1643年6月13日，大明，京师。
距离大明鸿胪寺仅有数百步远的馆舍里，住着一群特殊的番邦使者。他们自称来自极南大陆--汉洲，所建国家为齐国。可一干人等外表模样，却都是纯粹的明人相貌。当然，除了那个正使，瞧着有些南洋番邦土人的样子，可是他却能说一口流利的汉话。若是不仔细看，大致也与明人无异。
他们自去岁八月间来到京师，便被鸿胪寺官员一直安排在此处暂居。但随着建奴入关，万事纷杂，朝廷上下对此均是焦头烂额，根本就没顾得上搭理这些番邦使者的觐见要求。
而因为建奴入寇关内，京师一直保持着戒严和宵禁状态，齐国使者一行只能无奈地困守于馆舍，等待大明朝廷的召见，日子也过得甚是无聊。
待六月建奴北返辽东后，京师解除戒严，馆舍中的齐国使者才稍稍放松下来，在鸿胪寺吏员的陪同下，陆续外出，观摩游览京师。
“大人，这几日在京师粗略走了一圈，发现城里的情景不是很乐观。”翟宝庆沉重地说道：“城里每日往外运出的死人很多，观其情状，有老人、妇人和小孩，但也不乏青壮年。而且其死状特异，皮肤上有许多黑斑。”
“啊？”黄子加惊诧地问道：“是瘟疫吗？什么情况引起的？这大明的京师当中竟然会爆发了瘟疫！”
“我猜测，可能是鼠疫。”翟宝庆说道：“数年前，我在淮北时，曾听闻，河南、山西之地爆发过小范围的鼠疫，其死状如在京师当中那些尸体相仿。”
鼠疫，在华夏历史当中曾多次出现，但范围并未扩展过大，但在明末时期，始于崇祯六年（1633年）鼠疫大爆发，最初是在山西。崇祯十四年传到河北，并随着李自成和建奴的军队传到更多的地区。崇祯十四年（1641年），鼠疫传到北京，造成北京人口的大批死亡，继而，又陆续传到河南、山东、陕西、江淮和江南等地，造成了数十上百万人的死亡。
鼠疫，还有另一个名字，那就是黑死病。众所周知，中世纪时期是欧洲历史上“最黑暗”的时代，而黑死病的爆发又使其晚期被称为“中世纪最黑暗的时代”。14世纪20年代，黑死病开始在欧洲各地扩散。这种流行病的一种症状，就是患者的皮肤上会出现许多黑斑，所以这种恐怖的瘟疫被人们叫做“黑死病”。
从1347年到1353年短短6年间，鼠疫就导致2500多万欧洲人丧生，占当时欧洲人口的近1/3，欧洲变成了人间地狱。
鼠疫之所以可怕，那就是高死亡率！
鼠疫患者如不治疗，短则2～3天，长则在一周内死亡。历史上，鼠疫是导致高死亡率的大流行病，曾在欧洲造成共计约5000万人死亡。
“以后，使团人员尽量不要外出。与外人接触，务必保持相当距离，避免传染！”黄子加正色地说道。
“是，大人！”屋中在坐的几位齐国使团人员和陆战队军官郑重地点头应诺道。
要知道，不论是在汉洲本土，还是在几个海外领地，齐国上下对各类疫病极为重视。新来移民到达各个补给中转点的时候，都会彻底地清洗身体，销毁随身穿戴衣物，对于稍有疑似疫病人员，除了本人被坚决隔离外，周围接触人等也会单独另置一处隔离，直到确保所有人没有携带疫病为止。
至于帝汶岛和威远岛（新几内亚岛）几个海外领地，因为热带雨林环境的影响，疟疾横生，死亡率居高不下，齐国民政官员和医政人员也是使劲了手段。新辟之地，前期的开发基本上都是使用大量的土人，待环境稍稍改善后，才会逐步移驻汉人进入。即使如此，两地居民的每年死亡率，也保持在5%-10%上下。
可以说，在开发汉洲本土和几个海外领地的过程中，恶劣环境，疫病流行，部落纷争等各种因素，吞噬了无数土人和移民的生命。在荒芜大陆和茂密雨林当中建立的众多县镇据点，无不埋藏着累累白骨。
因而，各种时疫疾病，在齐国官员和民众眼里，都是极为关注之要务，会使尽所有手段，在第一时间里，将其扑灭，不使蔓延扩散。
怎的，这大明，泱泱天朝大国，鼠疫竟然在京师横行蔓延，难道真的是因为王朝末年，饥民暴乱，建奴入寇，时疫频发，各种乱像丛生，以至于，老天都要让这大明亡了吗？
黄子加不由想起齐天数度断言，大明将亡，胡虏入主华夏。这个断言，在目前看来，似乎越来越得以逐步证实了。
正说着话，一名陆战队士兵前来报告，大明鸿胪寺卿和少卿等官员到访，要见齐国使者。
“你们齐国可是在我大明山东附近据有一海外小岛？”大明鸿胪寺少卿成怀礼和气地问道。
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