隋炀帝三征高句丽，给天下的百姓带来了深重的灾难，无尽的徭役和激增的赋税，甚至到了让无数贫苦大众鬻儿卖女都无法维持生计的地步，实在是活不下去了的这些原本老实巴交的庄稼汉只好揭竿而起，成为匪盗。这当中，固然有窦建德、高开道之类兵锋披靡、试图问鼎的枭雄，也有着许多落草占山为王、四处打家劫舍的响马草寇。
这些响马草寇没有什么雄才大略，只会打着“替天行道”的幌子四处烧杀掠抢，淫辱妇人。经历过了太多的苦难和压迫，拿起了刀子的这些人内心之中已经没有了善恶之分，在体会到杀戮劫掠带给自己的快感之后，无数比他们的曾经更无辜更软弱的人成为了他们报复心态之下的牺牲品。
燕赵之地自古多慷慨悲歌之士。任侠之人多了，这类的响马草寇也就更多。笔架山，位于涿鹿与怀戎之间，山上有一群响马，为首的叫做贺天龙，涿郡不良人出身，性情乖戾，好勇斗狠，前隋大业十年逃丁落草，不甘附于人下，便窝在山中聚起一群同道之人做一些打家劫舍的买卖。
半年前，靳融的父亲，这白云居的前任东家，在去涿鹿县会友返回的途中，路过笔架山被其劫掠并杀害。同时被害的，还有店里的掌柜，靳融的岳父田通和在这店中做了八年厨子的马大成。没了老东家，没了老掌柜，也没了厨子，这店中的生意自然一下子便直落千丈，靳融接手的半年来，每日里强行维持着，无奈这个胖子根本就不懂得经营，眼看着这店就开不下去了，我昨天要是不来的话，关门已经是不可避免的了。
靳融的胖脸此刻没了往常的笑意，狰狞起来有些扭曲，咧着嘴咬着牙，一副想要吃人的模样。
“三条人命，官府难道不管么？”即便还是乱世，可是这幽州的罗艺和蔚州的高开道已经向李唐称臣了，下面的郡县各个基层政权也都有了建制，出了人命案子，官府应该出头啊。
“唉！那笔架山在怀戎县和涿鹿县的交界之处，出了事情，两地官衙都相互推诿，何况，即便想管也是无能力为。这怀戎县城，除了三班衙役捕快，在册马步弓手不过十六人而已。那贺天龙占据笔架山七年有余，根基颇深。据传说，他手下的八大金刚，都是些杀人不眨眼的硬手，下面还又上千的喽啰。官府，不提也罢！平日里，即便这贺天龙带着手下到这怀戎县作威作福，强买强卖，也是无人敢管。”
照靳融这么说，这个叫贺天龙的响马还真是个不好惹的主儿。千余人的绺子，基层的官府管不了，上面的大官没时间理这些小事儿。一时半会儿还真得由他猖狂了。
“不瞒兄弟你说，即便是这个店经营不下去了，哥哥我也算薄有家资，日常家用是不愁的。本想着把这店盘将出去，我在家发奋读书以图功名。待得有了功名在身，我自会请缨亲自率兵来剿了这帮响马，以慰家父及岳父在天之灵！如今有了兄弟你，哥哥我很是开心。现在这店我只占三层股份，东家应该换成了兄弟你才是。等到开了业，兄弟你自管经营便好，盈利多寡均由兄弟做主。哥哥我打算在家苦读，以求功名。”
怪不得这胖子这么容易就答应了我昨天近乎苛刻的入股条件，原来还真是另有打算。既然话说开了，我反倒有些不好意思。人家这不是傻，人家这是不在乎。不过，我看得出，靳融对于我接手这店铺之后的盈利还是很有信心的。不然他不会说什么盈利多寡，而是会说赔赚无虞。
我现在基本上算是两眼一抹黑，马上接手这生意还不现实。靳融也明白，答应了我会暂且在这店里跟我忙活一段时间。临走之际，告诉了傍晚的时候会来接我去他家吃完饭，还给我留下了两贯钱，让我留着日常花用。
挺好的一个胖子，不过还是有些执拗了。指望着考上功名之后报仇雪恨？那可得年头儿了。这会儿虽然有了所谓的官府，不过，除了收税屁事儿都是不管的。到了年底，高开道就该造反了，好不容易把高开道干掉，罗艺又造反了。朝廷一直在河北道忙活着平叛的事情，至于科考，一时半会儿的还轮不到这里。
装修的工匠们来了，十几个人吵吵吧火儿挺热闹，交代了大致的要求，不耐烦叮叮咣咣的锛凿斧锯的搅扰，吩咐着小伙计带路，我牵着小丫头去了街上。闲来无事，怎么着也是要享受一下城镇生活的。来到这个时代让我感到最欣慰的，是这个年代的人拥有的节操。只有是有了契约，这些人都会一丝不苟的去完成。根本不用担心这些工匠有偷奸耍滑的现象出现，至于监工，那和骂人差不多。
巳时三刻，各家买卖铺户大多都已经营业了，街面上的行人也已经不少。走街串巷的小贩们挑着新鲜时蔬和鸡鸭鹅蛋之类的物产，吆喝声此起彼伏。看见了米糕的摊子，给荆娘买两块，夹着羊肉的胡饼，也来两个，居然还有卖粽子的，拎上一串。一时间，小丫头吃得眉开眼笑，带路的小伙计手里更是拎满了五花八门的街边小吃，而我却仅仅花出去不到三十文钱而已，带出来两百文钱，才花了四分之一不到。
迎面几个披着皮袍带着毡帽的高鼻深目的突厥人牵着几峰骆驼呜呜啊啊的在街上走过，骆驼蹄子踏起来的灰尘爆起二尺来高，一时间弄得街上乌烟瘴气。
烟尘将起的时候，我就转身护住了荆娘，用宽大的袍袖将她的头脸盖住，荆娘本身就带着帷帽，我却被这烟尘呛得好一顿咳嗽。小伙计啐了一口嘴里的沙子，低声咒骂道：“胡人杂种，早晚都要你们死光。”
我有些纳闷，这几个突厥人明显不是什么官方的使节之类的人物。光天化日之下，就这么肆无忌惮的在街上行走，那城门口的兵丁看着他们走过跟没看着一样，这些人官府难道不应该拦着么？
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