谭千城回到家中，一妇人站在在门口等候着自己，她看到谭千城进门，柔声道：“哥哥回来啦！”这是他的妻子谭李氏，他与妻子自小定亲，青梅竹马，夫妻二人感情和睦，生活十分美满，婚后还育有一女。
看着妻子瘦骨嶙峋的身体，苍白的面容，盘起的发髻上居然还有几缕白发，谭千城心中十分酸楚，自己妻子今年才二十五岁啊！自打她嫁与自己后就没过上好日子，尤其是这两年的灾荒，更是经常跟着他饿肚子，即便是这样，妻子仍十分贤惠，没有埋怨过他谭千城一句话。
谭千城进屋后，舀了两瓢冷水灌肚后，腹中更觉饥饿，这时妻子已经将饭食摆放在桌上，饭桌上自家的小女儿已是乖乖巧巧地坐在桌子上，小女孩穿着满是打着补丁的衣服，梳着双丫髻，圆溜溜的大眼睛只是饥渴盯着桌子上的饭食。
小孩子正是能吃的年纪，可是谭家的光景一天只能吃两顿饭，还是稀的。闻到饭香谭千城腹中更是饥饿，端起碗中的米汤和野菜碗中吃喝起来，野菜全是腥土味，但谭千城仍吃得十分享受，吃完还将整个碗转着圈舔了个干净。
将碗放下，谭千城腹中饥饿不减，更觉难受起来，像他这样的成年大汉，一顿可食用两斤米饭，当然这是在没有荤腥油水的前提下，有了油水一顿米饭就管饱了。谭千城每天都在饥饿的状态，为了缓解腹中难受，他只能每晚早早地睡去。
察觉到谭千城的异样，谭李氏将她碗中的米汤全都倒给了谭千城碗中，她心疼道：“哥哥你每天都要忙农活，不吃饱怎么成呢！”
女儿看到也十分乖巧地将碗中米汤倒进了谭千城碗中，她嫩着声音道：“爹爹，你吃吧，瑛儿不饿！”
“你……你们……”谭千城眼眶通红，心中有股气哽咽在喉咙里却怎么也出不来，他满是憋屈，痛恨自己的无能，堂堂大丈夫居然还要吃着妻儿的饭食算什么男人？
谭千城心中发狠，攥着拳头就要出门，谭李氏看到惊叫一声连忙拉住了谭千城的胳膊，她眼中惊慌问道：“哥哥，你要干什么去？”
谭千城答道：“听说西城陈家屯的百户陈诺在招募人手，进庄有十两银子呢，我去看看。”
妻子似乎早已知道，她哭腔道：“哥哥不要去啊！奴家可听人说了，匪徒来的凶猛，进了庄子可就没了活命。”
谭千城口中叹气，捧起妻子柔顺的面庞温情道：“这样憋屈的日子我再也忍受不了，为了你和瑛儿，为了这个家，我决定去搏一把。”
谭千城说完转身绝决而去，只留下门口呜咽哭泣的妻子……
西城校场上。
一支箭矢正中八十步外的箭靶上正中心，尾端的箭羽还在簌簌摆动。
“王小海，你被录取了。”陈诺满看着一边持弓站立的年轻人，满意点头说道。
“多谢百户大人。”王小海听到差点蹦跳起来，努力平复着心情答谢，咧着嘴满是笑意。
“还有人要来接受考验吗？”陈诺环顾围满校场的的军户们，开口高声问道。
人群一片寂静，实在是这陈诺考验太严格了，要想入选必须有一技之长，可是众人打小就会农耕，哪会什么搏杀技艺啊！到了现在，陈诺不过录取了四人，连王小海在内的三人都是弓手，还有一人则长得粗壮擅用刀盾。
“看来是没人了？”陈诺遗憾问道，正要开口结束招募时，王小海突然惊喜叫了起来。
“快看，是谭哥儿。”王小海向前一指，远处奔来一个大汉。
谭千城冲进校场内，口中喘着粗气道：“我没来迟吧？”
陈诺连忙道：“没迟，你是来接受招募吗？”
谭千城拱手道：“想必这位便是陈百户了，标下名叫谭千城，特来接受招募！”
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