北武年正月十三，年关将近。西北小城正阳城内家家户户已是张灯结彩，虽是满天鹅毛大雪也难掩盖这喜庆氛围。离上次武齐之战已过十载。北武边境的百姓也得以修养生息。
城外三十里有个蒋家村，是当年武齐之战中一位逃经此处的蒋姓富商所建。本是他临时歇脚用的营盘，但这位富商心怀仁义，不忍见难民流离失所，忍饥挨饿。于是留下营盘好让逃到这里的难民有个遮风避雨的住处。十年时间，百姓聚集，就有了这蒋家村。村子又在新建的武马道边。来往客商行人多在这里驻脚休整，所以小村庄近些年也算红火。
今天还如往常一样，蒋十三早早就去村塾里和老先生学书。老先生姓秦，本是一名秀才，备考举人时遇上战乱，逃难到了蒋村。是村子里学问最高的人。至于蒋十三为什么叫蒋十三呢。那是因为他是村里的老村长收留的第十三个孤儿。
十三自小聪明懂事，常被秦先生称为自己的得以门生。今天见又是十三第一个到，便想出题考考十三：“十三，这些天教你的你回去后可曾温习？”十三学着先生摇头晃脑的说道：“温故而知新，可以为师矣。”先生满意的说道：“那我就考考你吧。何为师？”十三答：“师者所以传道受业解惑也。”先生又问：“何为惑？”十三答：“句读之不知，惑之不解其为惑也。”秦先生走下案阶，右手拿着的破折扇轻轻敲着左手。又问十三道：“何有惑？”十三小眼珠子一转便说：“人非生而知之者，孰能无惑。”先生听到答案后更加满意道：“那何人可为师啊？”十三嘿嘿一笑说：“圣人云三人行，必有我师焉。”秦先生的纸扇重重拍在左手上说了一个“好”。此时，村塾里的孩子来的差不多了。秦先生准备上课了。他走上案阶翻开讲义说：“今天教你们古诗十九首。”听到今天要学的东西，十三抓着脑袋有些不解，他举着手问先生：“先生，上次在村子里的小茶楼给北马场官老爷们送茶时听他们说了。”秦先生笑着问：“听他们说了什么啊？”十三有点局促的支支吾吾道：“他们说，他们说诗词只是小道，八股文章才是大道。”秦先生先是一愣，然后哈哈大笑：“今天我就要教你们，诗词曲赋是道，经史子集是道，八股文章亦是道，大道小道皆为道，无有高低贵贱分。”
学了一上午古诗，十三最喜欢的一句就是“人生天地间，忽如远行客。”不知道为什么，就是没来由的喜欢。
下午雪停了，十三收拾好荆条去上山捡柴火。到了村口，张大娘叫住十三，让十三帮她家也捡点柴火过去，她给十三做身新衣服，十三开心的不得了，一路飞奔。大雪封了山，昔日人来人往的武马道上也没了生气。十三随手捡起路边的小树枝当做自己的宝剑，在空中胡乱挥舞。他既向往那行走江湖“十步杀一人，千里不留行”的大侠，又想做那“骑马倚斜桥，满楼红袖招”的风流才子。就在他边捡柴火，边沉浸于自己的幻想中时，忽有一人一马急驰而来，到近前停住，左右环顾，确定没有第三人后，跳下马。十三这才看清，那人一身戎装，背甲已被鲜血染红。他大口喘着粗气的从自己怀里掏出了一个令牌和一封信交给十三。对十三说：“小娃娃，这封信干系重大，你拿着速速躲起，想办法交给正阳县公。必得重赏，切记，万不可再给他人看去。”说话间，忽听得后面传来一阵急促的马蹄声。那戎装汉子深深看了眼十三后便疾驰而去，只留下星星点点的血迹在雪地上显得格外刺眼。听着后面的马蹄声越来越近，十三把信封藏在了怀中，和自己准备的干粮放在了一起。他本想找个地方躲起来，但转念一想，这四周只有枯树，哪里能藏身，何况地上厚厚的积雪肯定会出卖自己的行踪。于是他强作镇定，继续拿着手里的枯树枝挥舞着往前走。片刻功夫，几个骑着马的汉子就到了十三跟前。只见那领头的汉子左脸上有一块斜刺至嘴角的刀疤，披一身黄色胡裘，膀大腰圆，手上提一把朴刀，腰间还别着两把短匕。一声“吁”喝住了马挡在十三面前。盯着了十三问道：“小娃娃，刚才可曾看见个人？”这帮强人一看便知各个都是大奸大恶，杀人放火之徒。十三心里虽是害怕，更知道自己要是说错了话也免不了人头落地。
十三面露害怕之色，颤颤巍巍的用手里的枯树枝指向地上的血迹说：“刚是见到个人，骑着马往那边去了。”那汉子看着地上的血迹，又看了看十三后扭头招呼手下：“追！”过了好大功夫，看了看连向天边的皑皑白雪，十三扔下树枝就往蒋家村跑了回去。
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