顾大郎见这大汉脑子一条筋，虽无可奈何，但也知今日这事不可得罪大丰楼太狠，当即站起身来，抱拳向四周拜了拜，口中道：“小子发言之前，先声明，此场比试诸位高贤已作下评判，因此无论小子偏向何方，按得票数来说，大丰楼也是输了的。”
几个士绅老太爷闻言，都点了点头。
又见顾大郎续道，“在小子认为，这世上很多事情，是不必分出高下的，正如颜精柳骨，有人推崇备至，有人满不在乎，这世上绝没有一人、一物能得到所有人的赞誉，也绝没有一人、一物会受到所有人的嫌恶。似这位大哥的手艺，于烹饪之道自然比之大丰楼二位师傅要高明许多，但这位大哥所做之食，乃是朱门之食，深挖食之本味，极尽鲜美之道，但于在下而言，却是更喜两位大师傅所做之食。”
掌柜的听了，沉闷的心顿时敞亮三分，那大汉却面有怒色，只道：“为何？既然我的手艺更加高明，为何你还喜欢他们这样的粗劣之食？”
顾大郎笑了笑，道：“这位大哥不必心急，且听小子慢慢道来。小子家贫，素日里饭菜少盐少油，一年到头吃不上几回肉食，适才二位师傅两道菜里油盐更重，故而更合小子的口味。其实，不仅是小子，只怕今日换堂下任何一人来，只怕选择大丰楼二位师傅的也要占多数。”
“适才小子说，大哥你所做之食乃是朱门之食，那么大丰楼二位师傅所做之食便是乡民之食，更称得上大众之食。说来，技艺到了一定的境界，又哪里分什么高下，无非各有喜好罢了。在座诸位高贤深明大义，其实烹饪如此，人生百事难道不也如此么？”
大丰楼掌柜的听他如此一说，当即大声叫好，底下一众人也跟着附和，一时间乱声又起。那大汉愣了良久，这才长叹一声，从怀中掏出一把碎银子，递给掌柜的，口中抱歉道：“在下多有得罪，还请掌柜的勿怪。”
掌柜的笑呵呵推了回去，故作大方道：“阁下赢了便是赢了，这银子我可不敢收。”言罢，吩咐了底下伙计驱散围观人群，又单独拉扯着顾大郎道，“我瞧小兄弟年纪虽幼，本事却着实不低，不知小兄弟可愿到在下酒楼里帮闲？”
顾大郎尚未答话，他又续道，“月钱之事还请小兄弟放心，八百文每月，这价钱在咱们遂州府那可是独一份的。”以目前酒楼寻常伙计月薪二百文左右的行情，这价格确实算得高薪了。
但不料顾大郎仍是抱了抱拳，只道：“多谢掌柜的看得起，只不过在下自幼学文，家中父祖深孚厚望，岂敢中途转道？”
掌柜的闻言，知他志不在此，便也不再多提。又转过头去，邀请那大汉坐下饮茶，虽说两方适才闹得不可开交，但如今尽释前嫌，那大汉便也没有拒绝，只不过拉扯着顾大郎一同坐了下来，口中赞道：“听小兄弟刚才数言，胜读十年之书，在下广安邓朝阳，今日得见贤弟，幸甚之至。”
顾大郎忙回礼道，“岂敢岂敢，小弟顾，，顾，双木，正是遂州人士。邓大哥烹饪之妙，简直世上少有啊。”说到这里，仍不免咽了咽口水，适才只匆匆食得几口，好生懊恼。
边上掌柜的瞧着顾大郎神色，知趣的将邓朝阳那两盘菜端了过来，笑道：“今日咱们不打不相识，莫若借着这两道菜，咱们小饮几杯？”
邓朝阳皱了皱眉，自是不太乐意，但顾大郎求之不得，当下接话道：“正是此理，茶水寡淡，不如烈酒好菜，以酬今日萍水之逢。”说到这里，竟是反客为主，劝了起来，“遂州府没有好酒，唯有沱牌可堪一饮，邓大哥莫要嫌弃。”
掌柜的闻言，心下暗骂这小子趁火打劫，却也只得安排人上了好酒。这沱牌酒乃是遂州名酿，在蜀中也有鼎鼎大名的。
邓朝阳出身士族，自然也知晓沱牌之名。眼见二人热情爽利，便也不再扭捏，端起酒杯话不多说，先自饮三杯，方才仰天长吐了一口气，一连两句“好酒，好酒。”
顾大郎虽爱酒，但并不痴迷，跟着两人饮了半杯，便放下杯子，专心吃鱼，耳听边上掌柜的与邓朝阳交流。
“不知邓兄驾临遂州有何贵干？寻亲访友，抑或出差公干？”
邓朝阳答道：“在下有些私事，随长辈而来，不日便要返回成都府。”
掌柜的闻言，先松了口气，接着又问道：“我瞧邓兄烹饪之法甚是精妙，也不知从何处学得？想必能有这般手艺者，必是国之名士。”
邓朝阳夹起一块腮帮子上的嫩肉，放在嘴里细嚼慢咽，良久才道：“在下自幼随长辈游历天下，每到一处必尝遍当地美食，但凡合心意者，必求庖人相授，数年以来，所做之食倒算勉强能入口了。”
掌柜的听他谦逊之言，不由得牙根发酸，但面上仍是笑得灿烂，“如此说来，邓兄这手艺是能外传的？还望邓兄大人大量，饶恕本店不敬之处，若能指点一二，本店上下感激不尽。”
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