草棚内一众战兵正在百无聊赖地擦拭着各自的武器，尤其是火器兵，鸟铳的保养可是军内考核的重要一项，军士们平日里闲暇无事时就用细布仔细擦拭鸟铳。
现下战时，军士们天天就在草棚里待命，颇为无聊，他们看到陈诺来巡视，人人都站了起来向陈诺恭敬打着招呼。
“庄主……庄主……”
陈诺每到一名军士面前，军士们都要向陈诺恭敬抱拳大声打着招呼，陈诺虽然在军中担任把总之职，而且还有官面上的徐州卫副千户官衔。不过为显示亲近，庄内人都称呼陈诺为庄主，在他们心中，陈诺是整个乞活庄的核心首脑人物。没有陈诺恐怕也没有了乞活庄，也没有了他们和妻儿老小的美满生活，因而乞活庄众人都对陈诺很是感激拥戴。
陈诺看向其中一名憨厚粗壮的长矛兵洪声问道：“小子，马上要打仗了，害不害怕？”
庄主向他问话，这名军士胸膛挺得笔直，他憨声回道：“自打我参军起，这条命就卖与庄主了，为我乞活庄打仗怕个球子。”
“好！”
陈诺重重拍着面前军士的肩膀，心中很是满意，军心可用啊！
内中又一军士壮着胆子问道：“庄主，这贼寇怎么还不来？我们大伙可是等的手痒，听说我甲长说，他上次作战战后赏银可是得了十五两银子呢。”
有这名军士起头，众人都嘈杂起来，人人高声出战，求战之心迫切，陈诺笑骂道：“一群不知天高地厚的小子，打仗可是要死人的，想拿赏银你得有那本事活下来，知道不？”
“知道！”众军士都高声应答，草棚内气氛一片火热。
“嘭！”
突然庄墙外一声巨响，随后庄墙上脚步声杂乱，没一会儿墙上摆放的报警鸣钟也哐哐响起起来。
草棚内众人脸色一变，齐齐登墙向庄外开去，只见庄外几骑出现在众人视线中，为首的陈大义策马狂奔，不断摇晃着红旗，而他的身后几骑显然没有陈大义马术娴熟，都抱着马脖，翘着屁股颠簸着。
这便是陈诺从军中挑选的几名夜不收，整个乞活庄内只有陈诺和陈大义会骑马，这几个夜不收聪明伶俐，匆匆训练下只会勉强骑马。
陈大义等人进入庄内，仰头向墙上的陈诺高声禀报道：“土寇来啦，人数估摸着有三千人之众。”
陈诺面容一肃，他高声喝道：“全庄戒备，所有战兵，辎重兵，辅兵陈兵备战！”
“是！”
甲叶铮铮作响，围拢在陈诺周边的哨长队官等军官都抱拳高声领命，照原部署布置守备任务。
所有火器兵都已经上了跺墙，冷兵器手也在墙下草棚内列队，军中的医士们也在下方待命，一片紧张肃杀气氛。
众人面容严肃，尤其是新兵脸绷地紧紧的，他们虽然方才在草棚内对着陈诺吹牛皮，但是他们都是第一次上战场，由不得他们不紧张。老兵们相比较倒是面容平淡，不少人更是脸色兴奋，等了这么久贼寇终于来了。
陈诺头戴着帽儿铁尖盔，身披铁甲，外罩紫色大氅，身后披着紫色斗篷，腰间鞓带挂着腰刀，双插，威风凛凛站在庄楼之上，远远眺望。
庄外一马平川，大雪过后大地银装素裹，白茫茫一片，有的只是狂风呼啸，一刻钟后庄南的平原的地平线上忽然出现一道黑线。
黑线越来越近，目力可见都是乌压压的人头，旗帜漫卷，贼人嘈乱呼啸，脚步声震的大地都在抖动。
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