话说明朝那时，边境的鞑靼族实力强盛，且将士皆高大健硕，连续攻下明国的几座城池，势不可挡。明朝当时的皇上朱明清叫回了自己的四个儿子，其分别有大儿子朱文涛、二儿子朱杰、三儿子朱斌和四儿子朱德荣。朱明清年老体迈，自知时日不多，便交代几个儿子说：“我可封你们为主帅，你们各自带兵，谁收回鞑靼族占领的地最多，谁便可继承皇位。”大儿子不解道：“我们哪里有的兵权？”
“自是去京城里休整着的队伍里挑选，但切勿需平分。”
“知道，父皇。”大儿子朱文涛先行退下。其他几位兄弟也陆续归府。
话说这二儿子朱杰脑里思索着：“自古都是人民起义推翻国家，倒不如尝试收集民兵，训练他们，这也是好。不过怎样让他们信服我呢？”妻子发觉朱杰的不对劲，走近问怎么了。朱杰方才告诉妻父皇的要求和自己的想法，妻笑笑说：“百姓们谁不知道你们四皇子的大名？你在外发文招兵，为了利益，谁不会来？”
“如都为利益，那队伍不都是散沙？”
“那就要你自己挑选人马咯。”
“唉，也就这般。”朱杰无奈，写好文书，要人摘抄，贴满全城。规定地点，次日归集。第二天，规定的地点是一处空旷的平原内，此时正洋洋洒洒有近万人。朱杰喜出望外，命几名心腹一个接一个对这些人问：“我们是去攻打辽国，没钱少财还会丢命，你真的要去？”最后，问到下午，留下的也仅仅一千余人。
其中朱杰发现有两兄弟很奇怪，身长七尺，虽肌肉发达，却拿着八尺有余的木棍，故问：“你们拿棍子来参军干嘛？打我？”两人并肩齐说：“不，俺们只会使得这木韧棍，却是舞地虎虎生威，其他一概不会用。”
“这木棍子为什么是木的韧棍，而不叫韧的木棍？”
兄弟两哑口无言，朱杰又让他们对打几下，二人听命，两人便用那木韧棍打了五十回合，不分胜负，且这木棍不比常棍，都能弯折角不断。只见是：韧棍长空概劈头，刺挑扫能比枪。猎猎作响，是棍划空之势，呯砰不断，是难挡其攻之势。又岂知民中有高人，原是韧棍兄弟二人。
众人见二人的武艺如此高超，都纷纷喝彩起来。朱杰叫停两人，说：“既然你们会也能耐，可能帮我训练这些人？”
“其实俺们兄弟二人早已想归顺朝廷，可又不知如何是好，今日有幸，能碰见二皇子，俺们万般不辞！”
“天也晚了，你们两人有家室。”
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