? 一炷香的功夫后，沈万春与席青峰飞马而来，恭迎于谦等人。
沈万春五旬左右，方脸大眼浓眉，穿着一身丝绒鹤氅，白绫袄子，头戴对角方巾，显得颇为干练。众人见礼后，又行了一炷香左右，就见前面灯火点点，红灯高悬，楼舍绵延，房檐翘脚，好大的一座庄园出现在众人面前，正是闻名山西的紫金庄。
沈府会客厅中，沈万春请于谦上座：“于大人与刘将军能够光临寒舍，草民荣幸之至。近日来天气转冷，各位又冒着秋寒赶路，沈某着厨下备了参汤，各位请喝上一些驱驱寒意。”
于谦笑道：“沈庄主客气了，本官这次前来，一则破了牛家庄鹰鬼寨的贼寇，救出了牛员外的幼女，问她可有去处，管彤姑娘言说可以找沈庄主；二则本官手上有个案子，与紫金庄有些牵扯，是以顺道拜访庄主。”
沈万春忙道：“于大人您有何吩咐，小人必如实回答。”说罢叹了口气：“牛贤弟与我相交莫逆，听闻他家遭了大难，小人肝肠寸断，也曾亲自去牛家庄察看虚实，却是没有发现管彤侄女，只道她也深受其害，不想今日被大人所救。小人这里代死去的牛贤弟，谢过大人！”
于谦道：“身为山西巡抚，治下出此惨案，自当全力彻查。沈庄主，本官有些事情想同你私下聊聊，希望你不要介怀。”
沈万春笑道：“于大人客气了，但有所知，必如实相告！”
沈府书房内，于谦与沈万春对坐品茗。吴滣、陈一凡、佟鲲蔚三人陪坐在后。
于谦放下手中的茶杯：“沈庄主，牛家庄的惨案你已经知道了，不过上个月杨家峪杨运坤员外一家二百余口被人屠戮这起惨案，不知你知道不知道？”
沈万春闻言脸现忧伤：“于大人，此事我怎能不知。大人或有所不知。这位杨运坤员外与小人也是莫逆交情，沈家与杨家、牛家都有买卖上的往来。紫金庄三成的茶叶生意来自于杨家，药材原料则三成来自牛贤弟，如今他两家出了这等惨事，对沈家来说，也是个不小的打击！”
于谦点点头：“沈庄主，不知你对此有何看法？”
沈万春看了一眼于谦，见他虎目威严，周身上下充盈着一股凛然忠正气息，心想：“都说于大人刚正不阿，铁面无私，乃是当代的包青天。听说当年巡抚江西时，老百姓还送了万民伞与他。如今我沈家庄举步维艰，贼匪逼迫日紧，求告官府多处，不见回应。何不将事情的经过告知这位大人，也许能打开如今的窘迫之境。”
主意既定，连忙说道：“于大人，小人对此当真有些猜测。”
于谦点头道：“沈庄主说来听听。”
“于大人，实不相瞒，小人的紫金庄最近遇到了贼匪勒索，麻烦不断。”于是将事情的经过一五一十的告知了于谦。
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