大明崇祯十五年六月十一。
此时的襄阳城正笼罩在蒙蒙的细雨中，喧嚣了多日的城市也因这久违的细雨而获得了暂时的安宁，大多数人都沉浸在这温凉的雨雾中而暂时放弃了恼人的俗物，反让巷子中四处不时传出的悲愤哭喊声变得格外响亮。
在残破而高大的城墙上，总兵左良玉已沉默着沿城缓缓走了很久，他的脸灰暗而阴沉，高大的身躯打了弯后更显驼得厉害。
他的目光在城南绿影壁巷东端的一片废墟上已久久没有离开，那里曾经是气势恢弘、占地极广的襄王府，但自去年毁于贼乱后已是一片废墟，只剩下孤零零的照壁矗立在那里，上面依旧精美绝伦的石刻也只能默默的诉说着这里往日的辉煌。
二十天前的朱仙镇之败是左良玉一生中最惨痛的失败，他失去了几乎所有的军队，失去了大部分曾经跟随他四处征战的亲信和忠诚的精锐，也失去了面对闯贼的信心。
左良玉不知道这是怎么了，回想起当年的勇猛和贼人的恐惧，现在的乱民几乎是在须臾间就兵强马壮得让他震憾。一想起那漫山遍野的贼兵和他们那疯狂凶狠的神情，他就充满了无奈与挫折，他们已不再是虚弱的官军所轻易能撼动的了。
军队是左良玉最大的仰仗，不论从前、现在、还是将来。没有了军队，朝廷中的宵小必不能容他。他不能让儿子再次承受自己当年的孤苦，更不能接受他们父子就此陨落，就如这眼前的王府般，没了也就没了。他必须重建大军，只要有了兵，他就有了东山再起的机会，儿子也就有了希望。
几日来，左良玉经常出襄阳城到江对面的樊城，然后再到城外的周边溜马，一是巡示周边，威慑不满；二也是想看看还有多少不断败回的散兵，好加恩于他们，他太需要依托他们去扩充军队了。今日虽天公不作美，又岂能因这毛毛雨而误了大事。
想通了这些，他努力挺了挺腰，加快了步伐，向城下走去。看着父亲抖起了精神，远远跟在后面的副将左梦庚和几名亲兵连忙紧紧跟上。
二个多时辰之后，左良玉率几十名亲兵已在樊城以北的一处高坡上了。此时，他们正在马上看着坡下的一支队伍缓缓行来。
虽早得了侦骑的通报，知道这队伍只由一个哨长统领，队伍也大多是招聚在一起的散兵，但他仍颇有兴趣地想要看看这伙儿军伍的模样。而不像前几日，都是让人带了那些小军头们去府中见自己或直接让手下大将去见。
实在是这些天来，能够返回的全是三三两两被吓破了胆子的散兵游勇，最多也不过聚众数十人而已，像这样大的一支军伍能够结伴撤回，实在是稀罕得紧，这哨长想是不凡，他倒是要看看有何不同。
这是一支明显的步军，兵有300左右，骡马也有40多匹，在蒙蒙的细雨中整个队伍结着行伍依序而来，虽排着长长的两路，周边也不见有健卒持鞭棍威摄，但却前后距离适当，不见凌乱，很是规矩，犹如老营一般。
快到近前，只见队伍停了下来，几匹马离了队伍，一路小跑而来，离着还有十几丈远，马上几人已是滚下马来，到了左良玉马前都急忙跪下便拜。
只见为首这人身高近六尺，精瘦，脸黑且长还坑坑洼洼，颇有威严之气，一看就是一条好汉。后面跟着的三人，个头也都不算矮，两人彪悍而壮硕，一人精壮而略显文气。
待左右再次询其营伍，只见这为首之人抱拳答道：“启禀将军，我乃是游击杜三江大人麾下护卫哨长赵进，初在辽西从军，后在保定总督杨文岳大人军中担任百户…………小人却也知道忠义，但凡还有命在，就不敢忘记千总大人所托，更不能辜负游击大人的信任。现有幸在老将军帐下效力，自当为将军效死。”
看着赵进一番慷慨陈词，左良玉面无表情的盯着赵进说：“你所言可当真？”
这时一名左良玉的亲兵却突然接了话：“启禀将军，此事我有耳闻，我有一日去传令，在杜游击帐内确见过这赵哨长，他当时侍立于帐内，传令后我与熟人多聊了两句，却是听了杜游击的喜事，我还特意往账内多看了几眼，他的模样儿倒是好记得很。”
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