当然一份邸报不值得张守正大老远从徐州城跑过来，此次张守正给陈诺带来另一消息，那便是徐州萧县大盗程继梦，程继孔兄弟半个月前在萧县夹山寨高举义旗反了。
程家兄弟萧县程村人，其弟程继梦为首领，外号小银鼠，其兄程继孔为副首领，乃是盘踞在徐州境内多年剧贼，与另外二贼王道善、张方造合称徐州三大盗，为祸徐州，归德府多地。
徐、萧、砀与河南山东接壤，崇祯八年程继梦、王道善、张方造三贼破萧县，焚徐州北关，归永邳宿之间肆虐数百里，猖狂不可一世。不过崇祯十年起，官军加大了围剿流贼力度，张献忠兵败降明，李自成部在渭南遭洪承畴，孙传庭埋伏，仅剩十七人逃脱，躲到了商洛山，这段时间内，流民起义造反陷入低谷。
徐州土寇活动之势随之也陷入低潮，现在李自成，罗汝才部在河南越攻城拔寨，势力越卷越庞大，任谁也看出了现在的形势，这大明不行了……
乱世之中，枭雄，狗熊辈出，程家兄弟不甘寂寞，有感时机已到，于十二月初在夹山寨高举义旗，据经历官张守正最新消息，萧县，丰城已被土寇攻破，裹挟了两城大批百姓，程家兄弟麾下已聚众十余万人。而王道善、张方造二贼也跟着作乱，三贼约定同盟，攻取徐州城，浩浩荡荡往徐州城而来。
徐州，淮安各地已经军备戒严，徐州卫，徐州左卫各处千户所，屯田所得了消息，小的所城，屯堡已经弃守，纷纷退缩大的城池内守备。徐州境烽火连天各地盗贼，流民四起作乱，贼势嚣嚣，苍生艰难……
张守正送来的消息十分及时，此时的乞活庄浑庄内正在埋头经营发展，然不知外面已经发生了翻天覆地的变化。这让陈诺十分懊恼，生出一身冷汗，消息接收不能光靠外人，尤其是发生自家附近这么大的事，居然到了现在才知道。
乞活庄的情报太过滞后了，这样下去是会吃大亏的，看来是得建立一支哨探队，培养一批夜不收了，陈诺暗自警醒着。乞活庄明面上是屯所，隶属于徐州卫左千户，里面的军事主官还是黄得彪。虽然他升任了徐州卫指挥佥事，但是徐州卫并没有实额给他，只能继续担任左千户主官。
乞活庄与黄得彪交恶，在左千户下属于半游离状态，已经好久没有与左千户所打交道，徐州三寇作乱消息也没有传达给乞活庄。
送别张守正，陈诺宣布乞活庄全庄戒严，出入必须要有腰牌，无腰牌擅自出入者，一律严惩。庄外还有四十亩地正在耕种，尤其是现在，冬小麦正在抽穗，马虎不得，必须每天有人去田里照看。
这四十亩有完善的水利沟渠，长势良好，陈诺估计到了明年夏季会有很好的收成。原先陈家屯的田地灌溉不了，种上粮食多半活不了，只能抛荒。
庄外还有好多土地原本就是良田，只不过连年战乱人祸，佃户们或死或逃，好多地抛荒。乞活庄现在还成立了垦荒队，在庄子外围垦荒土地，周边水利完善，要多多开垦田地，在陈诺的目标下，庄外要开垦五百亩的田地。
全庄戒严，只有耕田队和屯垦队每天出外劳作，他们每人腰间配有出入腰牌，无腰牌不得擅自出入。
与此同时陈诺加紧了对队伍的训练和军器所兵器的打造督促。
崇祯十四年十二月三十日，乞活庄校场之上。
高台之上，陈诺头戴着八瓣帽儿铁尖盔，铁盔精良，盔下还有顿项护住脖颈，顿项内有羊绒，十分保暖，外面皆是细碎甲叶。
下面则是一身铁甲披挂整齐在身上，甲片和铁臂手都涂有朱漆，腰间围了袍肚，鞓带上挂着弓箭和腰刀。
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