要制大炮，就得有上好的材料。大明朝缺铜，制铜炮的成本太高，张居正和高拱都希望制造铁炮。这短毛贼中有人献计，想要用小高炉炼钢，据说所得钢铁不但可以制炮，还能制造刀枪铠甲，产量远高于现在。
当时这个管事官员觉得是自己晋升的机会到了，直接越过了张居正，而密奏高拱。他这次反水，也算是开创了大明朝晋升最快的奇迹，一次反水加官三级，唯一的一点遗憾就是这是死后特晋的荣誉而已。
那次试验小高炉，就是个彻底的悲剧。小高炉爆炸，短毛贼又减员了二十多人。那位主管官员当场身亡，连带损失了不少工匠。这次试验是在高拱支持下一力完成，结果算是给高阁脸上打了一巴掌。高拱一怒之下，连断了短毛贼三天伙食。从那之后，也就没人主动献计抖机灵，去搞技术革新。
“可惜这枪是造出来了，给谁用的问题上，高阁和我爹却是南辕北辙，大家谁也说服不了谁。”张敬修不拿李炎卿当外人，这种京师机密，也就放心大胆跟他明说。
高拱和张居正曾是亲密无间的战友，最好的合作伙伴，堪称知己的良朋益友。他们联手行事，先是斗倒了严嵩，接着华丽的背后一刀，捅翻了徐阶这个官场老油条。随后，又把高拱推到了首辅的高位上，张居正也通过高拱的提携，晋升到了次辅的位置。两人双剑合壁，几称天下无敌。
只是两人的合作，也就到此为止了。张居正胸有丘壑。才高八斗，有着无数治国良谋。也正因为这一点。高拱才将他引为知己，视为生平第一至交。当他成为首辅之后。张居正的良谋和才干，却与高拱的主张越来越不能相容。
“高相需要的是一个听话的应声虫，而不是一个有能的次辅。”张敬修想起父亲的言语，忍不住长叹一声。“他需要的是乾纲独断，不论是天子还是辅臣，都只能听他的命令行事，而我爹有自己的想法，不肯做他的应声虫，这便是最大的罪过。他们两人的争斗。也就从那时开始。”
这高拱的独断专行不止于内阁，包括天子的面子他也一样不给。当年天子还是裕王时，他就是裕王的老师。乃至裕王登基，也全赖高拱居中运筹，多方努力，才有了今日身登九五。
他既有拥立大功，又是裕王的恩师，有师徒名位，这天子他也就不怎么看在眼里。
高拱于内阁权威看的极重。最恨别人侵凌内阁权柄。当初嘉靖在位时，内阁成了个摆设，首辅任命不经廷推，全由皇帝任命。
皇帝的圣旨。都以哑谜的形式发出来，辅臣猜对了内容，能迎合上意。若是猜不对内容。就可能因此失宠，乃至去职。整个内阁的权威算是弱到了极处。高拱上台后，就立志将这个局面逆转过来。用阁权彻底压制皇权。
为了避免重蹈嘉靖朝旧事，其对于隆庆天子颁布的圣旨，几以到了旨旨必驳的地步。而内阁同意的奏折，却又不准皇帝有丝毫更迭。所谓“圣天子垂拱而治。”你这个皇帝最好就安心当个吉祥物加橡皮图章，见了内阁的批示，就照这批示行动就是，千万不要有什么自己的想法，否则就是不给高阁老面子。
他甚至直接对皇帝表示“你安心在你的后工临幸嫔妃，生孩子就好，这朝政上的事，就全交给我就好。”
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