顾青梧回身望去，见儿子信誓旦旦，只好点了点头，随即转念又想起顾大郎现下哪懂什么经义文章，便又疑虑起来，却听上方澜沧先生道：“嗯，这话还算有担当。”
田尚奇也附和道：“头些时日听邓家大郎说起你不凡，我与山长原本将信将疑，如今见你这番气度，倒是更信了半分。那好，我这便出几道题来，你当场答了，若真是答得好，他日便是山长亲传也是有的。”
他这话中却存了两个意思，其一是叫顾大郎明白，他与邓朝阳所说的话已被山长知晓，若今日不能解释当日‘贬损书院’之言，则只怕今日难了，其二也是存了抬举顾大郎的心思，万一他真能入了院长之眼，被山长收入门墙，那可是天大的福分。
顾大郎心下惴惴，却佯装一副生死无惧的样子，但斜眼瞧了瞧老爹顾青梧，隐隐见得他额头冷汗不止，心有不忍之下，便只道：“爹爹，昨日在家时您还说要将今次院试文章抄录下来，请两位师长指点，如今正是好时机，儿子在堂中应试，您老不妨先去偏堂抄录，待得抄录完毕，儿子这里也该了结了。”
澜沧先生赞道：“正是此理。”言罢，立即唤了童子将顾青梧引至偏殿而去。
堂中唯剩二老一幼三人，顾大郎揉了揉大腿，今日站得太久，又精神紧绷，不免肌肉疲劳，这时顾青梧不在身边，虽是龙潭虎穴却无后顾之忧，因此松快不少。上边两个老头儿见他这模样，面上不显，心下却又不免赞了一赞。
紧接着，即听顾大郎也打趣道：“二位师长愿意考究小子，此乃小子之福也，他日小子出门在外，也可堂堂正正说一声，乃是受过澜沧先生和田师指点过的，岂不美哉？”他向来小气，但凡抓住机会，有仇当场就报，适才澜沧及田尚奇话中多有挤兑，这时自要回报一二。
“小子好口舌，”澜沧先生哼了一声，只道，“不过你若无真才实学，徒逞口舌之利，小心老夫叫人将你一棒子打出去，让你颜面扫地。”
“多谢院长指点，小子自当尽力而为。只是不知院长要考校小子什么学问？小子先得给您二位透个实底，小子年不满十五，虽曾学得四书五经，怎料天降大任先使磨砺，故而又将之收了回去，这一处想必二位师长不会拿出来为难小子才是。小子自幼随祖父身侧，识得些许民生之事，若是二位师长不弃，或可一试。”
澜沧先生、田尚奇二人闻言，顿时又大声笑了出来，笑声传得甚远，顾青梧远在一处偏阁中抄录文章，也能听见，但闻声音中颇有喜色，心下也缓了缓，暗暗想到：大郎这孩子聪明得紧，万一真能被院长收之为徒，那日后岂不是……似乎太过美好，他都不能想象。
却说堂中田尚奇定了定神，问道：“这是学堂里，若不考校四书五经，哪还考校什么？拔草锄地不成？”话中多有戏耍之意。
“田师此言在理，学堂中自是需得谈四书五经，但却也不必尽谈四书五经，正所谓‘风声雨声读书声，声声入耳。家事国事天下事，事事关心’，小子以为，天下事尽可谈的。拔草锄地，往小了说，那是一家之事，往大了说，那也关乎民生社稷。”
这‘声声入耳’一联出口，澜沧先生二人自是大为震动，心下暗道：此乃真知灼见，唯大贤大才方可透悟也。登时考校也暂时忘了，不免问道：“‘风声雨声读书声，声声入耳。家事国事天下事，事事关心’此言可堪圣训，请恕老朽寡见，却不知何人所说？”
顾大郎久经此事，当即毫无惊慌，随口答道：“此乃家祖所言，小子觉得在理，故而一直记在心上。”
田尚奇一脸不置信，那老学究也能说出这等话来？他与老学究相交数十年，只道老学究乃是个顽固迂腐之辈，满口之乎者也，何曾说出过这种通透之言？可若非老学究所言，那又有谁能够有此见识？他越发疑惑，却也只得自恼道：“我与你祖父同窗数载，从不曾发觉他有这份见识，唉，可见我识人不明，有眼无珠啊。”
他一番自嘲之下，颇见寂寥萧瑟之情，顾大郎自也不忍，便又道：“家祖曾言，他年轻时耽于经学，往往穷追死理，却闭门造车不知‘天道’，故而无所寸进，及至中年才幡然悔悟，遍访民生人情，悉察自然之道，这才略有小成，田师与家祖相处只在数十年前，那时家祖自然无此见悟，但士别三日，当刮目相看。”
澜沧闻言，当即点点头，附和道：“正是此理，田兄切勿在意。”说到这里，他话锋一转，忽然又道，“头些日子听邓大郎言道，你小子问到‘十六位进士今安在’，今日老夫便来回答你，这十六人如今有二人丁忧，其余四人为县令，二人知府，七人六部郎中、主事等，更有一人乃翰林学士，此十六者皆为经纶满腹、国之大才，你小子孤陋寡闻，不曾听过也是常理。”
“院长教训的是，小子自幼深居山野，哪里识得天下英雄？只是曾听乡民谈论过，遂州府百年来出过的进士、举人不知凡几，但这些人都为遂州府做了什么？是修桥铺路，还是施粥赠米，除了如院长这般寥寥数人留下过顶好的名声，其余者大都留下了一个个庞大的士绅豪族。”
顾大郎话到这里，便见澜沧、田尚奇二人脸色暗黑，不免顿了顿，眼见二人抬眼望来，这才又续道，“故而小子不过替乡民所问，书院里的确才子甚多，但我们乡民所愿者非才子，也非大官人，而是品行高洁之辈。青岩书院向来以科举为重，名传天下，固然可敬可佩，然胜也萧何，败也萧何，世间所传者非历代高官侯爵之人，而是德行天下、善行天下之人。”
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