子帮自己打听俞长庚的下落。
在许丽娟和俞长庚十九岁那年，许家小姐已经得知了俞长庚的近况和住处。
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